Persahabatan yang Indah: Dua pahlawan Perang Dunia II yang diikat oleh kesetiaan dan kursi tukang cukur

Anda mungkin mengira Ralph Kimball dari Murray, Utah, 97 tahun, akan lebih berhati-hati dengan rambutnya. Sebaliknya, veteran Perang Dunia II ini dan penerima Purple Heart dua kali berkata sambil terkekeh licik, “Saya mempercayakannya kepada seorang anak kecil.”

“Anak” itu adalah Wayne Chidester berusia 91 tahun dari Springville, Utah. Chidester juga seorang veteran Perang Dunia II, dan di era media sosial dan hubungan digital, persahabatan mereka yang panjang dan setia terasa menyegarkan.

Sekitar sebulan sekali selama lebih dari 30 tahun, Kimball mengunjungi kursi tukang cukur Chidester untuk mendapatkan apa yang dia sebut “potongan rambut sempurna” dan pengingat tentang apa yang paling penting di dunia.

Ketika kedua sahabat itu bersama-sama dan gunting Chidester melakukan keajaiban mereka, para pengamat pasti mengagumi hampir 200 tahun pengalaman hidup bersama.

Mereka yang mengenal teman-teman ini mengatakan bahwa rasa tanggung jawab dan kesetiaan mereka mewarnai setiap aspek kehidupan mereka. Mereka setia kepada Tuhan, keluarga, teman, pekerjaan dan negara.

“Saya pertama kali bertemu Wayne ketika saya masih muda, di awal usia 60-an,” kata Kimball kepada saya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Dia masih mengemudi setiap hari Sabtu dari Springville ke Real Barbers di Midvale. Tidak ada yang lebih baik. Saya akan merekomendasikan dia kepada siapa saja yang menginginkan potongan rambut yang sempurna.”

“Ia mengatakan bahwa?” tanya Chidester setelah mendengar rekomendasi temannya. “Dia pria yang sangat baik.”

Kedua pria itu telah mengalaminya lebih dari 350 potongan rambut. Mereka bersukacita atas anak, cucu, dan cicit mereka, dan mereka berduka atas kehilangan istri tercinta mereka. Chidester baru-baru ini mengucapkan selamat tinggal kepada Montez, kekasih dan pengantin SMA-nya selama lebih dari 67 tahun. Istri Kimball selama 63 tahun, Marie, telah pergi sejak 2004. Dia kemudian menikah dengan janda Beverly Stuznegger, yang dia sebut “cantik dan permata”.

Khas generasi mereka, keduanya lebih suka membicarakan keluarga, persahabatan, atau cuaca daripada keberanian mereka selama perang. Sementara Kimball dan Chidester masing-masing menghabiskan sebagian besar karir militer mereka di teater Pasifik, Kimball bertempur dengan Divisi Infanteri ke-7 Angkatan Darat dan Chidester adalah seorang Angkatan Laut, melakukan pengendalian kerusakan sebagai tukang kapal. Meski kedua pria itu lolos dari cedera serius dan kembali dengan selamat ke keluarga mereka, keduanya memiliki banyak teman yang tidak selamat.

“Tapi saya yakin Tuhan menjaga para veteran,” kata Chidester. “Kita semua kembali dengan sangat berbeda – semua orang melakukannya – dan bahkan hari ini kita membutuhkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan.”

Kembali ke rumah, karir pascaperang Kimball adalah di bidang keuangan, dan dia bekerja untuk Bank Tabungan dan Perusahaan Perwalian Zion yang asli. Sementara itu, istri Chidester bersekolah di sekolah tata rias dan mendorong suaminya untuk belajar untuk lisensi tukang cukurnya. Dengan pekerjaan yang langka, dia dengan bijak mengikuti nasihatnya, dan pada tahun 1947 dia mendapatkan lisensinya.

Gunting Chidester belum berhenti sejak itu.

Ketika saya meminta mereka untuk menjelaskan kesuksesan mereka dalam hidup, cinta dan persahabatan, kedua pria itu mengandalkan rasa kesetiaan yang dalam. Kimball ingat muncul untuk potongan rambutnya pada suatu hari Sabtu untuk mengetahui bahwa Chidester telah meninggalkan kota untuk reuni keluarga. Meskipun tukang cukur lain tersedia, pria yang dia kenal dengan baik dan sangat cakap, Kimball hanya mengatakan “terima kasih” dan kembali ke rumah.

“Saya kembali minggu depan untuk potongan saya,” kata Kimball. “Ketika kamu setia, kamu setia.”

Ketika saya memberi tahu Chidester tentang isyarat itu, dia terkejut dan rendah hati. “Yah,” katanya, ragu-ragu. “Yah, jika dia mengatakan dia melakukannya, maka dia pasti melakukannya. Sungguh pria yang baik.”

Pada hari liburnya, Chidester menikmati menghabiskan waktu bersama keluarga dan menantikan perjalanan Sabtunya untuk bekerja di toko pangkas rambut. Kimball menghabiskan waktu bersama istrinya memainkan musik, sepenuhnya dengan telinga, pada keyboard di apartemennya. Dia juga senang menulis dan bangga menerima beberapa surat kepada editor di surat kabar lokal.

Berbicara tentang kesetiaan bersama mereka, para pria memuji militer dan pria serta wanita yang telah melayani Amerika kapan saja, di depan apa saja, dan dalam seragam apa pun. Chidester dan Kimball mempertaruhkan segalanya untuk negara yang mereka cintai, dan keduanya akan melakukannya lagi.

Mereka yang mengenal teman-teman ini mengatakan bahwa rasa tanggung jawab dan kesetiaan mereka mewarnai setiap aspek kehidupan mereka. Mereka setia kepada Tuhan, keluarga, teman, pekerjaan dan negara.

Saat Chidester dan Kimball menghitung hari sampai tanggal Sabtu berikutnya dan semua yang mereka doakan akan menyusul, kesetiaan yang hangat itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan tergelincir.

“Saya tidak yakin apa yang akan saya lakukan jika Wayne pensiun,” kata Kimball tentang teman tepercayanya. “Aku hanya tidak yakin.”

Sekali lagi, Chidester dipermalukan.

“Ia mengatakan bahwa?” tanya Chidester. “Dia selalu begitu baik padaku, sangat menyenangkan. Saya sangat berterima kasih.”

“Tentu saja dia melakukannya,” kataku padanya. “Karena itulah yang dimaksud dengan kesetiaan.”