Pedoman sel induk membatasi penelitian pada embrio klinik kesuburan

WASHINGTON – Rancangan pedoman yang dirilis Jumat oleh Institut Kesehatan Nasional (National Institutes of Health) – yang mengharuskan ilmuwan yang didanai pemerintah federal untuk hanya menggunakan sel induk dari embrio klinik kesuburan yang seharusnya dibuang – merupakan langkah yang tidak populer di kedua sisi masalah ini.

Peraturan tersebut telah melemahkan perayaan para ilmuwan yang bersorak ketika Presiden Obama mengakhiri pembatasan penelitian sel induk embrionik yang didanai pemerintah federal bulan lalu, dan kelompok anti-aborsi mengkhawatirkan motivasi politik.

Pedoman tersebut mencerminkan peraturan yang mendapat dukungan luas dari Kongres, tidak termasuk sumber yang lebih kontroversial seperti sel yang berasal dari embrio yang dibuat hanya untuk eksperimen.

“Kami pikir ini akan menjadi dorongan besar bagi ilmu pengetahuan,” kata Raynard Kington, penjabat direktur NIH. “Itu adalah kebijakan yang tepat bagi lembaga tersebut saat ini.”

Namun batasan tersebut akan mengecewakan beberapa peneliti yang berharap dapat menggunakan variasi sel yang lebih luas.

Para ilmuwan mencoba memanfaatkan sel induk embrionik — sel induk yang dapat berubah menjadi sel apa pun di dalam tubuh — untuk suatu hari nanti menciptakan jaringan pengganti dan mengobati, bahkan mungkin menyembuhkan, penyakit mulai dari diabetes, Parkinson, hingga cedera tulang belakang dengan lebih baik.

Sel-sel tersebut dapat bereproduksi tanpa batas waktu di laboratorium, namun memberantas sel-sel tersebut pada awalnya akan menghancurkan embrio yang berumur satu hari, sebuah hasil yang sangat ditentang oleh banyak orang karena alasan moral. Pemerintahan Bush telah membatasi penelitian yang didukung pembayar pajak hanya pada segelintir “jalur” atau kelompok sel induk embrionik, sebuah kebijakan yang menurut NIH memperlambat laju ilmu pengetahuan yang berpotensi menjadi terobosan.

Kelompok anti-aborsi tidak senang dengan pedoman baru ini.

“Pemerintahan Obama saat ini semakin terpuruk dalam eksploitasi spesies manusia tanpa persetujuan – embrio manusia,” kata Komite Hak Hidup Nasional dalam sebuah pernyataan. “NIH saat ini meremehkan cakupan undang-undang yang sudah lama ada yang sebenarnya melarang pendanaan penelitian yang menciptakan atau membahayakan embrio manusia, termasuk semua penciptaan embrio manusia melalui kloning.”

“Kami percaya bahwa tindakan hari ini mungkin merupakan bagian dari strategi ‘umpan dan peralihan’, dimana para pemimpin Partai Demokrat di Kongres akan tiba-tiba memperkenalkan undang-undang baru yang mereka klaim mengkodifikasi tindakan NIH saat ini, namun pada kenyataannya akan mengizinkan perluasan lebih lanjut yang melibatkan pembuatan undang-undang yang disengaja. embrio manusia untuk digunakan dalam penelitian, melalui kloning manusia dan metode lainnya,” tambah kelompok itu.

Kington membantah anggapan bahwa pedoman tersebut bermotif politik.

“Kami diinstruksikan oleh presiden untuk membuat pedoman yang memungkinkan badan tersebut mendanai penelitian yang layak secara ilmiah dan bertanggung jawab secara etis,” jelasnya. “Kami selalu membuat keputusan seperti ini.”

Obama mengakhiri batasan Bush bulan lalu dan memperluas cakupannya – namun dia menyerahkannya kepada NIH untuk menetapkan pedoman etika yang menentukan jalur sel mana yang sekarang memenuhi syarat untuk pendanaan pemerintah.

Banyak ilmuwan berharap pedoman ini akan memungkinkan penggunaan sel induk yang berasal dari embrio yang diciptakan hanya untuk ilmu pengetahuan, bahkan mungkin sel induk yang dibuat menggunakan teknik kloning yang dapat merekayasa genetika untuk calon penerimanya. Beberapa pedoman sel induk yang digunakan dalam penelitian yang didanai swasta—termasuk pedoman dari National Academy of Sciences—terbuka untuk semua jenis.

“Kami membahas pro dan kontra dari setiap variasi kebijakan ini,” kata Kington.
Pada akhirnya, NIH mengusulkan untuk membatasi hibah baru untuk penelitian menggunakan sel induk yang awalnya berasal dari sisa-sisa klinik kesuburan, embrio tambahan yang pada akhirnya tidak dibutuhkan oleh pasangan dan sering kali dibuang.

Hal ini konsisten dengan undang-undang yang disahkan oleh Kongres terakhir namun tidak pernah ditandatangani oleh Presiden George W. Bush saat itu.

“Ada dukungan luas yang kuat baik dari komunitas ilmiah maupun masyarakat luas” untuk pendekatan tersebut, kata Kington. “Saat ini tidak ada dukungan luas serupa untuk penggunaan sumber lain.”

Pedoman tersebut juga mengharuskan wanita atau pasangan yang mendonorkan embrio asli untuk memberikan persetujuan yang tepat. Ada pilihan lain bagi pendonor tersebut, seperti mendonorkan embrio kepada wanita infertil lainnya, dan semuanya harus dijelaskan. Sumbangan tersebut harus bersifat sukarela, tanpa tekanan dari para ilmuwan.

Dan pedoman tersebut juga dengan jelas melarang beberapa jenis penelitian yang menggunakan sel induk embrio manusia – seperti mencampurkannya dengan embrio dari monyet dan primata lainnya.

NIH akan menerima komentar masyarakat mengenai pedoman tersebut selama satu bulan dan menilai komentar tersebut sebelum mengeluarkan peraturan akhir pada awal Juli.

Daniela Sicuranza dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.