Planet embrio dapat mengorbit di dekat bintang muda

Cakram puing-puing yang membengkak di sekitar tiga bintang terdekat bisa menjadi rumah bagi planet-planet masa depan seukuran Pluto, sebuah model komputer baru menunjukkan.

“Embrio planet” diperkirakan mengorbit tiga bintang muda terdekat yang berjarak sekitar 60 tahun cahaya atau kurang dari tata surya kita.

AU Microscopii (AU Mic) dan Beta Pictoris (Beta Pic) keduanya diperkirakan berusia sekitar 12 juta tahun, sedangkan bintang ketiga, Fomalhaut, berusia 200 juta tahun.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Jika benar, benda-benda tersebut akan mewakili bukti pertama tahap awal pembentukan planet yang belum pernah diamati sebelumnya.

Tim lain baru-baru ini melihat “ruang halus” di sekitar bintang terdekat yang menunjukkan fase awal pembentukan planet, ketika gumpalan butiran debu antarbintang seukuran bola bisbol bertabrakan.

Temuan baru ini akan dirinci dalam Monthly Notices of the Royal Astronomical Society edisi mendatang.

Planet puffer-atas

Dengan menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA, para peneliti mengukur ketebalan vertikal dari apa yang disebut piringan puing-puing di sekitar bintang-bintang, dan kemudian menggunakan model komputer untuk menghitung ukuran planet yang tumbuh di dalamnya.

Ketebalan piringan puing bergantung pada ukuran benda yang mengorbit di dalamnya.

Cincin debu menipis seiring bertambahnya usia galaksi, namun jika cukup banyak debu yang menggumpal untuk membentuk embrio planet, hal ini akan mendorong butiran debu lainnya ke orbit yang eksentrik.

Seiring waktu, piringan yang tadinya setipis silet bisa membengkak.

Model baru yang diciptakan para peneliti memprediksi seberapa besar benda di dalam piringan agar bisa mengembang hingga ketebalan tertentu. Hasilnya menunjukkan bahwa masing-masing dari tiga bintang yang diteliti memiliki planet embrionik seukuran Pluto.

“Meskipun (cakramnya) cukup tipis, namun tampaknya cukup tebal sehingga kami mengira ada sesuatu di dalamnya yang meledakkannya,” kata anggota tim studi Alice Quillen dari Universitas Rochester di New York.

Setidaknya salah satu bintang diperkirakan mengandung setidaknya satu planet lain selain planet melingkar seukuran Pluto.

Cakram Fomalhaut berisi kekosongan yang menurut para ilmuwan dapat dihilangkan oleh dunia seukuran Neptunus.

Para peneliti berpendapat embrio planet yang diprediksi oleh model mereka terlalu kecil untuk menghilangkan celah seperti ini di piringan.

“Jika Anda berpikir tentang air yang mengalir di atas kerikil, jika kerikil tersebut berukuran sangat kecil di dasar air, maka riak tersebut tidak akan dihasilkan dengan baik,” kata Quillen kepada SPACE.com.

Terlalu jauh?

Semua planet embrio yang diperkirakan ada di ketiga sistem tersebut terletak jauh dari bintang induknya. Planet Au Mic yang baru lahir diperkirakan berjarak sekitar 30 AU dari bintangnya, atau kira-kira sama jaraknya dengan Pluto dari matahari kita.

Satu AU sama dengan jarak antara Bumi dan Matahari.

Planet embrio Beta Pic dan Fomalhaut diyakini terletak lebih jauh lagi, masing-masing pada jarak 100 dan 133 AU.

Jarak yang sangat jauh antara embrio planet dan bintang-bintangnyalah yang paling banyak menuai kritik dari rekan-rekannya, kata Quillen. Banyak orang merasa sulit untuk percaya bahwa planet mana pun, bahkan planet berukuran kecil seperti Pluto, dapat terbentuk pada jarak yang begitu jauh.

Menurut teori standar tentang bagaimana tata surya kita terbentuk, Pluto terbentuk lebih dekat dengan matahari, namun kemudian terlempar ke orbitnya saat ini karena ketidakstabilan di bagian dalam tata surya.

Namun, ada objek di tata surya kita yang letaknya lebih jauh dari matahari dan sulit dijelaskan oleh teori ini.

Misalnya, Sedna berukuran sekitar tiga perempat Pluto dan terletak sekitar tiga kali lebih jauh dari matahari.

Mordecai-Marc Mac Low, ahli astrofisika di American Museum of Natural History di New York City yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan model baru ini harus dilihat sebagai argumen yang kredibel atas keberadaan objek seukuran Pluto, bukan sebagai bukti. keberadaan mereka.

“Pekerjaan yang disajikan di sini menunjukkan bahwa objek seukuran Pluto yang mengaduk cakram konsisten dengan ketebalan cakram yang diamati dan sifat lainnya,” kata Mac Low.

James Graham, astronom di Universitas California, Berkeley, yang juga tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengungkapkan sentimen serupa.

“Perhitungan ini merupakan ekstrapolasi yang berani,” kata Graham dalam sebuah wawancara email. “Ini seperti mendeskripsikan seekor gajah yang diberi satu sel dari hewan tersebut. Dengan pengetahuan yang cukup, hal ini mungkin terjadi – jika Anda cukup mengetahui tentang mikrobiologi dan genetika serta dapat membaca DNA di dalam sel dan pada prinsipnya seluruh makhluk dapat membayangkannya. “

Quillen kini mencari bintang muda untuk diselidiki bersama modelnya, namun kriteria untuk menjadi kandidat sangat ketat.

Sistem tersebut harus cukup muda untuk masih memiliki piringan luar angkasa, namun cukup tua untuk membentuk planet embrionik.

Mereka juga harus terlihat dari tepi jika dilihat dari Bumi dan cukup dekat agar Hubble dapat secara akurat mengetahui ketebalan piringannya.

Saat ini, tiga bintang yang telah diamati Quillen tampaknya menjadi satu-satunya kandidat yang memenuhi semua standar.

Hak Cipta © 2007 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.