Kekalahan beruntun wanita Louisville terus berlanjut saat Cards mengalahkan Cal 64-57 untuk mencapai perebutan gelar NCAA

ORLEAN BARU – Bahkan para pemain Louisville sendiri merasa perjalanan luar biasa mereka ke pertandingan kejuaraan nasional wanita NCAA agak sulit dipercaya.

“Saat ini rasanya tidak realistis. Belum terjadi,” kata pencetak gol terbanyak Cardinals Shoni Schimmel. “Ini sangat menarik dan kami telah bekerja sangat keras untuk sampai ke sini, dan sepertinya kami siap menghadapi apa pun.”

Schimmel tidak memiliki salah satu permainan terbaiknya di semifinal NCAA Minggu malam melawan California. Dia memulai dengan 1 untuk 7 tetapi menetap di babak kedua dan melakukan pelompat transisi kopling dengan waktu tersisa sekitar dua menit dan menyelesaikan dengan 10 poin saat Louisville menemukan cara untuk menghapus defisit 10 poin pada babak pertama dalam perjalanan menuju kemenangan 64-57.

Cardinals yang sedang naik daun (29-8) mendapat 18 poin — semuanya melalui lemparan tiga angka — dari Antonita Slaughter dan 17 poin dari Bria Smith melalui 6-dari-7 tembakannya untuk menyelesaikan game terbaru yang tidak seharusnya mereka menangkan.

Hasil tersebut memastikan final Wilayah Timur Besar di musim terakhir liga dalam bentuknya saat ini: Louisville akan menghadapi Connecticut, yang mengalahkan Notre Dame 83-65, satu malam setelah tim putra Louisville menghadapi Michigan untuk kejuaraan yang dihadapi.

“Ini benar-benar impian setiap pemain bola basket untuk berada di kejuaraan nasional,” kata Smith. “Jadi ini terasa tidak nyata, tapi saya pikir kami siap untuk itu.”

Di semifinal Regional Kota Oklahoma, terjadi pembongkaran menakjubkan atas juara bertahan nasional Baylor, tim yang dipimpin oleh pemain AP dari Yeat Brittney Griner. Selanjutnya, Louisville menutup salah satu program paling terkenal dalam sejarah bola basket perguruan tinggi wanita di Tennessee.

Kini Louisville, unggulan kelima di wilayahnya, menjadi tim pertama yang diunggulkan di bawah peringkat keempat yang memenangkan pertandingan Final Four.

“Kami memainkan bola basket terbaik kami di akhir tahun dan itu yang terpenting,” kata pelatih Louisville Jeff Walz. “Kami sedang mencari cara untuk menarik mereka keluar.”

Layshia Clarendon mencetak 17 gol untuk Cal (32-4), yang memenangkan Spokane Regional sebagai unggulan kedua. Gennifer Brandon menambahkan 12 poin untuk Beruang Emas dan Brittany Boyd menyumbang 10 poin.

“Kredit Louisville, yang jelas sangat panas,” kata pelatih Cal Lindsay Gottlieb. “Mereka membuat kami kewalahan di babak kedua.”

Layup terakhir Schimmel memberi Louisville keunggulan 57-54 dengan waktu tersisa 2:06.

Clarendon menjawab dengan angka 3 dari sayap kiri untuk menyamakan kedudukan, tetapi Sara Hammond, yang bermain dengan empat pelanggaran selama 7:20 terakhir, memberi Cardinals keunggulan untuk selamanya dengan gerakan kuat ke dalam karena dia telah dilanggar. Tiba-tiba, Cal memaksakan angka 3 yang putus asa dan kehilangan semuanya.

Setelah menembakkan 58,6 persen (17 dari 29) pada babak pertama, Cal hanya menembak 30 persen (9 dari 30) pada babak kedua, meniadakan keunggulan 38-26 Bears dalam rebound.

“Di babak pertama kami banyak berlari. Kami tidak mendapat kesempatan berlari sama sekali (di babak kedua) karena tidak mendapat turnover,” kata Clarendon. “Kami melakukan banyak kesalahan. Bukan berarti kami memainkan seseorang yang terlalu bagus dan mengalahkan kami begitu saja.”

Louisville memasuki babak pertama dengan tertinggal 37-27, tetapi kembali tenang dan dengan cepat mengurangi defisitnya dengan laju 7-0 yang dimulai dengan 3 Schimmel. Smith menambahkan jumper jarak menengah dan Hammond mencetak gol untuk menjadikannya 37-34.

Cal kembali unggul 47-39 ketika Clarendon melaju di jalur untuk melakukan pull-up jumper, tetapi Cardinals kemudian mencetak tujuh poin berikutnya, dimulai dengan 3 poin Slaughter dan diakhiri dengan lemparan bebas Jude Schimmel yang membuat skor menjadi hampir 47- dibuat. 46.

The Cardinals akhirnya kembali memimpin ketika lemparan bebas Hammond membuat kedudukan menjadi 53-52 dengan waktu tersisa 3:40.

“Saat kami memimpin, saya bisa melihatnya di mata anak-anak kami, kegembiraan, ‘Hei, kami bisa melakukannya, kami akan melakukannya,’” kata Walz.

Sebelum tip, Walz memiliki tampilan santai seperti seorang pelatih yang pernah berada di sana sebelumnya, yang pastinya dia alami pada tahun 2009, ketika Louisville keluar dari lubang 12 poin untuk mengalahkan Oklahoma State di semifinal nasional sebelum jatuh ke tangan Connecticut. judul permainan. Dia berjalan ke bangku cadangan Cal untuk mengobrol ramah dengan Gottlieb, memeluknya sebelum berjalan kembali ke bangku cadangannya, lalu berjalan melintasi lapangan untuk menyapa beberapa penggemar di barisan depan.

Tim Walz juga tampil lebih tenang di beberapa menit pertama, memimpin 8-2 dengan bantuan 3 menit pertama Slaughter dan sepasang layup dari Smith. Keranjang ketiga Smith di lima menit pertama memberi Louisville keunggulan 10-6, setelah itu Cal mulai terlihat lebih nyaman.

Pukulan balik Talia Caldwell menandai dimulainya laju 12-1, dengan jumper transisi Clarendon memberi Golden Bears keunggulan 18-11.

Angka 3 Jude Schimmel membuat Louisville mendekati 25-22 di pertengahan babak, tetapi Cardinals kesulitan untuk mengimbanginya karena Schimmel melewatkan enam dari tujuh tembakan pertamanya.

Cal, yang telah melakukan rebound sepanjang musim, juga mengendalikan permainan di divisi itu, secara keseluruhan 23-11 dan 8-3 dalam rebound ofensif di babak pertama. Masalah yang rumit bagi Louisville adalah bahwa Hammond, yang melakukan rebound terbanyak (6,5 per game), absen hampir sepanjang babak dengan dua pelanggaran.