Serangan cacar berlebihan | Berita Rubah

Kekhawatiran terhadap kemungkinan serangan teroris yang melibatkan agen biologis – terutama virus cacar – berkembang menjadi histeria besar-besaran. Sen. Bill Frist pekan lalu mengklaim bahwa serangan cacar dapat membunuh 40 juta orang Amerika.

Namun studi baru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, diperkirakan akan muncul di jurnal edisi November-Desember. Penyakit Menular yang Muncul dan dirinci di sini untuk pertama kalinya, akan memberikan sedikit kelegaan bagi masyarakat yang peduli.

Para peneliti CDC mengatakan cacar tampaknya tidak terlalu menular dibandingkan perkiraan umum. Penilaian ini mempertanyakan hasil-hasil permainan perang bio-terorisme yang dipublikasikan secara luas pada musim panas lalu yang disebut “Musim Dingin Gelap” – yang merupakan alasan utama terjadinya keresahan saat ini.

Dark Winter dirancang untuk meniru respons Amerika terhadap terorisme dengan penyakit cacar. Latihan ini dikembangkan oleh Pusat Studi Strategis dan Internasional, Pusat Studi Pertahanan Hayati Sipil Johns Hopkins dan Institut Keamanan Dalam Negeri ANSER, dan diadakan pada bulan Juni 2001 di Pangkalan Angkatan Udara Andrews dekat Washington, DC.

Para peserta, termasuk lebih dari selusin pejabat dan mantan pejabat pemerintah serta tokoh media, menanggapi tiruan serangan cacar.

Dark Winter diawali dengan laporan bahwa 24 orang melapor ke rumah sakit Kota Oklahoma pada tanggal 9 Desember 2002 dengan penyakit aneh. CDC mengkonfirmasi penyakit tersebut sebagai cacar dan para pemain merespons untuk mengendalikan epidemi. Mereka berpura-pura gagal, sehingga tiga juta kasus cacar dan satu juta kematian terjadi secara hipotetis dalam waktu dua bulan sejak epidemi dimulai.

Musim dingin yang gelap berakhir dengan runtuhnya perdagangan antarnegara, kerusuhan massa di jalan-jalan dan Dewan Keamanan Nasional membahas perlunya darurat militer – sebuah skenario yang mengerikan.

Namun seperti halnya hipotesis lainnya, Dark Winter dibatasi oleh realitas aturan dan asumsi yang mendasarinya. Salah satu asumsi utama adalah bahwa setiap orang yang terkena cacar akan menulari setidaknya 10 orang lainnya dan 10 orang tersebut masing-masing akan menulari 10 orang lagi, dan seterusnya. Perancang Dark Winter menyatakan bahwa ini adalah asumsi rendah atau “konservatif”.

Asumsi ini, dan penggunaannya sebagai dasar simulasi, berasal dari peserta Dark Winter di Johns Hopkins Center for Civilian Biodefense Studies. Direktur pusat tersebut, DA Henderson, menyoroti wabah cacar yang terjadi di Jerman pada tahun 1970 dimana satu pasien tampaknya menulari 17 orang lainnya dan wabah tahun 1972 di Yugoslavia dimana satu orang yang terinfeksi menulari 38 orang lainnya.

Namun penulis studi baru CDC menganggap tingkat infeksi ini ekstrem dan tidak biasa. Mereka menyebut insiden di Yugoslavia “mungkin merupakan rekor tertinggi” dan menggambarkan insiden di Jerman disebabkan oleh “kontak dekat dan berkelanjutan di rumah sakit”.

Para peneliti CDC melihat data dari sejumlah wabah berbeda di seluruh dunia pada tahun 1960an dan 1970an. Mereka melaporkan bahwa sebagian besar wabah melibatkan rata-rata kurang dari dua orang yang terinfeksi per orang yang menularkan virus. Sebagian besar wabah mencatat kurang dari satu orang yang terinfeksi per orang yang menular. Dalam semua wabah, beberapa orang yang terinfeksi tidak menularkan gejala cacar ke orang lain.

Para peneliti mengutip kasus cacar terakhir yang terjadi secara alami pada bulan Oktober 1977 sebagai bukti lebih lanjut tentang sulitnya seseorang menularkan penyakit kepada orang lain. Dari 161 orang yang melakukan kontak dengan orang yang terinfeksi, 12 orang yang tidak divaksinasi melakukan kontak tatap muka. Tak satu pun dari 12 orang tersebut menderita kasus klinis cacar.

Meskipun terdapat bukti bahwa satu orang dapat menulari banyak orang dan bahwa banyak orang di AS rentan terhadap cacar—artinya mereka belum pernah terpajan atau divaksinasi—para peneliti CDC menyimpulkan “kemungkinan bahwa tingkat penularan rata-rata lebih dari dua tidak dapat dibuktikan secara pasti. “

Jadi haruskah kita begitu saja menerima skenario Musim Dingin yang Gelap ketika permainan perang mungkin memiliki kelemahan kritis?

Hal ini tidak berarti bahwa kemungkinan terjadinya bio-terorisme melalui cacar harus diabaikan. Tapi histeria yang terjadi di Musim Dingin yang Gelap harus dihentikan. Hal ini harus diganti dengan pendekatan yang lebih bijaksana terhadap kemungkinan serangan cacar.

Pemerintah AS telah mempercepat pemesanan 40 juta vaksin cacar – sebuah motif, dan bukan hanya untuk menekan epidemi. Para pelaku Dark Winter percaya bahwa, “Memaksakan pembatasan pada warga mungkin merupakan satu-satunya cara ketika persediaan vaksin yang tersedia habis.”

Dokter, rumah sakit, dan pejabat kesehatan masyarakat setempat harus dengan tenang diingatkan tentang gejala cacar dan tindakan yang harus diambil jika terjadi wabah. Saluran komunikasi antara pejabat kesehatan masyarakat lokal dan nasional perlu ditingkatkan. Semakin cepat individu yang terinfeksi dapat diisolasi dan populasinya mendapatkan vaksinasi, semakin cepat epidemi dapat dihentikan.

Namun, tidak satu pun dari tindakan tersebut yang perlu membuat masyarakat panik.

Steven Milloy adalah penerbit JunkScience.com, ilmuwan tambahan di Cato Institute dan penulis Junk Science Judo: Self-defense Against Health Scares and Scams (Cato Institute, 2001).