Jeff Gordon meraih pole ke-9 dalam karirnya di Charlotte Motor Speedway

KESESUAIAN, NC – Jeff Gordon merasa segar kembali saat musim NASCAR Sprint Cup berakhir.

Gordon meneruskan penampilan gemilangnya di Kansas akhir pekan lalu hingga Kamis malam dengan memenangkan pole position pada balapan Sabtu malam di Charlotte Motor Speedway.

Gordon, yang berada di urutan keempat klasemen Chase, mengatakan ini adalah musim yang membuat frustrasi, tetapi dia merasa lebih baik setiap kali balapan berlalu.

“Saya merasa seperti kita berhasil keluar dari taman malam ini,” kata Gordon.

Gordon memutar putaran dengan kecepatan 194,308 mph untuk mengalahkan Kevin Harvick untuk pole kesembilannya di Charlotte, berada di urutan kedua terbanyak dalam sejarah lintasan.

Greg Biffle lolos ke posisi ketiga untuk balapan Sabtu malam, Jimmie Johnson di posisi keempat, dan Kasey Kahne – yang memegang pole hampir sepanjang malam – akan start di posisi kelima pada Sabtu malam.

Dale Earnhardt Jr. merayakan ulang tahunnya yang ke-39 dengan lolos ke urutan keenam untuk start Piala Sprintnya yang ke-500. Ryan Newman berada di urutan ketujuh, diikuti oleh Juan Pablo Montoya, Kyle Busch dan Kurt Busch.

Gordon optimis setelah kualifikasi dan mengatakan segalanya akhirnya dimulai untuk no. 24 tim Chevrolet bertepatan.

“Masalahnya adalah, sangat sulit untuk tetap percaya pada apa yang Anda lakukan ketika Anda sedang berjuang,” kata Gordon. “Saya merasa bahwa sepanjang tahun kami melaju lebih baik dibandingkan saat kualifikasi, namun kualifikasi tersebut merupakan kelemahan bagi kami dan kami perlu mendapatkan posisi lintasan yang lebih baik. Sulit untuk tidak turun ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik… Ini adalah sulit untuk datang ke sini dengan ceria dan bersenang-senang, karena sejujurnya itu tidak menyenangkan.”

Gordon yang berusia 42 tahun belum pernah memenangkan perlombaan di Seri Piala Sprint tahun ini, tetapi yakin dia perlu memenangkan satu pertandingan untuk mendapatkan kesempatan yang sah di kejuaraan Piala kelima.

Gordon memasuki akhir pekan dengan tertinggal 32 poin dari pemimpin klasemen, Matt Kenseth, dengan enam balapan tersisa. Kenseth lolos ke urutan ke-20.

“Ini akan menjadi salah satu upaya kualifikasi terburuk kami tahun ini, jadi banyak pekerjaan yang harus kami lakukan,” kata Kenseth.

Kahne berharap Kamis malam akan memberikan momentum bagi timnya setelah penampilan mengecewakan sejauh ini di Chase. Dia memasuki akhir pekan di posisi ke-13, tertinggal 83 poin dari Kenseth.

Untuk sementara, sepertinya pukulan awalnya akan berhasil.

Namun kemudian serangkaian pembalap melampaui waktunya, akhirnya dibatasi oleh Gordon, yang memiliki mobil terakhir di lintasan.

“Ada banyak mobil bagus di akhir sesi dan semakin cepat,” kata Harvick.

Gordon menyebutnya sebagai “tiang kualifikasi paling menarik yang pernah ada”.

Harvick mengatakan dia akan senang untuk memulai dari luar jika dia tidak menang dari pole di Kansas minggu lalu.

“Jelas kami ingin menjadi serakah dan mendapatkannya lagi malam ini,” kata Harvick. “Tapi menyenangkan melihat kecepatannya. Semua orang sepertinya bisa menemukan lebih banyak dan menggali lebih dalam ketika tiba waktunya Chase.”

Kyle Larson, melakukan debutnya di Piala Sprint di Phoenix Racing no. 51 buatan Chevrolet, lolos ke-21.

Johnson, yang meraih kesuksesan luar biasa di Charlotte, berharap hasil akhir yang bagus bisa melampaui Kenseth. Johnson memasuki akhir pekan dengan tertinggal tiga poin dari Kenseth.

“Kami mengalami perkembangan yang sangat kuat di sini selama bertahun-tahun,” kata Johnson.

Travis Kvapil memenuhi syarat ke-41 satu hari setelah dibebaskan dari tahanan polisi dengan jaminan $2.000. Dia ditangkap pada hari Selasa dan didakwa melakukan penyerangan ringan terhadap seorang wanita dan pemenjaraan palsu.

“Tentu saja saya malu dengan situasi ini,” kata Kvapil. “Saya tidak menyukai konsekuensi negatif yang ditimbulkannya. Jadi saya meminta maaf kepada NASCAR, tim saya, penggemar tim saya, penggemar saya, dan siapa pun yang terkena dampak pada Selasa malam.”