Pengadilan Banding mendengarkan bantuan mantan perawat dalam kasus bunuh diri

ST. PAUL, Minn. – Pengacara mantan perawat yang mengintai ruang obrolan bunuh diri online dan dihukum karena mendorong dua orang depresi untuk bunuh diri mengatakan kepada pengadilan banding Minnesota pada hari Rabu bahwa kliennya menggunakan haknya untuk kebebasan berbicara.

William Melchert-Dinkel (49) dinyatakan bersalah membantu bunuh diri seorang pria Inggris dan seorang wanita Kanada. Dia mengakui tindakannya salah secara moral, namun tetap menegaskan bahwa dia tidak melakukan tindakan ilegal.

“Menurut Konstitusi, Anda diperbolehkan memiliki pendapat dan hak untuk menyampaikannya,” kata pengacara pembela Terry Watkins kepada panel tiga hakim di Pengadilan Banding Minnesota.

Dalam argumennya untuk membatalkan hukuman tersebut, Watkins mengatakan kliennya tidak membujuk siapa pun untuk melakukan bunuh diri, melainkan memberikan dukungan emosional kepada dua orang yang sudah memutuskan untuk bunuh diri.

Asisten Jaksa Rice County Benjamin Bejar tidak sependapat, dan mengatakan bahwa Melchert-Dinkel tidak menganjurkan bunuh diri secara umum, namun memiliki rencana yang bertujuan untuk membujuk orang agar bunuh diri. Jaksa mengatakan dia meyakinkan korbannya untuk melakukan sesuatu yang mungkin tidak akan mereka lakukan tanpa dia.

“Dia pergi ke ruang obrolan karena mengetahui bahwa orang-orang di sana cenderung melakukan bunuh diri,” kata Bejar. “Saya pikir hal ini berada di luar perlindungan Amandemen Pertama.”

Melchert-Dinkel tahun lalu divonis bersalah atas dua tuduhan membantu dan bersekongkol dalam bunuh diri dalam kematian Mark Drybrough, 32 tahun, dari Coventry, Inggris, yang gantung diri pada tahun 2005; dan Nadia Kajouji, 18 tahun, dari Brampton, Ontario, yang melompat ke sungai beku pada tahun 2008.

Dia dijatuhi hukuman lebih dari enam tahun penjara pada Mei lalu, tetapi dia tidak akan menjalani hukumannya jika dia mengikuti persyaratan pembebasan bersyaratnya, yang mencakup 360 hari penjara. Hukuman penjara – yang ditunda menunggu banding – dibagi sehingga ia akan menjalani hukuman 320 hari di muka, kemudian dua hari pada peringatan kematian setiap korban selama 10 tahun.

Hakim Kevin Ross dan Wilhelmina Wright serta Hakim Senior Stephen Muehlberg memiliki waktu 90 hari untuk mengeluarkan keputusan atas banding tersebut.

Bukti yang diberikan selama persidangan Melchert-Dinkel di Minnesota selatan menunjukkan bahwa dia terobsesi dengan bunuh diri dan kecanduan memburu orang-orang depresi di ruang obrolan bunuh diri online. Jaksa mengatakan ketika dia menemukan mereka, dia menyamar sebagai perawat wanita, berpura-pura bersimpati dan memberikan instruksi langkah demi langkah tentang cara bunuh diri.

Jaksa mengatakan Melchert-Dinkel, dari Faribault, mengatakan kepada polisi bahwa dia melakukan itu demi “semangat pengejaran”. Menurut dokumen pengadilan, Melchert-Dinkel mengaku berpartisipasi dalam obrolan bunuh diri online dengan hingga 20 orang dan membuat perjanjian bunuh diri palsu dengan sekitar 10 orang, lima di antaranya dia yakini bunuh diri.

Watkins berargumentasi pada hari Rabu bahwa meskipun kliennya memiliki keinginan yang “menjijikkan” untuk menyaksikan orang-orang gantung diri, hal tersebut tidak melanggar konstitusi.

Ross bertanya apakah Amandemen Pertama akan melindungi ucapan seseorang yang menggunakan kata-kata untuk mendesak perempuan yang rentan di persimpangan agar berjalan ke arah lalu lintas. Watkins mengatakan situasinya tidak paralel. Namun Ross mengatasi masalah ini.

“Mereka adalah individu-individu yang rentan…yang percaya bahwa hidup mereka tidak boleh dilanjutkan,” kata Ross. “Saya berbicara tentang seseorang yang berada di jurang, bersedia mengatakan ya terhadap godaan untuk mengakhiri hidupnya sendiri… Saya berbicara tentang membujuk.”

Wright dan Muehlberg turun tangan, menambahkan bahwa Melchert-Dinkel juga memberikan arahan kepada para korbannya.

Watkins mengatakan pidato tidak akan ilegal kecuali jika spesifik dan menjadi bagian dari kejahatan. Dia memberi contoh seseorang memberikan senjata kepada orang yang ingin bunuh diri, memberi tahu mereka secara spesifik cara mengisi dan menggunakannya.

Ross bertanya kepada Bejar mengapa undang-undang Minnesota mencakup kasus bunuh diri yang terjadi di Inggris atau Kanada. Bejar mengatakan kejahatan bunuh diri yang dibantu berasal dari sini, dan negara memiliki kepentingan untuk melestarikan semua kehidupan, bukan hanya kehidupan warga Minnesota.

Dia mengatakan bahwa pembedaan harus dibuat untuk kasus di mana seseorang menganjurkan bunuh diri secara abstrak, kepada sekelompok besar orang. Mengkriminalisasinya, katanya, akan berdampak buruk pada ujaran. Namun dia mengatakan Melchert-Dinkel melanggar hukum karena dia menargetkan orang-orang dengan tujuan agar mereka mengikuti.

Dalam sebuah pernyataan yang dibacakan saat hukumannya tahun lalu, Melchert-Dinkel mengatakan dia menyesal atas perannya dalam kasus bunuh diri tersebut dan dia menyadari bahwa dia memiliki kesempatan unik untuk membujuk para korban agar tidak bunuh diri, namun dia tidak melakukannya.

Lisensi keperawatan Melchert-Dinkel dicabut pada tahun 2009.