Didorong oleh pengiriman senjata dan pelatihan, pemberontak Suriah mengarahkan pandangan mereka ke wilayah selatan yang strategis.

BEIRUT – Pemberontak Suriah merebut sebuah pangkalan militer di selatan pada hari Rabu dan mengarahkan tujuan mereka untuk mengambil alih wilayah penting yang strategis di sepanjang perbatasan dengan Yordania yang akan memberi mereka pintu gerbang penting untuk mencoba melakukan serangan terhadap ibu kota, Damaskus.

Dengan meningkatnya bantuan asing dan pelatihan pemberontak di Yordania, para pejuang oposisi mendapatkan kembali momentum dalam perjuangan mereka untuk menggulingkan Presiden Bashar Assad.

Meskipun jatuhnya wilayah selatan Suriah akan meredakan dorongan pemberontak ke Damaskus, hal ini juga dapat menimbulkan komplikasi berbahaya, yang berpotensi menyeret negara-negara tetangga Suriah ke dalam perang saudara yang telah berlangsung selama 2 tahun. Selain Yordania, wilayah tersebut mencakup wilayah yang berbatasan dengan Dataran Tinggi Golan di sisi Suriah, di sepanjang perbatasan sensitif dengan Israel.

“Ini adalah segitiga yang sangat sensitif yang sedang kita bicarakan,” kata Hisham Jaber, pensiunan jenderal militer Lebanon yang mengepalai Pusat Studi dan Penelitian Politik Timur Tengah di Beirut. “Jatuhnya Daraa, jika itu terjadi, bisa menjadi pertanda perubahan strategis di wilayah tersebut.”

Bagi pemberontak, penguasaan wilayah selatan adalah kunci kemajuan mereka di Damaskus. Lusinan brigade tempur telah membangun benteng di wilayah timur dan selatan ibu kota, menembakkan mortir ke kota yang dijaga ketat itu.

Pentingnya kemajuan mereka di wilayah selatan terlihat pada hari Rabu ketika pemberontak menyerbu sebuah pangkalan militer setelah pengepungan selama lima hari.

“Damaskus akan dibebaskan dari sini, dari Daraa, dari selatan,” kata seorang pejuang bersenjata, dengan senapan disandang di bahunya dan kaffeyeh diikatkan di wajahnya. Video yang diposting online oleh para aktivis menunjukkan dia dan pemberontak tak dikenal lainnya di batalion ke-49 tentara Suriah melakukan perayaan di desa Alma, di pinggiran Daraa.

“Kami akan berbaris dari sini menuju istana presiden,” kata pejuang lainnya, di tengah seruan Allahu Akbar, atau Tuhan Maha Besar. Video tersebut menunjukkan pemberontak dari Suqour Houran, atau brigade Elang Houran, mengendarai kendaraan pengangkut personel lapis baja buatan Rusia ke pangkalan tersebut. “Rudal-rudal ini sekarang berada di bawah kendali kami,” kata seorang pejuang yang berdiri di depan sebuah rudal yang dimuat ke dalam truk.

Video lain, yang diposting oleh Brigade Fajr al-Islam, menunjukkan para pemberontak berjalan di sekitar pangkalan tersebut ketika suara dentuman artileri yang ditembakkan oleh pasukan rezim di dekatnya terdengar di latar belakang. Roket yang hancur, truk tentara dan radar terlihat di tanah.

Video tersebut muncul berdasarkan laporan Associated Press dari wilayah tersebut.

Perebutan pangkalan tersebut merupakan kemajuan terbaru yang dilakukan pejuang oposisi di dekat perbatasan strategis dengan Yordania. Bulan lalu, pejuang oposisi merebut Dael, salah satu kota besar di provinsi tersebut, dan menyerbu pangkalan antipesawat lainnya di wilayah tersebut.

Pejuang oposisi yang melawan pasukan Assad telah berhasil menghancurkan kekuasaan rezim di bagian selatan negara itu dalam beberapa pekan terakhir dengan bantuan masuknya senjata yang didanai asing.

Tujuan mereka adalah untuk mengamankan koridor dari perbatasan Yordania ke Damaskus sebagai persiapan untuk serangan terhadap ibu kota. Dan mereka membuat kemajuan besar dalam perjalanannya. Para aktivis mengatakan beberapa kota dan desa di sepanjang jalur Daraa-Damaskus kini berada di tangan pemberontak.

Seorang diplomat Barat yang memantau Suriah dari markasnya di Yordania mengatakan jatuhnya Daraa tampaknya akan segera terjadi, mungkin dalam beberapa hari atau minggu ke depan. Penilaiannya didasarkan pada informasi intelijen rahasia, katanya, dengan syarat anonimitas agar tidak menghambat upaya pengumpulan intelijennya.

Jatuhnya Daraa dapat menimbulkan pelanggaran hukum di perbatasan utara Yordania dan menimbulkan kekacauan di seluruh kerajaan tersebut, sekutu utama AS yang takut terhadap kelompok ekstremis Islam di depan pintu negaranya.

Yang juga sangat memprihatinkan adalah kemajuan pemberontak di daerah dekat Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel.

“Jika Daraa jatuh, pemberontak akan berhadapan dengan tentara Israel di Golan,” kata Hilal Khashan, profesor ilmu politik di American University of Beirut.

Provinsi Daraa memisahkan Damaskus dari Dataran Tinggi Golan, yang ditaklukkan Israel pada tahun 1967 dan dianeksasi pada tahun 1981. Dalam beberapa pekan terakhir, Israel menyaksikan mortir dan peluru Suriah mendarat di wilayah Israel dan tank memasuki zona demiliterisasi di Dataran Tinggi Golan. Pejabat keamanan Israel yakin insiden tersebut tidak disengaja, namun mengancam akan melakukan pembalasan.

Selain komplikasi yang timbul dari pemberontak yang menguasai perbatasan dengan Israel dan Yordania, jatuhnya Daraa dapat menyeret anggota komunitas minoritas Druse di Suriah yang tinggal di provinsi selatan Sweida, kata Khashan.

Seperti kelompok minoritas lainnya di Suriah, mereka sejauh ini masih berada di sisi pemberontakan, namun hal ini bisa berubah jika mereka merasa terancam oleh pemberontak Islam.

Serangkaian kemajuan yang dicapai pemberontak bertepatan dengan apa yang dikatakan oleh para pejabat regional dan pakar militer sebagai peningkatan tajam dalam pengiriman senjata ke pejuang oposisi oleh pemerintah Arab, yang berkoordinasi dengan AS, dengan harapan dapat mempersiapkan serangan ke Damaskus.

Ribuan pejuang telah memasuki Daraa dalam beberapa pekan terakhir, kata Jaber, seraya menambahkan bahwa pemberontak yang memanfaatkan senjata baru berusaha menggunakan Daraa sebagai landasan peluncuran untuk mencapai Damaskus. Namun, ia dan analis lainnya mengatakan jatuhnya Daraa tidak akan mengubah keseimbangan kekuatan kecuali pemberontak mempunyai senjata yang lebih canggih.

Yang lebih penting lagi, pemberontak juga harus memotong jalan yang menghubungkan Damaskus ke provinsi tengah Homs dan dari sana ke pantai Suriah.

Banyak pengamat percaya bahwa Assad, sebagai upaya terakhir, akan membentuk daerah kantong yang memisahkan diri untuk dirinya dan rekan-rekan Alawi di wilayah bersejarah mereka di kota-kota dan desa-desa di pesisir pegunungan Suriah, di mana mereka akan berjuang untuk bertahan hidup melawan mayoritas Sunni yang berjuang untuk menggulingkan rezim Assad. dia. .

Pemberontakan di Suriah dimulai dengan protes damai namun berubah menjadi konflik berdarah setelah beberapa warga Suriah mengangkat senjata untuk melawan tindakan keras pemerintah yang brutal terhadap lawan-lawannya. Pertempuran tersebut semakin bernuansa sektarian, dengan Muslim Sunni mendominasi barisan pemberontak. Rezim Assad didominasi oleh kelompok Alawi, sebuah cabang kelompok Syiah di mana presiden dan keluarganya berasal.

Pemberontakan dimulai pada bulan Maret 2011 dari Daraa, wilayah pertanian yang sebagian besar dihuni oleh kaum Sunni. Meski sudah lama dianggap sebagai benteng rezim, protes kecil mulai menyerukan pembebasan remaja setelah mereka ditangkap karena mencoret-coret grafiti anti-rezim di dinding.

Konflik tersebut telah berubah menjadi perang saudara yang menurut PBB telah menewaskan lebih dari 70.000 orang.

Pemberontak menguasai sebagian besar wilayah utara Suriah yang berbatasan dengan Turki. Mereka juga baru-baru ini merebut wilayah di timur sepanjang perbatasan dengan Irak, namun wilayah strategis antara pinggiran selatan Damaskus dan Yordania – yang dikenal sebagai Dataran Houran – dipandang sebagai pintu gerbang penting ke ibu kota.

Kedua belah pihak memandang Damaskus, sekitar 60 mil (100 kilometer) dari perbatasan Yordania, sebagai hadiah utama.

Jutaan warga Suriah telah melarikan diri dari konflik dan mencari perlindungan di negara tetangga Yordania, Lebanon, Irak dan Turki, sehingga meningkatkan kekhawatiran bahwa perang saudara dapat menyebar ke seluruh wilayah tersebut karena pertempuran terkadang meluas ke perbatasan Suriah yang bergejolak.

Di Lebanon, sebuah jet Suriah menembakkan rudal yang menghantam sebuah rumah di pinggiran kota perbatasan Arsal, menyebabkan kerusakan material namun tidak ada korban jiwa, menurut media pemerintah Lebanon. Kota Muslim Sunni ini mendukung pejuang oposisi di Suriah, dan penyelundupan senjata tersebar luas di wilayah tersebut.

Orang-orang bersenjata Lebanon yang mendukung pihak-pihak yang berseberangan dalam konflik tersebut sering bentrok, sehingga meningkatkan kekhawatiran bahwa pertempuran tersebut dapat memicu kembali percampuran sektarian yang meledak-ledak di Lebanon.

__

Penulis Associated Press Jamal Halaby di Amman, Bassem Mroue dan Barbara Surk di Beirut dan Suzan Fraser di Ankara, Turki berkontribusi pada laporan ini.