Tim penyelamat berdoa agar tidak ada lagi korban banjir di Tennessee

NASHVILLE, Tenn. – Air gelap Sungai Cumberland perlahan mulai surut pada hari Selasa ketika penduduk yang panik melarikan diri dari banjir bandang yang mematikan kembali ke rumah dan menemukan lantai berlapis lumpur dan perabotan basah. Tim penyelamat berdoa agar mereka tidak menemukan lagi mayat saat air banjir surut.

Sungai dan anak-anak sungainya membanjiri bagian tengah Tennessee setelah badai akhir pekan yang memecahkan rekor menyebabkan curah hujan lebih dari satu kaki dalam dua hari, dengan cepat mengalirkan air ke rumah-rumah, jalan-jalan dan beberapa landmark paling terkenal di Music City.

Setidaknya 28 orang tewas akibat banjir atau tornado di Tennessee, Mississippi dan Kentucky. Air telah merendam sebagian Grand Ole Opry House, yang dianggap oleh banyak orang sebagai jantung musik country, dan Opryland Hotel di dekatnya mungkin ditutup hingga enam bulan.

Banjir bandang mengejutkan banyak orang di sini, dan upaya untuk memperingatkan warga agar tidak mengemudi di jalan yang banjir terhambat oleh pemadaman listrik. Ketika air mulai surut, mayat-mayat ditemukan pada Senin malam di rumah-rumah, halaman dan kawasan hutan di luar supermarket Nashville.

Pada hari Selasa, banjir bandang dianggap sebagai penyebab kematian 17 orang di Tennessee saja, termasuk sembilan orang di Nashville. Pihak berwenang awalnya mengatakan 10 orang tewas akibat banjir di Nashville, namun pada hari Selasa mereka mengatakan salah satu dari orang-orang tersebut meninggal karena sebab alamiah.

Ratusan orang telah diselamatkan dari rumah mereka yang terendam banjir dengan perahu dan kano dalam beberapa hari terakhir. Operasi penyelamatan tersebut berakhir Selasa di Nashville, meskipun pejabat manajemen darurat sedang memeriksa laporan tentang sebuah rumah terapung di lingkungan utara dan mencoba untuk menentukan apakah ada orang di dalamnya.

Masih belum jelas berapa banyak – jika ada – orang yang hilang di Tennessee. Pihak berwenang di Kentucky selatan pada Selasa sedang mencari seorang pembuat kayak yang terakhir terlihat Senin sore di Sungai Green yang meluap.

“Kami menduga akan ada lebih banyak orang yang tinggal di rumah-rumah yang terendam banjir dan di beberapa daerah terpencil? Mungkin begitu,” kata Wakil Kepala Pemadam Kebakaran Nashville, Kim Lawson. “Kami tentu berharap jumlahnya tidak terlalu besar.”

Sungai Cumberland juga membanjiri beberapa sumber pendapatan utama Nashville: Gaylord Opryland Hotel dan Pusat Konferensi, yang 1.500 tamunya dievakuasi, Opry Mills Mall yang berdekatan, dan Grand Ole Opry House.

Beberapa bagian hotel masih terendam banjir pada hari Selasa, dan para pejabat memperkirakan hotel tersebut akan tetap ditutup selama tiga hingga enam bulan dengan kerugian lebih dari $75 juta.

Di Grand Ole Opry, yang memindahkan pertunjukannya ke ruang konser alternatif, air mencapai panggung dan lantai pertama Gedung Minnie Pearl terendam banjir hingga melewati pintu, kata Rita Helms, perwakilan layanan pelanggan. Teater Acuff membanjiri empat lantai, dan Teater Gaslight juga terendam air, katanya.

Banjir juga mencapai Hall of Fame Musik Country dan LP Field tempat Tennessee Titans bermain, meskipun Auditorium Ryman — bekas rumah lama Grand Ole Opry — tampak baik-baik saja. Belum diketahui seberapa besar kerusakan yang dialami Hall of Fame atau LP Field, meskipun logo Titans, yang terendam air banjir pada hari Senin, terlihat lagi di lapangan stadion pada hari Selasa.

Bisnis di sepanjang tepi sungai Nashville kehilangan aliran listrik pada Selasa pagi, dan restoran serta bar di jalan pusat kota yang populer di kalangan wisatawan ditutup. Laurie Parker, juru bicara Nashville Electric Service, mengatakan sirkuit utama mati sebelum fajar, memutus aliran listrik ke bisnis di pusat kota di area seluas 24 blok persegi, termasuk gedung AT&T 33 lantai, hotel Hilton, arena di mana Nashville Electric Service berada. Tim Predator NHL bermain dan honky-tonk di distrik pariwisata musik country.

Parker mengatakan listrik di distrik itu akan padam pada sisa minggu ini.

“Paling cepat hari Jumat,” katanya, “tergantung seberapa cepat permukaan air turun.”

Di salah satu lingkungan di sebelah barat pusat kota, penduduk memilah-milah puing-puing untuk mencoba menentukan berapa banyak kerugian yang mereka alami.

Luke Oakman akhirnya melihat sekilas kamar yang dia dan istrinya rancang untuk putri mereka yang berusia 11 bulan setelah keluarga tersebut meninggalkan rumah mereka pada hari Minggu.

Itu hancur. Mainan bayi dan buku-buku diletakkan di lantai yang tertutup lumpur dan tempat tidur kayu bersandar ke dinding. Sebuah kursi goyang disangga oleh meja rias anak yang terbalik.

“Saya mogok saat melihatnya,” kata pekerja laboratorium berusia 32 tahun itu.

Perkiraan kerusakan mencapai puluhan juta dolar. Gubernur Phil Bredesen mendeklarasikan 52 dari 95 kabupaten di Tennessee sebagai daerah bencana setelah menyelesaikan tur udara di Tennessee Barat dari Nashville di mana ia melihat banjir yang begitu besar sehingga puncak pohon tampak seperti pulau. Banjir juga mendorong pejabat pemilu untuk menunda pemilihan pendahuluan lokal di Nashville, yang dijadwalkan pada Selasa.

Cumberland mencapai ketinggian 51,9 kaki sekitar jam 6 sore pada hari Senin, sekitar 12 kaki di atas tahap banjir – tertinggi yang pernah dicapai sejak tahun 1937. Air tersebut mulai surut tepat pada waktunya untuk menyelamatkan satu-satunya instalasi pengolahan air yang tersisa di kota itu.

Besarnya badai membuat semua orang lengah. Curah hujan lebih dari 13,5 inci tercatat pada hari Sabtu dan Minggu, menurut Layanan Cuaca Nasional, mencatat rekor dua hari baru yang dua kali lipat dari angka sebelumnya.

Air menggenangi sebagian besar danau, sungai kecil, anak sungai, aliran sungai dan sistem drainase di wilayah tersebut jauh melebihi kapasitas. Alirannya begitu deras sehingga jembatan tersapu air dan ribuan rumah rusak. Sebagian besar air kemudian dialirkan ke Cumberland, yang berkelok-kelok melalui Nashville.

Badai yang terjadi pada akhir pekan juga menewaskan enam orang di Mississippi dan empat di Kentucky, termasuk seorang pria yang truknya keluar dari jalan raya dan masuk ke sungai yang banjir. Satu orang tewas akibat tornado di Tennessee barat.

Sekitar 30 tentara Garda Nasional membantu pemerintah setempat pada hari Selasa di Kentucky selatan, di mana banjir menghanyutkan jalan dan jembatan serta menutup kantor pos, sekolah dan gedung pemerintah.

“Permasalahannya masih serius di luar sana,” kata Mark Marraccini, juru bicara Departemen Ikan dan Margasatwa Kentucky. “Perairan ini sangat berbahaya.”