Museum Penerbangan Oregon Mencapai Kesepakatan untuk Mengambil Kepemilikan Spruce Goose, Pesawat Howard Hughes

PORTLAND, Bijih. – Spruce Goose milik taipan legendaris Howard Hughes, sebuah pesawat kayu raksasa bersejarah yang nasibnya terjebak dalam perselisihan keuangan, akan tetap berada di Oregon secara permanen.

Evergreen Air and Space Museum telah mencapai kesepakatan dengan Aero Club of Southern California untuk mengambil kepemilikan penuh atas pesawat tersebut dalam beberapa minggu mendatang, kata pengacara California Robert E. Lyon, yang mewakili Aero Club. Lyon mengatakan kesepakatan itu dicapai pada awal Juli.

Organisasi nirlaba yang bermarkas di McMinnville, Oregon ini telah menjadi rumah bagi Spruce Goose selama lebih dari dua dekade, namun mereka masih berhutang pembayaran kepada klub California tempat mereka membeli pesawat tersebut.

Rincian perjanjian tersebut tidak diungkapkan. Namun perselisihan tersebut berpusat pada persyaratan pembelian asli, yang selain label harga $500.000 juga termasuk persentase pendapatan museum dari memamerkan Spruce Goose.

“Sungguh melegakan mengetahui bahwa ia akhirnya akan berada di tempat peristirahatannya dan dirawat dengan baik,” kata Lyon.

Dijuluki perahu terbang, Spruce Goose memiliki lebar sayap 320 kaki – lebih besar dari lapangan sepak bola – dan kemampuan mengapung yang memungkinkannya mendarat di air.

Awalnya dibayangkan sebagai bagian dari armada kapal terbang yang akan mengirimkan kargo dan pasukan melalui U-boat selama Perang Dunia II, Spruce Goose dibangun oleh Hughes pada tahun 1947 dengan dana federal sebesar $18 juta. Hughes, seorang raja industri minyak dan film, juga menginvestasikan $7 juta dari uangnya sendiri untuk proyek tersebut.

Pesawat itu hampir seluruhnya terbuat dari kayu birch – bahan yang tidak penting untuk upaya perang.

Hughes, seorang pilot yang bersemangat, hanya menerbangkannya sekali, pada tanggal 2 November 1947, dalam uji terbang sepanjang satu mil di atas Pelabuhan Long Beach California.

Hughes kemudian menyimpannya di hanggar khusus, dan tidak pernah terbang lagi. Setelah kematian sang taipan pada tahun 1976, Smithsonian sempat mempertimbangkan untuk memotong pesawat tersebut dan memamerkan bagian-bagiannya. Namun para penggemar penerbangan memprotes dan bersumpah untuk menjaga pesawat legendaris itu tetap utuh, kata Lyon, yang ingat melihat sayap raksasa pesawat itu diangkut dengan truk dari Culvert City ke Long Beach pada tahun 1946 saat masih kanak-kanak.

Aero Club of Southern California mengakuisisi pesawat itu, katanya, dan memajang Spruce Goose di hanggar.

Pada tahun 1992 Spruce Goose dijual kepada Delford Smith, pendiri Evergreen International Aviation. Pesawat itu diangkut dalam potongan-potongan dengan truk dan van ke McMinnville, dipasang kembali dan diperbaiki oleh tim ahli.

Smith mendirikan museum ini pada tahun 2001, dengan Spruce Goose sebagai pusatnya yang bertempat di sebuah bangunan kaca dan baja raksasa.

Dalam beberapa tahun terakhir, museum ini terlibat dalam penyelidikan negara dan kebangkrutan Evergreen Aviation dan Evergreen Vintage Aircraft, anak perusahaan museum nirlaba yang memiliki properti dan banyak pesawatnya.

Namun negara bagian mengatakan tidak akan mengambil tindakan penegakan hukum terhadap organisasi nirlaba tersebut. Penyelesaian yang dicapai pada bulan Mei menyelesaikan kebangkrutan dan mengamankan beberapa pesawat museum dan propertinya.