Masyarakat Barat takut akan perampasan tanah secara besar-besaran oleh pemerintahan Obama

Para pejabat Utah berusaha keras untuk mencegah pemerintahan Obama mengunci ribuan hektar tanah di halaman belakang rumah mereka ketika para pejabat federal mempertimbangkan hingga selusin kemungkinan penunjukan monumen nasional – semuanya di negara bagian barat.

Undang-undang Purbakala memberi wewenang kepada presiden AS untuk secara sepihak mendeklarasikan lahan publik dengan wilayah pena sebagai monumen nasional, tanpa masukan dari masyarakat kecuali mereka memilih untuk mengupayakannya.

Banyak monumen nasional yang akhirnya menjadi taman nasional.

Juru bicara Asosiasi Konservasi Taman Nasional Kristen Brengel mengatakan praktik ini telah digunakan selama lebih dari satu abad untuk melestarikan beberapa landmark paling ikonik di Amerika: termasuk Grand Canyon, Patung Liberty, dan Taman Nasional Arches.

“Ini adalah alat yang hebat untuk melestarikan sumber daya ini sehingga masyarakat dapat menikmatinya selamanya,” katanya.

Namun para pengkritik mengatakan Undang-Undang Kepurbakalaan telah disalahgunakan oleh presiden kedua partai dalam beberapa dekade terakhir, dan di Utah mereka mencari kompromi yang akan memungkinkan beberapa lahan ditetapkan sebagai “hutan belantara”.

“Undang-undang Purbakala yang asli disahkan sebagai cara untuk melestarikan tanah,” kata anggota Partai Republik. Rob Bishop, Utah, berkata. “Hal ini tidak lagi digunakan seperti itu. Sekarang digunakan sebagai tujuan politik untuk membuat pernyataan politik tentang tanah yang sama sekali tidak terancam.”

Masalah ini sangat sensitif di wilayah Amerika Barat, dimana sebagian besar lahan dimiliki dan dikuasai pemerintah federal.

“Di wilayah Barat, hampir separuh lahan, dibandingkan dengan 4 persen di wilayah Timur, dimiliki oleh pemerintah federal,” kata Bishop. “Jadi di negara bagian saya, Utah, 70 persen dimiliki dan dikendalikan oleh pemerintah federal. Jadi kami di negara-negara Barat melihatnya dengan jelas secara berbeda, karena kami menghadapinya dan menjalaninya setiap hari.”

Rancangan memo dari Departemen Dalam Negeri pada tahun 2010 mengusulkan 12 lokasi untuk kemungkinan penunjukan monumen nasional oleh Presiden Obama. Sebagian besar lahan sudah berada di tangan pemerintah federal, namun penunjukan monumen akan lebih membatasi akses.

Semua situs tersebut berada di wilayah Barat, termasuk Organ Mountains-Desert Peaks di New Mexico, yang oleh Presiden Obama dinyatakan sebagai monumen nasional baru pada bulan Mei.

Empat dari 11 lokasi lainnya dalam memo Internal berada di negara bagian Utah. Baru-baru ini, 14 Senator AS menulis surat kepada Obama yang mendesaknya untuk mendeklarasikan Monumen Greater Canyonlands di Utah. Tidak ada senator yang tinggal di Intermountain West, apalagi di negara bagian Utah, di mana kemarahan atas penunjukan monumen nasional sebelumnya masih terlihat jelas.

Gubernur Utah Gary Herbert mengenang bagaimana Presiden Clinton saat itu menetapkan Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante di Utah selatan, yang sejauh ini merupakan monumen terbesar di AS, seluas gabungan Delaware dan Rhode Island.

“Presiden Clinton pada tahun 1996 — menyangkal bahwa dia akan melakukan hal ini tanpa masukan apa pun dari delegasi kongres kami atau pemerintah daerah atau pemerintah negara bagian — hanya dalam satu hari mengumumkan penunjukan ini,” kata Herbert.

Bishop mengatakan, “ada begitu banyak masalah yang tidak pernah terselesaikan ketika ia diciptakan.”

“Permasalahan tersebut tidak pernah terselesaikan karena ini merupakan upaya yang terlalu sederhana dan Anda tidak menjelaskan secara rinci,” katanya.

Komisaris Emery County Ethan Migliori mengatakan monumen itu masih menjadi “percakapan pahit di Utah.”

Masalahnya, kata Migliori, penunjukan tersebut secara efektif “menutup semuanya” di kawasan itu.

“Anda tidak lagi memiliki akses ke sana…bahkan di jalan yang telah ditentukan,” kata Migliori.

Brengel mengatakan presiden ini tidak akan mendeklarasikan monumen nasional tanpa peringatan. “Salah satu hal terpenting yang dikatakan pemerintahan Obama adalah mereka mencari masukan lokal. Tidak hanya dari para pemimpin lokal, tapi juga dari masyarakat,” kata Brengel.

Karena tidak mau menunggu dan melihat, Bishop mengusulkan inisiatif pertanahan publik untuk mencapai kompromi. Alih-alih menjadi monumen nasional, sebagian lahan akan menjadi kawasan hutan belantara yang dilindungi dan sisanya memungkinkan pembangunan.

Migliori dan pejabat lainnya di Emery County, yang 92 persen lahannya dimiliki oleh pemerintah federal, dengan sepenuh hati mendukung upaya Bishop. Monumen Nasional San Rafael yang diusulkan akan mencakup hampir 1.000 mil persegi, hampir semuanya berada di Emery County.

“Ternyata Anda memiliki lebih banyak akses ke taman nasional dibandingkan ke monumen nasional,” kata Migliori. “Jadi monumen nasional hampir seperti harapan mati, atau bagi kami rasanya seperti itu.”

Berbagai kelompok lingkungan hidup juga berpartisipasi dalam diskusi tersebut. “Kami bersedia bekerja sama dengan anggota Kongres mana pun dalam usulan ini. Kami memahami bahwa konstituen mereka mempunyai banyak kepentingan. Kami khususnya akan melindungi beberapa kawasan sebagai hutan belantara atau taman nasional,” kata Brengel.

Herbert juga turut serta dalam hal ini, dengan mengatakan: “Komunitas lingkungan hidup, industri, pemimpin masyarakat dan bisnis setempat, petani, peternak, pengembang energi… Semua pihak di atas berkumpul dan membicarakan bidang apa saja yang perlu dikembangkan dan bagaimana caranya, dan kawasan mana yang perlu dilestarikan dan dilindungi karena pemandangan dan lokasinya yang ikonik.”

Bishop mengatakan Menteri Dalam Negeri Sally Jewell telah berbicara dengannya dua kali mengenai inisiatif lahan publiknya. “Menteri Dalam Negeri mendorong kami untuk melakukan hal ini karena ini merupakan proses yang jauh lebih memuaskan dibandingkan jika Anda menggunakan Undang-Undang Purbakala,” katanya.