Badai yang sempurna

Ada badai sempurna di Washington minggu lalu.

Hal ini disebabkan oleh pertemuan antara undang-undang reformasi layanan kesehatan, ear tag, anggota parlemen yang bimbang, kelompok pengawas kongres yang dihormati, koma yang salah tempat, dan jurnalis yang mencari berita.

Dan badai yang sempurna ini menunjukkan bagaimana kesalahan sederhana dan skeptisisme yang sehat terhadap motif anggota parlemen bisa menjadi kacau.

Setelah kemenangan legislatif Partai Demokrat, Sunlight Foundation yang non-partisan memberi isyarat bahwa mungkin ada kompromi dalam perolehan suara. Sunlight merilis sebuah laporan yang menghubungkan permintaan alokasi dari anggota parlemen utama dengan dukungan mereka terhadap RUU tersebut.

“Sehari setelah Rep. Bart Stupak (D-MI) dan sepuluh anggota DPR lainnya berkompromi pada posisi pro-kehidupan mereka untuk memberikan suara ya yang diperlukan untuk meloloskan reformasi layanan kesehatan, ‘Stupak 11’ merilis permintaan peruntukan tahun fiskal 2011 mereka. , dengan total lebih dari $4,7 miliar. Itu berarti rata-rata permintaan alokasi sebesar $429 juta untuk setiap legislator,” kata Sunlight dalam sebuah pernyataan. “Pimpinan dapat memanfaatkan pemberian permintaan alokasi sebagai cara untuk membuat sesama anggota parlemen memberikan suara.”

Beberapa hari kemudian, Sunlight mengeluarkan koreksi dan klarifikasi panjang lebar terhadap ceritanya.

“Spreadsheet yang digunakan untuk menginformasikan entri blog ini mengandung empat kesalahan besar dalam datanya, yang menyebabkan Grup Pelaporan Sunlight melebih-lebihkan jumlah permintaan peruntukan oleh beberapa anggota sebanyak sepuluh kali lipat,” kata Sunlight. “Lebih lanjut, postingan tersebut menyiratkan bahwa permintaan tersebut terkait langsung dengan suara 11 anggota Kongres mengenai reformasi layanan kesehatan. Mengingat banyaknya informasi yang tersedia saat ini mengenai permintaan peruntukan para anggota, maka tidak mungkin untuk mengkorelasikan data tersebut.”

YA AMPUN.

Pertama, tip besar untuk Sunlight. Ada banyak organisasi yang melontarkan tuduhan, terbukti salah, namun tidak pernah berterus terang. Dan siapa pun bisa melakukan kesalahan. Namun pertanyaan terbaik untuk ditanyakan adalah bagaimana kesalahan Sunlight diubah menjadi serangkaian berita dan disiarkan ke seluruh dunia blog.

Itu adalah badai yang sempurna.

Capitol Hill sibuk beberapa jam menjelang pemungutan suara mengenai reformasi layanan kesehatan. Jelas sekali bahwa mereka akhirnya menutup suara. Namun para wartawan dan pelobi berbicara tentang apa yang mungkin diterima oleh beberapa anggota Partai Demokrat yang pro-kehidupan sebagai imbalan atas suara mereka. Proyek pekerjaan umum? Ringkasan komite yang bagus? Infus dana kampanye?

Beginilah cara permainan ini dimainkan.

RUU reformasi layanan kesehatan merupakan hasil pemungutan suara warisan. Faktanya, RUU layanan kesehatan dan RUU dana talangan tahun 2008 mungkin merupakan dua suara terbanyak yang diperoleh Kongres dalam 40 tahun terakhir. Dan pada hari-hari menjelang pemungutan suara, terlihat jelas bahwa kepemimpinan Partai Demokrat di DPR tidak memiliki cukup anggota parlemen untuk menyetujui paket tersebut. Oleh karena itu, wajar jika para jurnalis mulai mencari kemungkinan “kesepakatan” yang bisa dibuat sebagai imbalan bagi para legislator tersebut untuk mendukung undang-undang tersebut. Faktanya, dalam koreksinya, Bill Allison dan Anu Narayanswamy dari Sunlight menyatakan bahwa mereka “bermaksud untuk melihat bagaimana kepemimpinan – dari kedua partai – membujuk anggota biasa untuk memilih jalan mereka.”

Masalah lainnya adalah kata “ear tag” bersifat galvanis. Pelaporan ear tag adalah hasil yang mudah bagi jurnalis. Tag telinga tampak licik di mata publik. Sekalipun dana tersebut hanya menyumbang sebagian kecil dari anggaran federal.

Sunlight menyarankan agar para pemimpin Kongres mempercepat pemungutan suara mengenai layanan kesehatan dan permintaan alokasi. Namun Komite Alokasi DPR menetapkan satu bulan kalender sebelumnya yang menjelaskan batas waktu bagi anggota parlemen untuk mengajukan permintaan alokasi mereka. Dalam apa yang dinyatakan oleh seseorang sebagai “kebetulan kalender yang tidak menguntungkan”, tenggat waktunya hanya bertepatan dengan pemungutan suara layanan kesehatan. Tidak peduli bahwa kepemimpinan Partai Demokrat tidak tahu kapan mereka akan benar-benar mengajukan undang-undang tersebut untuk dilakukan pemungutan suara.

“Kami menyiratkan bahwa permintaan dan pemungutan suara berhubungan langsung; kami salah–permintaan tersebut hanyalah salah satu bagian dari proses yang kami coba ikuti,” tulis Allison dan Narayanswamy di situs Sunlight.

Masalah tambahannya adalah bahwa hal itu hanya diperuntukkan permintaan. Penentuan siapa yang mendapatkan apa yang tidak akan diperoleh sampai tagihan alokasi diselesaikan pada musim panas. Selain itu, permintaan peruntukan tidak datang dalam semalam. Kelompok masyarakat, pemerintah daerah, lembaga penegak hukum, universitas dan departemen jalan raya bekerja selama berbulan-bulan untuk menyiapkan permintaan tanda telinga dan mengirimkannya ke Washington. Kemudian anggota parlemen menyaring permintaan tersebut untuk memutuskan mana yang ingin mereka sponsori. Terserah pada Komite Alokasi DPR dan Senat untuk menyetujui atau menolak permintaan anggota parlemen.

Dengan kata lain, Anda bisa meminta apa saja. Tapi Anda jarang mendapatkan semuanya.

Secara khusus, Sunlight mengatakan pihaknya secara tidak sengaja membesar-besarkan permintaan dari Perwakilan Charlie Wilson (D-OH), Steve Driehaus (D-OH) dan Kathy Dahlkemper (D-PA). Driehaus, misalnya, meminta alokasi sebesar $33,22 juta. Kesalahan administrasi Sunlight meningkatkan permintaan Driehaus menjadi $333,22 juta.

Ada juga cara lain untuk mengevaluasi permintaan alokasi.

Wilson menerima 197 permintaan peruntukan dari pemilih tahun lalu. Tahun ini dia menerima 238 permintaan. Juru bicara Wilson, Hillary Wicai Viers, mengakui bahwa angka ini meningkat sebesar 21 persen dibandingkan siklus terakhir. Namun Wilson mewakili Ohio bagian timur, yang merupakan rumah bagi beberapa kondisi ekonomi terburuk di negara bagian tersebut. Jadi Wicai Viers mengindikasikan bahwa wajar jika orang-orang Wilson meminta lebih.

“Jika Tuan Wilson khawatir tentang tampilan sesuatu dan tidak mengajukan permintaan apa pun hanya untuk penampilan, itu tidak akan memberikan manfaat bagi distriknya,” katanya. “Distriknya mempunyai kebutuhan.”

Terlepas dari kesalahan “penampilan” dan kesalahan “desimal”, ada kemungkinan kasus lain: haruskah Sunlight menggabungkan 11 legislator ini?

Dalam rilis awalnya, Sunlight menargetkan 11 anggota Partai Demokrat karena posisi mereka yang anti-aborsi dan kekhawatiran mereka mengenai apakah undang-undang tersebut dapat mendanai sejumlah aborsi dengan dana pembayar pajak.

Kesebelas anggota tersebut telah menjadi fokus tekanan tingkat tinggi dari Ketua DPR Nancy Pelosi dan petinggi Partai Demokrat lainnya karena mengancam akan memberikan suara menentang RUU reformasi layanan kesehatan, yang disahkan DPR pada Minggu, 21 Maret, dengan selisih tujuh suara yang disetujui. ,” kata Sunlight sebelum koreksi.

Namun Wicai Viers berpendapat bahwa Wilson tidak pernah menjadi bagian dari kelompok itu sejak awal.

“Siapa kelompok Stupak yang asli masih menjadi spekulasi besar,” ujarnya. Wicai Viers mengindikasikan bahwa atasannya sudah menyetujui ketentuan anti-aborsi dan tidak mencari sesuatu yang lebih kuat seperti Stupak.

Namun masih ada permasalahan yang lebih besar: tanggung jawab organisasi berita untuk melaporkan berita ini.

Puluhan jurnalis menggerebek ruang kerja Sunlight. Membedah undang-undang layanan kesehatan dan mengapa anggota parlemen yang enggan tiba-tiba memilih ya untuk mendorong langkah tersebut menuju kemenangan adalah hal yang menarik. Ditambah lagi, Sunlight memiliki reputasi yang kokoh dan dapat diandalkan sebagai organisasi yang meneliti titik temu antara uang dan politik. Namun dalam kasus ini, para wartawan tetap berpegang pada keputusan awal Sunlight, meski kini mengakui adanya masalah dengan premis dan angka-angkanya. Dan mereka kini telah memberikan kehidupan abadi pada kesalahan-kesalahan itu di dunia blog.

Tidak ada jurnalis yang ingin melakukan kesalahan. Sinar matahari biasanya dapat dipercaya. Namun informasi yang buruk dan konteks yang meragukan dapat merugikan reporter terbaik sekalipun. Semua sumber bisa saja salah, entah itu dari Sunlight Foundation, atau mereka yang Anda temui mengenakan jas hujan di garasi parkir Arlington, VA.

Satu-satunya cara untuk menghindari hal ini adalah dengan para reporter yang menghitung sendiri angka-angkanya. Dan hal ini jarang sekali bisa dilakukan.

Bagaimanapun, begitu jin itu ada di sana, tidak ada yang bisa memasukkan kembali jin itu ke dalam botol.

“Blogosphere segera menangkapnya,” kata Wicai Viers begitu para penulis mulai menulis tentang Wilson. “Saya mulai mendapatkan peringatan Google ini. Itu bing, bing, bing, bing.”

“Tiba-tiba Anda harus membereskan kekacauan besar ini,” kata Tim Mulvey, juru bicara Steve Driehaus. Dia menyalahkan premis Sunlight yang menyatakan bahwa anggota parlemen mungkin telah menukar suara mereka untuk mendapatkan alokasi tertentu.

“Itu adalah tuduhan yang liar dan berbobot,” kata Mulvey. “Ini sama saja dengan menuduh anggota Kongres menerima suap.”

Wicai Viers mengirimkan surat kepada Sunlight, meskipun ada kesalahannya.

“Mengapa membiarkan fakta menghalangi cerita yang bagus selama hal itu memajukan agenda Anda?” dia bertanya.

Tapi Mulvey lebih murah hati pada Sunlight.

“Jangan sampai hal ini menjadi pukulan bagi Sunlight Foundation,” ujarnya. “Saya pikir itu adalah lompatan keyakinan yang bagus.”

Mengutip liburan akhir pekan, juru bicara Sunlight mengatakan pihaknya tidak dapat memberikan komentar kepada siapa pun mengenai cerita ini.

Pada akhirnya, semua kejadian ini menjadi badai yang sempurna. Para jurnalis ingin mempelajari mekanisme di balik kemenangan besar legislatif. Sebuah organisasi pengawas juga mencoba menganalisis suara tersebut. Dan para anggota parlemen hanya melakukan apa yang selalu mereka lakukan: memberikan suara dan mengalokasikan.

Sebelum pemungutan suara besar-besaran, saya memperingatkan rekan-rekan saya untuk berhati-hati dalam mengambil kesimpulan tentang mengapa legislator tertentu memberikan suara seperti itu. Para legislator yang ragu-ragu dan kemudian memilih ya layak mendapat pengawasan. Namun tidak semua keputusan mereka buruk.

Pada akhirnya, Sunlight berusaha menjunjung misinya untuk menuntut akuntabilitas dari Kongres. Pers juga mencobanya. Tapi inilah bahayanya. Mungkin beberapa legislator Selesai masuk ke dalam transaksi. Semoga saja tidak ada orang yang malu untuk melaporkannya.