Serangan meningkat di tempat perlindungan kucing liar di AS

Selama beberapa dekade terakhir, seiring dengan berkembangnya perdagangan hewan peliharaan eksotik dan orang Amerika membeli anak harimau dan bayi monyet yang lucu, tempat-tempat perlindungan bermunculan di seluruh negeri untuk merawat hewan-hewan yang ditinggalkan ketika mereka mencapai ukuran dewasa atau tidak diinginkan lagi.

Pertumbuhan jumlah kucing liar sebagai hewan peliharaan dan tempat perlindungan yang menyelamatkan mereka menyebabkan serangan.

Sejak tahun 1990, lebih dari 20 orang telah dibunuh oleh kucing liar besar di penangkaran di cagar alam, kebun binatang dan tempat tinggal pribadi, lebih dari 200 orang menjadi cacat dan lebih dari 200 kucing liar melarikan diri, menurut salah satu cagar alam kucing liar terbesar di Amerika. .

Kematian terbaru adalah kepala penjaga hutan Renee Radziwon-Chapman (36), yang dibunuh oleh seekor tante girang di sebuah tempat perlindungan di Oregon minggu lalu.

Para ahli mengatakan karena sebagian besar tempat perlindungan tidak diatur dan siapa pun dapat membukanya, tidak ada protokol keselamatan yang seragam. Dan terlalu percaya diri atau kesalahan manusia dapat mengakibatkan konsekuensi yang tragis bahkan di antara pengasuh yang paling berpengalaman sekalipun.

“Ini adalah bisnis yang berisiko ketika Anda berurusan dengan hewan liar yang berbahaya. Anda tidak boleh membiarkan kesalahan terjadi,” kata Vernon Weir, direktur American Sanctuary Association yang berbasis di Nevada, yang mengesahkan tempat-tempat perlindungan.

Selama beberapa dekade, hewan eksotik diimpor ke AS dan dibiakkan secara terbuka untuk diperdagangkan sebagai hewan peliharaan. Meskipun undang-undang baru membatasi perdagangan di beberapa negara bagian, masyarakat dapat dengan mudah membeli hewan pengerat Afrika, simpanse, atau bayi macan tutul di pasar loak atau melalui Internet.

Para ahli memperkirakan perdagangan hewan peliharaan eksotik di AS adalah industri bernilai miliaran dolar. Ratusan tempat perlindungan telah dibuka di seluruh Amerika

Sekitar 80 suaka saat ini menampung kucing-kucing besar, kata Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan. Hanya selusin di antaranya yang disertifikasi atau diverifikasi oleh dua organisasi sertifikasi, American Sanctuary Association dan Global Federation of Animal Sanctuaries.

Pengawasan pemerintah sangat sedikit. Departemen Pertanian AS, yang menerapkan Undang-Undang Kesejahteraan Hewan federal, memberikan izin pada fasilitas yang memamerkan hewan – baik domestik maupun liar – atau melakukan penelitian. Dan Dinas Perikanan dan Margasatwa AS melacak spesies yang terancam punah ketika mereka dibeli dan dijual melintasi perbatasan negara bagian atau AS dan mengeluarkan izin untuk fasilitas yang memindahkan hewan melintasi batas negara bagian.

Namun tidak ada lembaga yang mencatat fasilitas atau jumlah total hewan liar yang ditampung.

Dan tidak ada seorang pun yang menetapkan aturan tentang bagaimana tempat-tempat suci beroperasi.

Akibatnya, prosedur keselamatan yang dimaksudkan untuk melindungi personel dan hewan berbeda-beda. Kebanyakan suaka mengembangkan protokolnya sendiri. Kedua asosiasi sertifikasi tersebut mensyaratkan standar keselamatan, namun dalam banyak kasus tidak menetapkan aturan khusus.

WildCat Haven, suaka Sherwood, Oregon, tempat kepala penjaganya dibunuh pada 9 November, telah “diverifikasi” oleh Federasi Suaka Hewan Global. Verifikasi berarti suaka tersebut telah memenuhi 60 standar berbeda, termasuk keselamatan.

Organisasi tersebut merekomendasikan “redundansi” dalam hal keamanan, kata direktur eksekutifnya Patty Finch, yang berarti kehadiran dua pintu penguncian atau dua anggota staf. “Ini tidak akan menghilangkan faktor risiko, tapi pasti bisa menguranginya,” kata Finch.

Meski begitu, katanya, risiko melekat dalam pekerjaan. “Anda bisa saja memiliki protokol terbaik di dunia dan masih ada yang tidak beres.”

WildCat Haven memiliki peraturan keselamatan yang baik, kata Finch.

Panduan keselamatannya menetapkan bahwa anggota staf dapat memasuki kandang utama untuk membersihkan atau melakukan perbaikan hanya setelah hewan dikunci di kandang yang lebih kecil. Dua orang harus hadir saat hewan dikurung. Dan seorang pengasuh tidak bisa sendirian dengan hewan di ruang yang sama.

Pejabat suaka mengatakan Radziwon-Chapman tampaknya telah melanggar aturan tersebut: Dia bekerja sendirian, mengunci hanya satu dari tiga puma di kandang yang lebih kecil dan masuk ke kandang utama bersama dua puma lainnya.

Keluarga perempuan tersebut mengatakan mereka tidak percaya perempuan dan ibu barunya telah melanggar peraturan apa pun, dan dia telah menyatakan keprihatinannya tentang bekerja sendirian beberapa hari sebelum serangan terjadi.

Carol Baskin, CEO Big Cat Rescue yang berbasis di Florida, yang mengumpulkan data tentang serangan dan kematian kucing besar di seluruh negeri, mengatakan mengurung hewan di kandang yang lebih kecil mungkin tidak cukup.

Di Big Cat Rescue, seluruh pembersihan dan pemberian pakan dilakukan dari luar kandang menggunakan tiang panjang yang dilengkapi pengait.

“Saya pikir sebagian besar tempat perlindungan tidak cukup ketat dan cenderung melanggengkan gagasan bahwa hewan-hewan ini dapat ditangani dengan aman jika Anda dilatih dengan benar,” kata Baskin.

Kesalahan fatal tersebut, kata para ahli, biasanya terjadi karena sifat manusia.

“Ada psikologi tertentu yang bekerja ketika Anda menangani hewan-hewan ini hari demi hari,” kata Weir dari American Sanctuary Association. “Anda mulai merasa nyaman berada di dekat mereka. Namun mereka tetaplah hewan liar, Anda tidak tahu apa penyebabnya, dan akibatnya bisa tragis.”

Cara terbaik untuk menghentikan serangan tersebut, kata para ahli, adalah dengan mengurangi kebutuhan akan tempat perlindungan dengan membatasi perdagangan hewan peliharaan eksotik.

Dalam beberapa tahun terakhir, undang-undang baru di negara bagian dan larangan perdagangan kucing besar sebagai hewan peliharaan telah mengurangi jumlah jatuh dan kematian, menurut data. Beberapa negara bagian telah membatasi kepemilikan, pembiakan, dan penjualan hewan peliharaan eksotik—beberapa negara bagian melarang praktik tersebut sama sekali, sementara negara bagian lainnya memerlukan izin atau asuransi pertanggungjawaban untuk memelihara hewan peliharaan tersebut.

Para ahli mengatakan usulan undang-undang nasional yang akan melarang kepemilikan pribadi dan pembiakan kucing besar dapat mengurangi kebutuhan akan tempat perlindungan dan jumlah serangan terhadap manusia.

“Jika kita bisa menghentikan aliran anak harimau,” kata Baskin, “kita bisa menghentikan tragedi semacam ini.”