Penguin menyandung penduduk pulau saat kembalinya Crosby saat seri 4-3 di New York

PITTSBURGH – Kembalinya Sidney Crosby seharusnya memberikan pukulan telak yang akan membuat kembalinya New York Islanders ke babak playoff menjadi cameo singkat.

Sebaliknya, Islanders menyambut kembalinya pemain terbaik NHL dengan memberikan pengingat kepada Crosby dan pemain bertabur bintang lainnya di Pittsburgh: Dibutuhkan lebih dari nama-nama berani untuk bertahan sepanjang tahun ini.

Terkadang Anda juga harus bergantung pada penggiling.

Kyle Okposo mengikuti pertarungan playoff karir pertamanya dengan gol playoff karir pertamanya, sebuah tembakan batas yang entah bagaimana berhasil masuk ke gawang dengan waktu tersisa 7:37 untuk memberi Islanders keunggulan 4-3 dan mengikat seri playoff di satu pertandingan masing-masing. Game 3 adalah hari Minggu di New York.

Tembakan Okposo sebenarnya melewati penjaga gawang Pittsburgh Marc-Andre Fleury, tetapi memantul dari papan ujung dan kembali ke lipatan, di mana tembakan itu meluncur dari bantalan Fleury dan melewati garis gawang.

“Dewan masih hidup,” kata forward New York Matt Martin. “Ketika Anda melakukan herd di area itu, Anda mendapatkan pantulan dan kami mendapatkan pantulan yang kami dapatkan malam ini melalui kerja keras kami.”

Pekerjaan yang dimulai dengan sungguh-sungguh setelah Okposo mencampurkannya dengan pemain bertahan Pittsburgh Matt Niskanen di babak kedua. Okposo mengambil pengecualian terhadap pukulan Niskanen pada Matt Moulson. Baik Okposo maupun Niskanen bukanlah petarung yang dikenal, namun perselisihan singkat tersebut berakhir dengan Niskanen berlumuran darah dan penduduk pulau bersemangat.

“Kyle baru saja menjadi rekan setimnya dan kapan pun Anda melihat seseorang melakukan hal itu sepanjang tahun ini, itu akan berdampak besar,” kata center New York John Tavares. “Sepertinya kami terus mendorong permainan kami menjadi lebih baik.”

New York merespons dengan mendominasi permainan selama 35 menit terakhir untuk memenangkan pertandingan playoff pertamanya sejak 14 April 2007.

Moulson, Martin dan Colin McDonald juga mencetak gol untuk Islanders, yang merusak kembalinya Crosby dari patah rahang dengan membalikkan defisit dua gol di awal.

Mengenakan pelindung plastik yang dirancang untuk membuatnya lebih nyaman, Crosby mencetak dua gol dalam delapan menit pertama permainan dan Penguins memimpin dengan cepat 3-1. Tapi mereka tidak bisa menahannya saat Islanders bangkit kembali dari performa buruk di Game 1.

Evgeni Nabokov mengatasi awal yang lamban dengan menghentikan 30 tembakan dan Islanders memenangkan pertandingan playoff pertama mereka dalam lebih dari enam tahun.

Marc-Andre Fleury membuat 38 penyelamatan untuk Pittsburgh, memungkinkan Islanders yang cepat melakukan serangan balik sepanjang malam.

Itu bukanlah kembalinya Penguin dengan kemenangan yang diharapkan setelah dokter mengizinkan Crosby untuk bermain. Dia melewatkan lebih dari sebulan, tetapi Penguins nyaris tidak bisa mengalahkannya, unggul 9-4 saat dia absen, termasuk kekalahan 5-0 di seri pembuka pada hari Rabu. Penambahan Crosby dianggap membuat tugas lebih menantang bagi unggulan kedelapan Islanders.

Langka.

Bahkan, penduduk pulau memberikan kasus deja vu yang mengejutkan kepada Penguin. Permainan end-to-end yang tiada henti ini mengingatkan kita pada kekalahan enam pertandingan yang dialami Pittsburgh dari Philadelphia di putaran pertama tahun lalu, ketika Flyers mencetak gol ketika mereka menginginkannya berkat pertahanan Penguins yang hampir tidak tertarik untuk melakukan pekerjaan kotor.

Crosby merasa ini bukan saatnya untuk panik. Namun, masih ada kekhawatiran.

“Ini babak playoff; terkadang Anda kalah,” kata Crosby. “Tetapi saya pikir kami harus memastikan bahwa kami belajar dari pertandingan ini dengan cukup cepat. Ini bukan cara bermain yang kami inginkan, dan kami tentunya memiliki banyak ruang untuk berkembang.”

Memberi Fleury bantuan akan menjadi sebuah permulaan. New York menghujaninya dengan 42 tembakan. Dia memasukkan 38, meskipun jumlah itu tidak termasuk 18 tembakan Islanders yang gagal mengenai gawang atau 19 yang diblok Pittsburgh, angka-angka yang membuat gawang Penguins ramai sepanjang malam.

“Saya pikir Marc dikepung hampir sepanjang malam dan Anda bisa mengetahuinya,” kata pelatih Pittsburgh Dan Bylsma. “Mereka membicarakannya sebelum pertandingan tentang mendapatkan lebih banyak pucks dan orang-orang di net dan itu sudah jelas sejak awal… Kami sedang mempersiapkan tujuh pertandingan berturut-turut dan kami berada di satu pertandingan sekarang.”

CATATAN: Penguins mencakar F James Neal, yang meninggalkan Game 1 karena cedera pada babak kedua dan tidak kembali. Neal tidak bermain skate bersama tim pada Jumat pagi dan tampaknya tidak mungkin bermain pada Sabtu … Pittsburgh D Brooks Orpik melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera tubuh bagian bawah. Orpik bermain dalam 75 pertandingan playoff berturut-turut dalam seri tersebut.