Pelatih baru Li Na membawa kesuksesan di lapangan tenis _ dan membantu pernikahannya

MELBOURNE, Australia – Juara Prancis Terbuka Li Na memuji pelatih baru Carlos Rodriguez yang berhasil mengubah karier tenisnya dan menyelamatkan pernikahannya.

Agustus lalu, bintang Tiongkok berusia 30 tahun itu merekrut Rodriguez, yang melatih Justine Henin meraih tujuh gelar Grand Slam, setelah konflik dengan pelatih sebelumnya – suaminya Jiang Shan – menjadi terlalu berat untuk ditanggung.

“Lucunya, saya pikir dua tahun lalu di Tiongkok seseorang mengatakan saya bercerai,” kata Li pada Selasa setelah mengalahkan petenis Polandia Agnieszka Radwanska 7-5, 6-3 untuk mencapai semifinal Australia Terbuka melawan Maria Sharapova. “Karena mereka mengira, kami selalu berteriak, mungkin kami sudah bercerai.”

“Menjadi seorang pelatih dan seorang pria – bagaimana menurut Anda – sulit menemukan keseimbangan!” dia menambahkan.

Sekarang Li dan Jiang telah menemukan kembali kedamaian dalam pernikahan mereka – lebih sedikit perselisihan di dalam atau di luar pengadilan – dan dia kembali menang.

Li mempekerjakan Rodriguez setelah kekalahan mengecewakan pada putaran awal di Wimbledon dan Olimpiade London. Dia bergabung dengannya di sebuah turnamen di Cincinnati pada pertengahan minggu – mereka bahkan belum pernah bertemu – dan dia memenangkan gelar tersebut, yang pertama sejak kemenangan terobosannya di Grand Slam di Roland Garros pada tahun 2011.

Dia kemudian memenangi gelar kedua di Shenzhen Terbuka pertama awal bulan ini dan kini melaju ke semifinal Australia Terbuka untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.

Rodriguez memberikan pengaruh yang kuat pada Li, yang sebelumnya kesulitan mengendalikan emosinya di lapangan dan tampak lebih tenang sejak mulai bekerja dengannya.

Pada satu titik di set kedua melawan Radwanska, Li kehilangan servisnya di bawah sinar matahari dan memukul bola lima baris ke arah penonton. Namun, alih-alih membiarkan kesalahannya membuatnya bingung, ia dengan tenang melakukan servis keduanya dan melakukan pukulan voli backhand yang cekatan untuk memenangkan poin.

Ketika ditanya kemudian apa yang terjadi dengan servis yang sangat keras kepala itu, dia menjawab: “Saya ingin komunikasi yang baik dengan para penggemar.”

Kemudian dia berkata kepada pelatihnya: “Carlos, pastikan kita berlatih dengan servis.”

Dua tahun lalu, dalam perjalanannya menjadi pemain Tiongkok pertama yang mencapai final Grand Slam di Australia Terbuka, Li hanya menjadi hiburan dalam konferensi persnya, bercanda tentang dengkuran suaminya dan mengakui bahwa ulang tahun pernikahannya sendiri telah dilupakannya.

Namun, setelah kemenangannya di Prancis Terbuka, segalanya berubah. Dia mulai memberikan tekanan lebih besar pada dirinya sendiri di Grand Slam – gagal mencapai perempat final di enam turnamen besar berturut-turut. Pada Australia Terbuka tahun lalu, dia menangis setelah menyia-nyiakan empat match point di putaran keempat melawan Kim Clijsters.

Kini humornya kembali. Li menceritakan kesulitan yang dialaminya saat mulai berlatih bersama Rodriguez di akademi tenis petenis Spanyol itu di Beijing. Setelah tiga hari sesi pelatihan enam jam, dia menelepon suaminya dalam kesusahan.

“Carlos gila,” katanya.

Jiang tidak mempercayainya, jadi dia datang ke Beijing untuk melihatnya sendiri.

“Saya melakukan beberapa latihan dengan Carlos. (Jiang) sedang duduk di gym,” kata Li. “Setelah saya setengah jalan, dia berkata, ‘Apakah kamu sudah selesai? Saya berkata, ‘Tidak, hanya setengahnya.’

“Dia berkata, ‘Saya lelah!’ Saya berkata, ‘Jangan bilang saya sedang berolahraga.

Li kini mengakui bahwa kerja kerasnya tidak sia-sia. Kebugarannya diuji melawan unggulan keempat Radwanska, pemain cerdas yang mengandalkan putaran dan irisan untuk mengumpulkan poin dan melemahkan lawannya dengan konsistensinya.

Radwanska mencoba mendikte permainan dengan menggerakkan Li di sekitar lapangan, namun bintang Tiongkok unggulan keenam itu membalas dengan pukulan groundstroke yang dalam dan keras serta tendangan voli yang luar biasa, memenangkan 20 dari 24 poin di net.

Li selanjutnya akan melawan unggulan kedua Sharapova, yang dapat melihat perbedaan dalam permainan Li sejak bekerja sama dengan Rodriguez.

“Dia adalah juara Grand Slam. Sepertinya dia tidak membutuhkan seseorang untuk datang dan memperbaiki permainannya,” katanya. “Tetapi kadang-kadang ketika Anda memiliki lingkungan yang berbeda dan suara baru, mereka dapat mengatakan hal yang sama, tetapi hal itu hanya berdampak sedikit berbeda dan motivasi Anda berubah.”

Li tahu dia harus tajam melawan Sharapova – pemain Rusia itu memenangkan tiga pertandingan yang mereka mainkan tahun lalu. Namun dia yakin dia adalah pemain yang lebih kuat sekarang.

“Saya semakin tua, semakin banyak pengalaman,” kata Li. “Saat ini saya sangat menikmati setiap pertandingan.”

___

WILLIAMS SISTERS OUT: Mungkin itu pertanda buruk bagi Williams bersaudara ketika salah satu tembakan Venus dari baseline menyematkan punggung Serena selama pertandingan ganda mereka.

Serena menepisnya, tapi pertandingan berlanjut dari sana.

Setelah memenangkan set pertama di perempat final Australia Terbuka melawan unggulan teratas duo Italia Sara Errani dan Roberta Vinci, Williams bersaudara kalah 3-6, 7-6 (1), 7-5 – yang menghentikan upaya Amerika untuk meraih gelar ke-14 mereka. Grand Prix. Gelar ganda Slam.

Kakak perempuannya, Venus, harus disalahkan atas serangkaian kesalahan pada momen-momen penting, termasuk dua kesalahan ganda sebelum ia kehilangan servis gamenya untuk membawa petenis Italia itu unggul 6-5 pada set ketiga.

Errani menjalani pertandingan selama 2 jam 36 menit tanpa kehilangan satu poin pun, sebagian berkat Venus yang mengirimkan tembakan terakhirnya ke gawang.

“Itu menunjukkan mereka adalah manusia,” kata Errani.

___

PEMERIKSAAN SIKAP: Bernard Tomic telah diberitahu untuk mengubah sikapnya jika dia ingin bermain untuk tim Piala Davis Australia, kata kapten Pat Rafter.

Rafter dan Tomic berselisih pada bulan November, dan pemain berusia 20 tahun itu dikeluarkan dari pertandingan putaran pertama timnya pada bulan Februari.

Rafter mengatakan dia berbicara dengan Tomic setelah kekalahannya pada putaran ketiga dari Roger Federer akhir pekan lalu, percakapan pertama mereka sejak November.

“Dia harus menghormati saya dan saya harus menghormatinya dengan cara itu,” kata Rafter, juara AS Terbuka dua kali. “Jika kami mengalami kecelakaan, jelas itu bukan hal yang baik.”

Jika Australia lolos, potensi kembalinya Tomic akan didasarkan pada kemampuan tenis dan temperamennya.

“Ketentuannya adalah, ‘Anda bermain bagus dan menunjukkan sikap yang Anda lakukan di sini di Australia Terbuka, maka Anda akan terpilih seperti pemain lainnya,’” kata Rafter kepada Tomic.

Dianggap sebagai salah satu talenta Australia yang sedang naik daun, Tomic mencapai perempat final Wimbledon sebagai kualifikasi pada tahun 2011 dan melaju ke babak keempat di Australia Terbuka tahun lalu. Namun setelah mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya di peringkat 27 pada bulan Juni, peringkat ATP Tomic merosot ke peringkat 52 di akhir tahun.

Ada pertanyaan tentang penampilannya di AS Terbuka pada bulan September ketika ia dituduh melakukan tanking dalam pertandingan melawan petenis Amerika Andy Roddick. Dia juga melakukan beberapa home run dengan piringannya.