Ulang tahun gadis NC terjadi di tengah kenyataan suram

HICKORY, Carolina Utara – Seorang gadis penyandang disabilitas kelahiran Australia dipotong-potong dan polisi membutuhkan bantuan ibu tirinya untuk menemukan jenazahnya karena mereka berada di lokasi terpencil, menurut dokumen pengadilan yang diajukan Senin oleh pengacara wanita tersebut.

Rincian terbaru yang mengerikan dalam kasus Zahra Baker, yang seharusnya berusia 11 tahun pada hari Selasa, terungkap ketika pengacara ibu tirinya berpendapat bahwa uang jaminan wanita tersebut harus dikurangi karena membantu polisi.

Elisa Baker telah ditahan sejak hari setelah Zahra dilaporkan hilang, dan dia dituduh mencoba mengusir penyelidik dengan menulis surat tebusan palsu untuk anak lain.

Ayah Zahra juga ditangkap atas sejumlah tuduhan yang tidak terkait dengan hilangnya gadis tersebut, namun bebas dengan jaminan. Panggilan ke pengacaranya tidak dibalas.

Belum ada yang didakwa atas kematian Zahra, namun polisi meragukan klaim orangtuanya bahwa mereka terakhir melihatnya hidup pada 9 Oktober.

Jenazah Zahra dan kaki palsu yang dia perlukan setelah diamputasi karena kanker tulangnya ditemukan di lokasi terpencil di sekitar Hickory, sebuah kota berpenduduk sekitar 41.000 jiwa, kata dokumen itu.

Saat polisi melanjutkan penyelidikan mereka, segunung kenangan menumpuk di rumah keluarga Baker yang sekarang ditinggalkan, dengan foto, kartu ulang tahun, dan malaikat yang digantung di pohon di luar rumah Hickory.

Pekerja ritel toko kelontong Cathie Price menangis ketika dia berbicara tentang bagaimana komunitas menghadapi kematian gadis itu, menghabiskan jam makan siangnya untuk memberikan penghormatan kepada tumpukan mainan dan bunga yang tersisa dalam ingatan Zahra.

“Kebanyakan anak kecil takut jika ada monster di bawah tempat tidur atau di lemari,” kata Price. “Anak kecil yang malang ini, dia tinggal bersama monster di luar sana, di tempat terbuka.”

Elisa Baker mengatakan kepada polisi pada 24 Oktober bahwa Zahra “telah meninggal, tubuhnya telah membusuk dan akan ditemukan di berbagai tempat,” menurut dokumen tersebut. Dia diizinkan menemani polisi ke lokasi dalam jarak sekitar 15 mil (24 kilometer) dari Hickory selama dua hari berikutnya.

Dokumen pengadilan dilaporkan oleh stasiun TV wilayah Charlotte dan diposting di situs WCNC-TV.

Orang tua Zahra mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia terakhir terlihat di tempat tidurnya di rumah mereka di Hickory. Segera setelah dia dilaporkan hilang, polisi kesulitan menemukan orang lain selain orang tua Zahra yang telah melihatnya hidup beberapa minggu sebelum dia menghilang. Kebakaran mencurigakan di pagi hari terjadi di rumah keluarga tersebut beberapa jam sebelum dia dilaporkan hilang.

Saat itulah polisi menemukan surat tebusan kepada bos Adam Baker di kaca depan mobil Baker. Polisi pergi ke rumah pria itu dan menemukan dia dan putrinya baik-baik saja. Elisa Baker mengaku menulis surat itu dan menghadapi tuduhan menghalangi keadilan, kata polisi.

Adam Baker, 33, menghadapi satu dakwaan penyerangan dengan senjata mematikan dan kegagalan mengembalikan properti sewaan, dua dakwaan menyampaikan ancaman dan lima dakwaan menulis cek yang tidak berharga, kata pihak berwenang.

Ibu kandung Zahra melakukan perjalanan ke Hickory dari Australia pekan lalu. Emily Dietrich, dari Wagga Wagga di provinsi New South Wales, mengatakan kepada Seven Network yang berbasis di Australia pada hari Minggu bahwa dia berharap dapat mengembalikan jenazah putrinya ke negara kelahirannya.

Sekitar 100 mil (160 kilometer) timur laut Hickory, Kristie Pope mengorganisir aksi berjaga di Greensboro. Para pelayat akan berkumpul di Ben & Jerry’s setempat, membuat kue ulang tahun spesial untuk Zahra.

“Dia bisa jadi anak saya, yang memiliki bintik-bintik dan rambut,” kata Pope, ibu tiga anak. “Dia sedikit mengingatkanku pada penampilan putriku pada usia itu.”