Penduduk pulau berusia seratus tahun di Tiongkok mengklaim rahasia umur panjang

CHENGMAI, Tiongkok (AFP) – Penduduk lanjut usia di salah satu daerah di Tiongkok telah mengalami invasi, perang saudara, dan kelaparan, dan banyak yang tinggal di gubuk beton tanpa pemanas hanya dengan beberapa dolar sehari. Namun ternyata mereka termasuk orang yang hidup paling lama di muka bumi.

Chengmai, serangkaian desa yang dipenuhi perkebunan jeruk di provinsi pulau tropis Hainan, memiliki lebih dari 200 penduduk di atas 100 dari total populasi 560.000 jiwa – salah satu rasio tertinggi di dunia.

Mereka dikatakan mencakup setidaknya tiga “supercentenarian” – nama yang diberikan untuk mereka yang berusia di atas 110 tahun – dari kurang dari 400 orang yang diyakini ada di seluruh dunia.

Li Aizhu, yang izin tinggalnya dikeluarkan negara bahwa ia lahir pada tahun 1900, melompat keluar dari kamar tidur beton kecilnya, di mana terdapat kipas angin listrik yang dapat mengusir panas terik, setiap hari untuk menyaksikan bebek-bebek berkuak berjalan melewati rumah pertanian keluarganya.

Siapa orang-orang ini? Li bertanya kepada kerabatnya ketika pengunjung tiba, rambut putih membingkai wajahnya yang keriput.

Dia mengarahkan pertanyaan yang sama kepada pejabat pemerintah yang datang dengan membawa plakat logam yang menyatakan dia sebagai “selebriti berumur panjang”, kata keluarganya. Sekarang kalung itu tergantung di atas bangku kayu keras di ruang tamunya yang sederhana, sehingga dia berhak mendapatkan pembayaran bulanan sebesar 500 yuan ($81) dan perawatan medis gratis.

Kelompok umur panjang lainnya dikatakan mencakup Kuba, pulau-pulau di Yunani dan Jepang, dan semenanjung di Kosta Rika. Para peneliti menemukan ciri-ciri umum termasuk penekanan pada keluarga, gaya hidup yang memerlukan aktivitas fisik, dan pola makan nabati.

Ketika Tiongkok dilanda perubahan dramatis – dari invasi Jepang, hingga kemenangan Komunis dalam perang saudara, dan transisi dari ekonomi terencana ke pasar – sebagian besar penduduk Chengmai terus melakukan apa yang selalu mereka lakukan, bercocok tanam.

“Saya tidak pernah melakukan olahraga apa pun kecuali kerja keras di pertanian,” kata Wang Kailu, 86 tahun, yang tinggal di gubuk beton sederhana bersama istrinya Wu Aihe. Pasangan itu mengaku menikah sehari setelah Jepang menyerah dari Perang Dunia II, 68 tahun lalu.

Rumah satu lantai mereka hampir tidak dilengkapi perabotan dan Wang mengambil air dari sumur untuk disebarkan ke lahan sayur-sayuran kecilnya.

Para ahli penuaan yang telah melakukan perjalanan ke wilayah tersebut mengatakan ada beberapa faktor yang mungkin terlibat dalam fenomena ini.

Jennifer Holdaway, yang menjalankan Inisiatif Lingkungan dan Kesehatan Tiongkok dari Dewan Penelitian Ilmu Sosial yang berbasis di AS dan mengunjungi Chengmai tahun lalu untuk konferensi yang didanai pemerintah, menunjukkan bahwa perekonomian Tiongkok berpusat pada pertanian.

“Tidak banyak industri, iklimnya bagus, mereka mudah berolahraga, dan pola makannya sehat; mereka punya banyak buah-buahan dan sayur-sayuran segar, dan tanahnya juga secara alami kaya akan selenium”, sebuah nutrisi penting, dia dikatakan.

Namun, penduduk setempat menyatakan bahwa ketergantungan yang sehat terhadap alkohol itu penting. Xu Yuhe, yang izin tinggalnya mencantumkan dia berusia 104 tahun, mengatakan kepada AFP bahwa dia mengambil foto setiap hari dari “Mata Air Tiga Kelapa”, minuman biji-bijian lokal.

“Saya minum alkohol setiap malam, sedikit saja, ini membantu Anda merasa hangat,” tambah Sheng She, pria berusia 80 tahun yang mengatakan bahwa dia memiliki 31 anak dan cucu.

Para ahli mengatakan kehidupan sosial yang aktif juga merupakan kunci umur panjang, dan setiap pagi puluhan lansia di Chengmai mengemas sofa ke dalam kedai teh, dengan laki-laki di belakang bermain kartu dan perempuan di depan, mengobrol dan mendengarkan rekaman opera yang gemerincing.

“Saya datang ke sini setiap pagi untuk berolahraga, menonton opera, dan minum teh,” kata Sheng sebelum berjalan keluar untuk menguji kekuatannya pada mesin latihan logam bercat kuning.

Sebuah studi yang dilakukan oleh Komite Partai Komunis Chengmai menetapkan rentang hidup penduduknya adalah “rajin, sederhana dan murah hati, terutama mengikuti pola makan vegetarian, makan dengan wajar, tidur lebih awal dan bangun lebih awal.”

Kabupaten ini telah melibatkan orang-orang berusia seratus tahun dalam konser menyanyi dan memamerkan mereka ke media sebagai upaya untuk mempromosikan diri mereka sebagai pusat umur panjang.

Perusahaan-perusahaan real estat – yang telah mengembangkan sebagian besar wilayah Hainan dalam beberapa tahun terakhir – juga berharap mendapatkan keuntungan, karena pulau ini merupakan pusat bagi para pensiunan dari seluruh Tiongkok.

Semakin banyak blok apartemen yang baru dibangun tersebar di seluruh negeri, salah satunya dijuluki “Kota Panjang Umur” yang menonjolkan populasi lansia dalam iklannya.

Namun meski Chengmai telah meningkatkan investasi dalam perawatan lansia – AFP mengunjungi serangkaian gubuk yang baru dibangun untuk menampung mereka yang keluarganya tidak dapat merawat mereka – fasilitas untuk lansia tetaplah fasilitas dasar.

Para ahli mengatakan zona umur panjang di seluruh dunia jarang berada di wilayah kaya.

“Ketika Anda tinggal di iklim seperti ini, Anda tidak memerlukan banyak hal untuk merasa nyaman: perumahan sederhana, kelambu, kursi rotan, dan orang lain untuk diajak bergaul,” kata Holdaway.

“Ini adalah masalah yang berbeda jika Anda tinggal di wilayah Utara di mana Anda harus menghabiskan banyak waktu di dalam ruangan dan makanan segar mahal di musim dingin.”

Namun Li Aizhu punya penjelasan yang lebih sederhana. “Kami pernah menanyakannya sekali,” kata cicit perempuan berusia 113 tahun itu, Yi Mei. “Dia bilang itu karena dia makan banyak minyak kacang, itu rahasianya.”