Hawks berharap peningkatan kedalaman di gelandang memungkinkan pertahanan mengatasi hilangnya Weatherspoon

CABANG BUNGA, GA. – Pelatih Mike Smith yakin penambahan pertahanan Falcons melalui agen bebas dan draft telah melengkapi unit dengan lebih baik untuk mengatasi cedera utama.

Cedera Achilles yang dialami gelandang Sean Weatherspoon di akhir musim akan menguji keyakinan itu.

Atlanta kehilangan salah satu pemimpin pertahanannya pada hari Selasa ketika Weatherspoon merobek tendon Achilles-nya.

Smith yakin Falcons telah meningkatkan kedalaman gelandang dan ukuran lini pertahanan yang lebih baik karena mereka tampaknya bergerak menuju skema dasar 3-4. Tim menyusun empat gelandang bulan lalu.

Di antara para pemula yang kini memiliki peluang lebih besar adalah Prince Shembo dari Notre Dame, pick ronde keempat, dan Marquis Spruill dari Syracuse, ronde kelima.

Smith mengatakan minggu ini bahwa dia terkesan dengan kemajuan berkelanjutan dari dua gelandang pendatang baru tahun 2013, Joplo Bartu dan Paul Worrilow. Worrilow memimpin tim dalam melakukan tekel dan Bartu berada di urutan ketiga, namun masalah pertahanan tetap membantu menyebabkan hasil akhir yang mengecewakan dengan skor 4-12. Gelandang veteran Akeem Dent adalah pilihan lain.

“Mereka adalah kelompok yang jauh lebih matang,” kata Smith. “Kami mengalami beberapa kesulitan dengan mereka tahun lalu yang akan memberikan keuntungan di masa depan.”

Smith mengatakan penambahan garis pertahanan juga harus memberikan perlindungan yang lebih baik kepada para gelandang untuk bermain. Mereka menandatangani pemain bertahan Tyson Jackson dan pemain bertahan Paul Soliai di agen bebas dan menyusun pemain bertahan Ra’Shede Hageman di babak kedua.

“Orang-orang itu adalah orang-orang besar dan akan mampu memperkuat lini pertahanan dan itulah yang kami butuhkan,” kata Smith. “Kami harus menghentikan bola untuk mencapai level kedua.”

Weatherspoon diperkirakan akan pulih sepenuhnya setelah operasi.

Meskipun hilangnya Weatherspoon sangat menyedihkan, kamp pelatihan masih satu bulan lagi. Falcons punya waktu untuk menyesuaikan rencana mereka, tidak seperti musim lalu, ketika Weatherspoon mengalami cedera kaki di Minggu 2 dan berakhir di daftar tidak aktif sementara. Dia kembali pada bulan November, tapi kemudian mengalami cedera lutut di akhir musim.

Dia masih dalam masa pemulihan lututnya ketika dia berlari di bawah pengawasan staf medis tim pada hari Selasa.

Cedera adalah alasan utama mengapa rentetan lima kemenangan berturut-turut Atlanta berakhir tahun lalu. Falcons menyelesaikan musim yang mengecewakan dengan 11 pemain cadangan yang cedera, termasuk pemain terkemuka seperti penerima lebar Julio Jones dan tekel ofensif Sam Baker.

Pada hari Selasa, Smith dengan tegas mengatakan dia sudah selesai membicarakan kabar buruk musim lalu.

“Tahun lalu adalah tahun lalu dan kami mencoba untuk tidak membicarakannya lagi,” kata Smith. Ketika Anda memiliki pemain terbaik di lapangan, itu sangat membantu.

Beberapa jam kemudian, tim mengumumkan bahwa Weatherspoon, yang mungkin dianggap sebagai pemain bertahan terbaik tim, hilang untuk tahun ini.

Weatherspoon mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 80 tekel, empat karung, 14 tekel untuk kekalahan, dan delapan tekel putus pada tahun 2011, satu-satunya tahun ia memainkan 16 pertandingan.

Meskipun dia tidak dapat mengikuti kegiatan tim terorganisir bulan ini, Weatherspoon diperkirakan akan diizinkan untuk kamp pelatihan sebelum cedera terbarunya.

CATATAN: Falcons melepaskan Andrew Szczerba dan pemain Matt Yoklic. Szczerba masuk ke skuad latihan pada 13 November 2012 dan menghabiskan musim 2013 sebagai pemain cadangan. Yoklic, dari Pittsburgh, ditandatangani sebagai agen bebas perguruan tinggi pada 12 Mei.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL