Sungai yang meluap mulai mengalir saat Irene mengalir ke pantai timur

KILLINGTON, Vt. – Sungai-sungai yang meluap mulai surut di sebagian besar wilayah Timur Laut pada hari Rabu, mengurangi banjir yang melumpuhkan sebagian wilayah tersebut setelah Badai Irene dan memungkinkan kru darurat untuk menjangkau semua kecuali satu kota di Vermont yang dilanda banjir telah terputus.

Surutnya air menunjukkan lebih banyak kerusakan pada rumah, pertanian, dan tempat usaha di wilayah yang terkena dampak banjir. Perkiraan pemulihan menunjukkan bahwa badai tersebut hampir pasti merupakan salah satu bencana alam yang paling merugikan negara ini, meskipun faktanya dampaknya lebih ringan daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Dari 11 kota yang terputus dari dunia luar, semuanya kecuali kota kecil Wardsboro telah dijangkau oleh tim penyelamat, dan pihak berwenang berharap dapat segera mencapainya. Helikopter Garda Nasional terus mengangkut pasokan ke komunitas pegunungan yang tidak memiliki listrik, tidak ada layanan telepon, dan transportasi keluar masuk yang terbatas.

Delapan helikopter dari Garda Nasional Illinois diperkirakan tiba pada Rabu dengan membawa makanan, selimut, terpal dan air minum.

Di SD Killington, warga datang untuk mendapatkan hot dog dan jagung rebus gratis. Jason dan Angela Heaslip mengambil tas berisi selai kacang, sereal, dan tisu toilet untuk ketiga anak mereka dan tiga orang lainnya yang berkunjung dari Long Island.

“Saat ini mereka hanya mendapat porsi kecil karena kami berusaha membuat makanannya bertahan lama,” kata Jason Heaslip, yang hanya memiliki satu dolar di rekening banknya karena badai menghalanginya untuk menerima pembayaran dari resor tempat dia bekerja. .

Don Fielder, seorang pelukis rumah di Gaysville, mengatakan Sungai Putih mengalir melalui rumahnya, merobek fondasi lantai pertama dan mengisi bak mandi dengan lumpur. Ia bersemangat saat menunjukkan kerusakannya kepada pengunjung, namun mengaku enggan pergi ke kota karena takut menangis jika ditanya tentang rumah yang ia bangun sendiri 16 tahun lalu.

Kerugian lainnya termasuk piano Baldwin tahun 1957 dan koleksi 300 Beanie Babies yang dikumpulkan oleh putrinya, yang tidak tinggal bersamanya tetapi memiliki kamar tidur di rumahnya.

“Saya yakin itu ada di sungai,” katanya.

Jika jumlah korban tewas yang dialami Irene tetap ada, maka jumlah tersebut akan sebanding dengan Badai Floyd pada tahun 1999, yang juga melanda Carolina Utara dan menyapu Pantai Timur hingga New England, menyebabkan sebagian besar dari 57 kematian akibat tenggelam di daratan. Pada saat itu, badai tersebut merupakan badai paling mematikan di AS dalam kurun waktu hampir 40 tahun, namun kemudian diremehkan jika dibandingkan dengan 1.800 kematian yang disebabkan oleh badai Katrina pada tahun 2005.

Perkiraan yang dirilis segera setelah Irene oleh Kinetic Analysis Corp., sebuah perusahaan konsultan yang menggunakan model komputer untuk memperkirakan kerugian akibat badai, menyebutkan kerusakan sebesar $7,2 miliar di delapan negara bagian dan Washington, DC

Jumlah ini akan melampaui kerugian yang ditimbulkan oleh Badai Bob, yang menyebabkan kerugian sebesar $1 miliar di New England pada tahun 1991, atau setara dengan sekitar $1,7 miliar saat ini, dan Badai Gloria, yang melanda wilayah tersebut pada tahun 1985 dan menyebabkan kerugian sebesar $900 juta, atau setara dengan $1,9 miliar. hari ini, menurut Lembaga Informasi Asuransi.

Bahkan ketika air sungai akhirnya berhenti naik di Vermont, New Jersey dan Connecticut, banyak komunitas dan area pertanian masih terendam banjir, dan para pejabat mengatakan perkiraan kerusakan total masih belum terlihat.

Beberapa kota di New Jersey tampak seperti penjualan pekarangan yang besar dan basah ketika penduduk menyeret harta benda yang rusak akibat banjir ke halaman rumput dan ke jalan-jalan yang masih tertutup air banjir.

Sebagian besar Wallington, NJ tetap terendam air setelah bencana satu-dua yang brutal: Sungai Passaic membanjiri dusun berbentuk hati itu pada hari Minggu dan kemudian surut, lalu naik lagi pada Selasa malam, memaksa putaran evakuasi baru.

“Minggu pagi air hanya sampai di sini,” kata Kevin O’Reilly sambil menunjuk ke arah halaman depan rumahnya yang bertemu dengan trotoar. “Putri saya dan saya berjalan-jalan di sekitar blok. Kami pikir semuanya akan baik-baik saja.”

Hanya beberapa jam kemudian, ombak memantul dari rumah, dan jendela ruang bawah tanah pecah.

“Kedengarannya seperti Air Terjun Niagara,” kata O’Reilly. “Itu langsung terisi, dan itulah yang terus kami tangani sejak saat itu.”

Kota ini terbiasa menghadapi banjir yang moderat karena terletak di atas jaringan sungai bawah tanah yang membentuk permukaan air yang sudah jenuh akibat curah hujan yang tinggi pada bulan Agustus.

Para tetangga mulai membersihkan ruang bawah tanah yang kebanjiran dan menumpuk perabotan yang terendam air serta barang-barang rusak di trotoar saat sungai naik kembali. Pemerintah kota bergegas menempatkan tong sampah di tempat yang lebih tinggi agar puing-puing tidak mengapung di air yang tinggi.

Gubernur New York Andrew Cuomo memperkirakan kerusakan di negara bagiannya saja mencapai $1 miliar saat berkunjung ke Prattsville, sebuah komunitas Catskills di mana 600 rumah rusak akibat hujan lebat dan banjir yang juga merusak jalan dan menyapu jembatan.

“Bagian utara New York harus menanggung akibat yang sangat buruk atas badai ini,” kata Cuomo.

Di hilir banjir dahsyat di Vermont, Sungai Connecticut mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam 24 tahun terakhir, namun Wali Kota Middletown Sebastian Giuliano mengatakan situasinya tidak jauh lebih buruk daripada banjir musim semi tahunan yang disebabkan oleh pencairan salju.

Di Simsbury, Conn., beberapa lahan pertanian di sepanjang Sungai Farmington terendam banjir. Labu dan hasil bumi lainnya terlihat hanyut.

“Para petani kehilangan banyak hasil panen,” kata First Selectwoman Mary Glassman.

Setelah banjir pada tahun 1955, negara bagian New England memasang bendungan dan cekungan pengendali banjir yang membantu mencegah bencana di sepanjang hilir Sungai Connecticut, kata Denise Ruzicka, direktur sumber daya air pedalaman untuk Departemen Energi dan Perlindungan Lingkungan Connecticut.

Pemadaman listrik terus terjadi di seluruh kawasan, dengan beberapa pemadaman listrik terbesar terjadi di Connecticut, tempat lebih dari 360.000 rumah dan tempat usaha masih dalam kegelapan, dan Virginia, tempat 242.000 pelanggannya tidak mendapatkan penerangan.

Di kota resor ski Killington, Vt., penduduk secara sukarela menggunakan traktor rumput mereka untuk membantu menghilangkan lumpur dan puing-puing. Masyarakat yang mempunyai listrik membiarkan tetangganya yang tidak mempunyai air untuk mandi. Salah satu pertanyaannya adalah apakah persahabatan akan melemah sebelum keadaan kembali normal.

Karen Dalury, yang tidak punya listrik di rumahnya, mengatakan dia makan sayuran dari kebunnya dan menyimpannya di lemari es tetangga.

“Untuk saat ini menyenangkan,” katanya, “tapi siapa yang tahu berapa lama ini akan bertahan.”

Di North Carolina, tempat Irene mendarat di sepanjang Outer Banks pada hari Sabtu sebelum menuju New York dan New England, Gubernur Beverly Perdue mengatakan badai tersebut menghancurkan lebih dari 1.100 rumah dan menyebabkan kerusakan setidaknya $70 juta.

Dengan kepergian Irene, para ilmuwan mengalihkan perhatian mereka ke Atlantik terbuka, tempat Badai Tropis Katia semakin kuat dan diperkirakan akan menjadi badai awal minggu depan. Ahli meteorologi mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan ke mana arahnya.