Ilmuwan Inggris mengklaim jejak kaki yang ditemukan di Inggris merupakan jejak kaki tertua yang ditemukan di luar Afrika

LONDON – Ilmuwan Inggris telah menemukan jejak kaki manusia di Inggris yang berusia setidaknya 800.000 tahun — jejak kaki tertua yang ditemukan di luar Afrika, dan bukti paling awal kehidupan manusia di Eropa utara.

Sebuah tim dari British Museum, Natural History Museum dan University of London menemukan jejak lima individu di lumpur muara kuno di Happisburgh di pantai timur negara itu.

Arkeolog British Museum, Nick Ashton, mengatakan temuan tersebut – yang diumumkan pada hari Jumat dan diterbitkan di jurnal PLOS ONE – adalah “hubungan nyata dengan kerabat manusia paling awal.”

Jejak tersebut, yang terawetkan dalam lapisan lumpur dan pasir selama ribuan tahun sebelum terekspos oleh air pasang tahun lalu, memberikan gambaran sekilas tentang beberapa nenek moyang tertua kita. Mereka berasal dari satu kelompok, termasuk setidaknya dua anak-anak dan satu pria dewasa. Mereka mungkin merupakan satu keluarga yang mencari makan di tepi sungai yang menurut para ilmuwan adalah sungai Thames kuno, di sebelah padang rumput tempat bison, mammoth, kuda nil, dan badak berkeliaran.

Para peneliti mengatakan orang-orang yang meninggalkan jejak kaki tersebut mungkin terkait dengan Homo Pendahulu, atau “manusia pionir”, yang sisa-sisa fosilnya ditemukan di Spanyol. Spesies ini punah sekitar 800.000 tahun yang lalu.

Ashton mengatakan jejak kaki tersebut berusia antara 800.000 – “sebagai perkiraan konservatif” – dan berusia 1 juta tahun, setidaknya 100.000 tahun lebih tua dari bukti awal keberadaan manusia di Inggris sebelumnya. Hal ini penting karena 700.000 tahun yang lalu Inggris mempunyai iklim hangat bergaya Mediterania. Periode sebelumnya jauh lebih dingin, mirip dengan Skandinavia saat ini.

Arkeolog Museum Sejarah Alam Chris Stringer, yang merupakan bagian dari proyek ini, mengatakan bahwa Inggris adalah “tepi dunia yang dihuni” 800.000 atau 900.000 tahun yang lalu.

“Hal ini membuat kita memikirkan kembali perasaan kita mengenai kemampuan manusia purba, bahwa mereka mampu menghadapi kondisi yang lebih dingin dibandingkan saat ini,” katanya.

“Mungkin mereka memiliki adaptasi budaya terhadap cuaca dingin yang bahkan kita pikir tidak mungkin terjadi pada 900.000 tahun yang lalu. Apakah mereka mengenakan pakaian? Apakah mereka membuat tempat berteduh, penahan angin, dan sebagainya? Mungkinkah mereka sudah menggunakan api sejak dahulu kala? ” dia bertanya.

Penemuan jejak kaki ini akan menjadi bagian dari pameran bertajuk “Inggris: Satu Juta Tahun Kisah Manusia” yang akan dibuka minggu depan di Museum Sejarah Alam di London.