Lampard membenarkannya setelah melalui jalan yang sulit menuju tonggak sejarah

WATFORD, Inggris (AFP) – Frank Lampard mengakui dia akan merasakan rasa pembenaran jika dia memenangkan pertandingannya yang ke-100 di pertandingan penting Inggris di kualifikasi Piala Dunia melawan Ukraina pada hari Selasa.

Meskipun menjadi salah satu gelandang paling sukses yang pernah dihasilkan sepak bola Inggris, Lampard, salah satu generasi pemain yang dianggap kurang berprestasi di tingkat internasional, belum menerima pujian universal.

Di luar lapangan dia cerdas, fasih dan diplomatis; dan dalam hal itu dia mencetak rekor 204 gol untuk Chelsea dan 29 gol dalam 99 penampilan untuk Inggris. Namun tetap saja, banyak kritik yang harus dihadapi sepanjang kariernya.

Baru-baru ini, tahun lalu, ada dugaan bahwa dia telah melewati masa terbaiknya ketika Chelsea tidak menawarkan kontrak baru kepada pemain berusia 35 tahun itu.

Namun Lampard menanggapinya dengan penuh gaya, sama seperti yang ia lakukan di awal kariernya di Inggris ketika para penggemar di Wembley mencemoohnya saat masa sulit di tahun 2007 – saat sang gelandang mengakui bahwa ia sempat mempertimbangkan untuk berhenti dari sepak bola internasional demi melangkah.

Di awal kariernya, hal itu bahkan lebih sulit, ketika ia bermain di West Ham di mana ayahnya Frank Lampard adalah asisten manajer senior dan pamannya Harry Redknapp sebagai manajer, dan di mana ia mengalami pelecehan yang mengerikan dari pendukungnya sendiri di Upton Park.

Sebuah klip video YouTube dari forum penggemar West Ham dari tahun 1990-an yang baru-baru ini beredar di internet menyoroti kesulitan yang dihadapi Lampard saat ia mencoba memasuki permainan.

Klip tersebut menunjukkan Lampard muda diburu oleh pendukungnya yang marah, membuat Redknapp memberikan pembelaan yang berapi-api terhadap pemainnya, mengklaim bahwa suatu hari dia akan menjadi bintang besar untuk Inggris.

Redknapp terbukti benar, namun pengalaman itu masih meninggalkan bekas.

Mungkin kenangan itu akan datang kembali ketika Lampard, yang saat ini sudah mencatatkan 99 caps untuk negaranya, turun ke lapangan untuk menyelesaikan abadnya di Kiev.

Itu sulit, kata Lampard. “Saya sebenarnya tidak akan pernah melupakannya, tapi saya terkejut hal itu terjadi ketika hal itu terjadi baru-baru ini.

“Itu adalah masa yang sulit bagi saya. Beberapa orang lupa bahwa itu sulit atau mereka mencoba mengubah sejarah dan mengatakan bahwa itu tidak seperti itu. Namun kenyataannya memang demikian.

“Saya cukup sering mendapat nepotisme dan sebagai seorang anak saya merasa hal ini cukup sulit untuk dihadapi.

“Hari itu tentu saja saya melakukannya. Aku menontonnya kembali dan bukan hanya potongan rambutku yang memalukan dan wajah tembemku, tapi seluruh momen itu dibawa kembali.

“Saya pikir Harry mengambil risiko pada saat itu. Melihat ke belakang, dia membuat beberapa penilaian bagus di sana dan sangat mendukung saya.

“Menyenangkan ketika orang-orang mengatakan hal-hal seperti itu. Ketika Anda mendapat sedikit kesulitan dan seseorang membela Anda seperti itu, saya kira itu membuat Anda ingin memperbaikinya dan saya senang saya melakukannya karena tampaknya baik-baik saja sekarang karena Anda lihat ke belakang, bukan?”

Tekad tersebut, ditambah dengan etos kerja yang diwarisi dari ayahnya, membantu Lampard mencapai lebih dari pemain lain yang bertalenta alami di generasinya.

“Saya sangat berterima kasih kepada ayah saya. Dia menanamkan etos kerja itu dalam diri saya,” kata Lampard.

“Itu sudah tertanam dalam diriku. Dia mungkin sedikit menindasku di masa mudaku.

“Saya tidak selalu menyukainya saat itu. Tapi saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya untuk itu sekarang.”

Lampard juga mengakui bahwa jika Inggris, yang saat ini berada di puncak Grup H dan bersiap menghadapi peringkat ketiga Ukraina, lolos ke Piala Dunia di Brasil, kemungkinan besar itu akan menjadi turnamen perpisahannya.

“Secara realistis, menurut saya begitu,” katanya. “Saya tidak ingin mengatakan saya akan pensiun setelah itu karena ada sesuatu yang menunggu untuk terjadi.

“Tetapi para pemain muda datang dan pada usia 36 tahun tidak terlalu banyak pemain yang terus bermain setelah usia tersebut.”