Tersengat oleh banyak kegagalan, BP berusaha untuk tidak memberikan janji berlebihan dalam upaya terbarunya untuk menghentikan kebocoran minyak

ORLEAN BARU – BP yang kurang menjanjikan dalam hal pengiriman minyak, mengatakan pada hari Minggu bahwa pihaknya telah mencapai kemajuan dalam upaya yang paling efektif untuk membendung tumpahan minyak di Teluk, namun memperingatkan bahwa keputusan tersebut mungkin akan keluar dalam hitungan hari.

Penutup baru yang dipasang di atas sumur dimaksudkan untuk memberikan penutup yang rapat dan pada akhirnya memungkinkan raksasa minyak tersebut menangkap semua minyak mentah yang bocor dari sumur untuk pertama kalinya sejak ledakan anjungan minyak pada tanggal 20 April yang menyebabkan krisis lingkungan. Namun beberapa upaya sebelumnya yang gagal untuk menghentikan kebocoran telah membuat BP PLC berhati-hati dalam menjaga ekspektasi tetap rendah.

“Kami senang dengan kemajuan kami,” kata wakil presiden senior BP Kent Wells, yang kemudian menambahkan bahwa operasi tersebut diperkirakan akan berlangsung hingga enam hari lagi.

Saat ditanya melalui konferensi telepon apakah upaya pembatasan dan pengumpulan minyak yang baru akan mengakhiri tumpahan minyak di Teluk, Wells hanya mengatakan bahwa BP akan menangkap semua minyak tersebut “pada titik tertentu.”

Wells mengatakan BP mungkin perlu mengaktifkan kembali kapal lain dan menambah kapasitas pengumpulan tambahan untuk menghentikan aliran minyak sepenuhnya.

Para pejabat tidak akan puas bahwa tutup tersebut berfungsi sampai mereka menguji apakah tutup tersebut dapat menahan tekanan luar biasa dari minyak yang naik dari bawah dasar laut, kata Wells.

“Kami sudah mencoba mengatasi bug sebanyak yang kami bisa. Tantangannya akan datang dengan sesuatu yang tidak terduga,” katanya.

Sumur tersebut sebagian besar mengalir tanpa terkendali sejak tutup lama yang bocor dilepas dari kepala sumur pada hari Sabtu untuk digantikan dengan yang baru. Menurut perkiraan federal, antara 88 juta hingga 174 juta galon telah tumpah ke Teluk.

Warga Teluk yang waspada tidak memberikan penilaian terhadap upaya terbaru BP, dengan mengatakan bahwa kerusakan yang telah terjadi terhadap lingkungan, perikanan dan pariwisata akan menghantui wilayah tersebut untuk waktu yang lama.

“Pada titik ini, ada begitu banyak pasang surut, kekecewaan, sehingga semua orang di sini berpikir, ‘Kami akan percaya ketika kami melihatnya,’” kata Keith Kennedy, seorang kapten kapal sewaan di Venesia, La.

Kapal selam robotik selesai mengeluarkan pecahan pipa yang dipasang di sekitar kebocoran sekitar pukul 03:00 pada hari Minggu. Hal ini membuka jalan bagi pemasangan sambungan seperti pipa yang disebut kumparan flensa yang akan diletakkan di atas bor lubang sumur. Cangkang baru akan dipasang di atas sambungan tersebut dan memiliki pipa fleksibel yang mengarah ke kapal permukaan.

Pekerjaan ini dipantau secara ketat di Gedung Putih, di mana Presiden Barack Obama diberi pengarahan beberapa kali sehari, kata penasihat David Axelrod di acara ABC “This Week.”

“Kami punya banyak alasan untuk percaya bahwa ini akan berhasil,” katanya.

Batasan baru ini akan dibantu untuk mengatasi kebocoran dengan kedatangan Helix Producer, sebuah kapal yang mampu menampung sekitar 1 juta liter minyak mentah per hari pada hari Selasa setelah ditingkatkan secara bertahap. Helix terhubung ke pipa fleksibel dari sumur pada hari Jumat, dan kru telah melakukan pengujian sejak saat itu.

Seperti kapal lain yang sudah beroperasi, Q4000, Helix akan mengambil minyak melalui sambungan di bawah segel baru. Setelah tutup baru dipasang, dua kapal lainnya harus berlabuh di sana untuk mengumpulkan minyak.

Pada akhirnya, empat kapal yang mengumpulkan minyak dari kebocoran tersebut akan memiliki kapasitas sekitar 2,5 juta hingga 3,4 juta galon per hari – cukup untuk menampung semua minyak yang bocor, jika perkiraan federal benar. Menyelesaikan tugas semua kapal akan memakan waktu sekitar dua hingga tiga minggu.

Musim badai yang berlangsung hingga November dapat mengganggu. Badai tidak diperkirakan akan terjadi saat ini, namun jika terjadi badai, kapal yang mengumpulkan minyak mungkin harus pergi dan akan memuntahkan minyak mentah ke dalam air selama berhari-hari.

Jika shell baru ini berhasil menghentikan kebocoran, ini akan menjadi yang pertama.

BP mencoba menjatuhkan kotak baja dan beton berlantai empat seberat 100 ton pada kebocoran tersebut pada bulan Mei, namun membatalkannya karena kotak tersebut terbungkus dalam kristal es. Hal ini diikuti dengan tabung siphon sepanjang satu mil yang dirancang untuk menyedot minyak yang keluar dari kebocoran. Kemudian dibongkar setelah berhasil menyedot hanya sekitar 900.000 liter setelah sekitar satu minggu beroperasi.

Upaya yang paling diantisipasi adalah apa yang disebut “top kill”, yaitu lumpur dan semen dipompa turun dari atas kebocoran. Setelah sekitar tiga hari menjalankan strategi tersebut, BP mengumumkan pada tanggal 29 Mei bahwa mereka telah gagal.

Lalu datanglah topi yang dilepas pada hari Sabtu. Alat tersebut tidak dapat menutup dengan sempurna pada pipa bergerigi yang dipotong untuk menampungnya, dan pemasangan yang tidak tepat berarti alat tersebut hanya dapat mengumpulkan sekitar 1 juta galon minyak setiap hari.

Penutup baru yang lebih ketat tidak dimaksudkan sebagai solusi permanen terhadap masalah ini.

Sumur bantuan digali untuk perbaikan permanen, sebuah “pembunuhan bawah” di mana lumpur pengeboran dan semen yang berat dipompa dari bawah kepala sumur yang retak.

Upaya untuk mengebor sumur bantuan berjalan lebih cepat dari jadwal, kata Wells, Minggu. BP dan pejabat pemerintah mengatakan sumur tersebut diperkirakan akan selesai pada pertengahan Agustus.

Topi baru, atau “Top Hat 10”, memiliki berat sekitar 150.000 pon. Ini dirancang untuk menutup kebocoran sepenuhnya dan menyediakan koneksi bagi kapal baru di permukaan untuk mengumpulkan minyak. Tutupnya mempunyai katup yang dapat membatasi dan menampung aliran oli, jika mampu menahan tekanan yang sangat besar.

Mantan Senator. Bob Graham dari Florida, salah satu ketua Komisi Tumpahan Minyak Nasional, mengatakan bahwa membatasi tumpahan minyak akan sangat melegakan.

“Tetapi masalahnya masih ada karena banyaknya minyak bumi yang dimasukkan ke Teluk Meksiko,” katanya saat singgah di pusat operasi darurat lokal di kota Southport, Florida Panhandle.

Para kru bekerja untuk mengikis minyak dari permukaan Teluk dan mengeluarkannya dari pantai, namun pekerjaannya sangat besar. Masyarakat di darat yang menggantungkan mata pencahariannya pada wilayah Teluk memperhatikan upaya terbaru ini, namun mereka bertanya-tanya apakah kerusakan yang diakibatkan oleh tumpahan minyak sudah terlalu besar.

Trey Riviere, 42, pemilik penginapan pemancingan di Myrtle Grove, La., mengatakan meskipun BP berhasil, dia khawatir dampaknya akan berlangsung bertahun-tahun. Dia mengatakan minyak mentah sudah berada di perairan rawa-rawa di sebelah barat Sungai Mississippi.

“Bagaimana mereka akan mengungkapkan semuanya?” dia bertanya.

___

Penulis Bisnis Associated Press Harry Weber di Houston dan penulis AP Matt Sedensky di Southport, Florida, Matthew Brown di Myrtle Grove, La., dan Carrie Schumaker di Washington berkontribusi pada laporan ini.