Sejarah perjanjian perdagangan di rumah
“Anda tidak akan pernah tahu mengenai kesepakatan perdagangan,” gumam seorang staf DPR dari Partai Republik baru-baru ini. “Anda tidak akan pernah bisa menerima begitu saja.”
Dan hal itulah yang terjadi ketika Dewan Perwakilan Rakyat memulai serangkaian tiga perjanjian perdagangan minggu ini. Mereka dirancang untuk mempromosikan penjualan barang dan pertukaran jasa antara AS dan Kolombia, Korea Selatan dan Panama.
Pakta perdagangan dan perubahan politiknya berawal dari disahkannya NAFTA, Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara pada tahun 1993. Pada saat itu, konsep perluasan perdagangan merupakan kutukan bagi banyak anggota Partai Demokrat yang “pro-buruh”. Negara ini baru saja mengalami perdebatan sengit mengenai globalisasi dan hilangnya lapangan kerja bagi warga Amerika di luar negeri pada kampanye presiden tahun 1992. Calon presiden independen Ross Perot dan calon presiden dari Partai Republik Pat Buchanan memanfaatkan perselisihan negara tersebut karena perekonomian yang stagnan. Mereka menjadi pendukung mereka yang khawatir akan hilangnya lapangan pekerjaan di sektor manufaktur di luar negeri dan membengkaknya defisit perdagangan AS, yang dipicu oleh masuknya produk-produk murah yang dibuang ke pasar AS. Alhasil, Buchanan mengungguli petahana, George. HW Bush pada pemilihan pendahuluan di New Hampshire tahun 1992. Perot memperoleh hampir 20 persen suara populer dalam pemilihan umum, dan menggambarkan fenomena kehilangan pekerjaan di Amerika di luar negeri sebagai “suara hisapan yang sangat besar”.
Namun Presiden Demokrat “baru” yang berhaluan tengah, Bill Clinton, melakukan segala upaya dan berhasil menerapkan NAFTA di DPR dan Senat bahkan sebelum ia melewati tahun pertamanya menjabat.
Perlu waktu 12 tahun lagi sebelum Kongres kembali bergulat dengan langkah-langkah perdagangan bebas yang signifikan. Pada saat itu, lanskap geo-politik sangat berbeda dengan lanskap ketika Bill Clinton mendorong NAFTA mencapai garis finis.
Defisit perdagangan AS dengan mitra dagang asing semakin membengkak. Dan pemain baru tiba di lapangan: Tiongkok.
Pada tahun 2005, Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah, atau CAFTA, adalah salah satu inisiatif legislatif terpenting yang dilakukan oleh Presiden George W. Bush. Bush menang tipis dalam pemilihan ulang tahun sebelumnya. Ia menghadapi Dewan Perwakilan Rakyat yang skeptis, khawatir mengenai bagaimana perjanjian perdagangan dengan Kosta Rika, El Salvador, Guatemala, Honduras dan Nikaragua dapat berdampak buruk terhadap pekerja di beberapa distrik DPR.
Pada pertengahan tahun 2005, AS memandang Tiongkok sebagai ancaman ekonomi global, terutama jika Tiongkok dapat mengalahkan AS dengan menitipkan barang-barang mereka di rak-rak Amerika Tengah terlebih dahulu. Inilah salah satu alasan mengapa pemerintahan Bush mengambil alih peran CAFTA. Dan dibutuhkan setiap sentimeter kubik modal politik yang bisa diambil oleh Mr. Bush harus menyeret CAFTA untuk lolos.
Presiden Bush melakukan kunjungan langka ke Capitol untuk melobi RUU tersebut. Ketika pemungutan suara semakin dekat, ia mengutus Wakil Presiden Dick Cheney untuk mengajukan banding kepada anggota parlemen yang skeptis, banyak di antaranya adalah anggota partainya sendiri.
Cheney mendirikan toko tak jauh dari lantai DPR di serangkaian ruangan yang dikendalikan oleh Ketua Komite Cara dan Sarana Bill Thomas (R-CA). Sementara itu, Perwakilan Dagang AS dan Senator saat ini. Rob Portman (R-OH) berkeliaran di aula dan memanggil lawan CAFTA melalui BlackBerry-nya. Menteri Perdagangan Carlos Gutierrez berbicara kepada anggota parlemen yang ragu-ragu di Lobi Ketua DPR, tepat di belakang podium di ruang DPR.
Meskipun terpilih kembali, Presiden Bush menghadapi dukungan yang buruk dari pendukung partainya. Upaya untuk memprivatisasi sebagian jaminan sosial telah gagal pada awal tahun ini. Kekalahan CAFTA oleh partai presiden sendiri akan mencerminkan penolakan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap sang panglima tertinggi.
Anggota Partai Demokrat di DPR merasakan pertumpahan darah dan tidak berminat membantu presiden yang terancam. Tapi Tuan. Bush menghadapi masalah yang lebih besar di pihaknya sendiri.
Menurut Wakil Ketua Whip Eric Cantor (R-VA), hal itu “semua dilakukan oleh pemerintah.” Dan jika presiden ingin berhasil dengan CAFTA, timnya harus menghentikan kesepakatan dengan anggota parlemen yang mencurigakan dan menyelidiki beberapa hal kecil yang serius.
Seperti kaus kaki.
Reputasi. Robert Aderholt (R-AL) mewakili Fort Payne, AL, yang dikenal banyak orang sebagai “ibu kota kaus kaki dunia”. Aderholt menelepon Charles Cole dari Alabama Footwear Inc. bekerja untuk menentukan jenis perjanjian sampingan apa yang mungkin dapat diterima untuk mencegah masuknya impor stocking yang disebabkan oleh CAFTA. Aderholt berpindah-pindah kantor di dekat lantai DPR, menyerap saran dari tim perdagangan Bush. Meyakinkannya tidak akan ada peningkatan impor kaus kaki, Gutierrez bergabung dengan Portman dalam meminta militer untuk hanya membeli kaus kaki buatan AS. Pada akhirnya, Aderholt memilih ya.
Singkatnya, permasalahan yang dihadapi Presiden Bush mengenai CAFTA berpusat pada dua jenis anggota parlemen dari Partai Republik. Pertama, terdapat anggota Partai Republik moderat yang mewakili basis suara tradisional manufaktur “kerah biru” yang menentang perdagangan bebas. Lalu ada anggota parlemen yang berasal dari daerah yang merupakan rumah bagi industri tertentu yang dapat menghadapi bahaya jika Kongres meratifikasi CAFTA. Yang terakhir ini dapat dibagi menjadi dua sub-bidang: badan legislatif dari Florida dan Louisiana yang memproduksi gula dan badan legislatif dari Alabama dan North Carolina yang terkait dengan industri tekstil.
Dalam kategori “kerah biru”, Partai Republik memandang ke Partai Republik. Steven LaTourette (R-OH) yang distriknya membentang dari Cleveland hingga Danau Erie. Lalu ada Rep. Shelley Moore Capito (R-WV). Terakhir, tokoh kepemimpinan Partai Republik seperti Reps. Michael Fitzpatrick (R-PA) dan Rep. Rob Simmons (R-CT).
Di bidang “produk”, anggota parlemen seperti mantan anggota DPR. Mark Foley (R-FL) menentang kesepakatan tersebut karena hal itu dapat mempengaruhi produsen gula di Sunshine State. Reputasi. Charles Boustany (R-LA) dan kemudian-Rep. (sekarang Gubernur) Bobby Jindal (R-LA) memiliki kekhawatiran serupa.
Bush berhasil membawa Aderholt dari kaukus “tekstil” ke dalam dewan.
Namun presiden belum menerima suara mantan anggota DPR. Robin Hayes (R-NC).
Hayes sepenuhnya menentang CAFTA sejak awal. Hanya setahun sebelum pemungutan suara CAFTA, Pillowtex, yang membuat handuk, seprai dan kain lap serta mempekerjakan sebagian besar dari 7.500 karyawannya di distrik Hayes, ditutup. Pandangan “optik” dalam memilih CAFTA tidak akan terlihat baik bagi Hayes.
“Setiap kali saya melewati Kannapolis (NC) dan saya melihat pabrik-pabrik kosong itu, saya tahu tidak mungkin saya bisa memilih CAFTA,” kata Hayes saat itu.
Hayes tetap menolak pada hari pemungutan suara. Dan saat itulah Ketua DPR saat itu Dennis Hastert (R-IL) memanggil anggota Partai Republik Carolina Utara itu ke kantornya dan memintanya untuk memilih ya.
Hayes memberi tahu pembicara bahwa dia tidak bisa.
“(Hastert) berhenti sejenak dan berkata ‘Saya seharusnya tidak meminta Anda melakukan itu,'” kenang Hayes. Namun Hastert meminta Hayes untuk menunggu sampai akhir pemungutan suara CAFTA sebelum memberikan suaranya.
Hayes setuju.
Hayes tertarik dengan kemungkinan pengaturan sidebar yang berhubungan dengan warna dan finishing tekstil. Produk tekstil dapat diwarnai dan diselesaikan di negara-negara CAFTA. Namun produk aslinya harus ditenun di Amerika Serikat.
Tepat sebelum pemungutan suara, Hayes mengatakan kepada wartawan bahwa dia tetap menolak. Namun Partai Republik harus mengadakan pemungutan suara yang biasanya berlangsung selama 15-20 menit selama hampir satu jam untuk mendapatkan suara ya yang diperlukan. Hastert meyakinkan Hayes bahwa dia akan mencapai tekadnya dalam menenun tekstil di AS sebelum mengirimnya ke selatan untuk diselesaikan.
Sesuai dengan perkataannya, Hayes tetap mempertahankan suaranya hingga akhir. Dan tepat sebelum Partai Republik menutup pemungutan suara, anggota Partai Republik Carolina Utara memberikan suara ya.
DPR menyetujui CAFTA 217-215. Jika Hayes memilih tidak, suaranya akan menjadi 216-216. Secara aturan, pemungutan suara di DPR gagal dan CAFTA akan gagal.
Hasilnya, Hayes memperoleh surat tertulis mengenai masalah tersebut dari Presiden Bush. Selain itu, Hayes mengatakan Menteri Tenaga Kerja saat itu, Elaine Chao, berjanji akan berusaha sekuat tenaga untuk membantu para pengangguran di distrik Hayes.
“Saya rasa kami tidak akan mendapat banyak bantuan dari pemerintah federal jika saya tidak mendorong masalah ini,” kata Hayes.
Namun suara setuju Hayes bukanlah satu-satunya hal yang diperlukan untuk menjamin lolosnya CAFTA.
Insinyur legislatif yang baik tidak pernah ingin suatu tindakan bergantung pada suara satu legislator saja. Bila diperlukan, penting untuk memiliki bantalan. Namun penting juga untuk “membekukan” anggota parlemen yang ragu-ragu atau berpotensi memberikan jawaban “ya” hingga akhir pemungutan suara sehingga masyarakat tidak memandang individu tersebut sebagai “suara penentu” dalam suatu isu.
Salah satu legislator tersebut adalah Steven LaTourette. LaTourette menentang CAFTA sejak awal. Portman baru saja meninggalkan DPR pada bulan Mei tahun itu untuk menjadi Perwakilan Dagang AS. Dan tidak lama sebelum pemungutan suara ditutup, namun kemenangan masih jauh dari pasti, Portman mengadakan pow-wow panjang lebar dengan mantan rekannya di Buckeye State di aula di luar ruang DPR.
LaTourette memilih ya sebelum mereka menutup pemungutan suara.
LaTourette kemudian mengakui bahwa pemungutan suara tersebut adalah malam “terburuk” yang pernah ia jalani di Dewan Perwakilan Rakyat. Tapi dia bilang dia akan “tidur malam ini”. LaTourette mengatakan meskipun banyak orang di distriknya yang keberatan dengan CAFTA, dia bisa mengatasi dampak politik dengan lebih mudah dibandingkan beberapa anggota parlemen lainnya.
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ + +++ +++++++++
Para pemimpin DPR tidak memperkirakan adanya penolakan yang besar terhadap tiga serangkai perjanjian perdagangan bebas Panama, Korea Selatan dan Kolombia akhir pekan ini. Sebagian besar anggota Partai Republik akan memberikan suara mendukung. Namun, beberapa kelompok konservatif dan mereka yang bersekutu dengan tea party mungkin akan memilih tidak. Anggota DPR Minoritas Steny Hoyer (D-MD) menyatakan pekan lalu bahwa ia memperkirakan sebagian besar Demokrat akan mendukung Otoritas Penyesuaian Perdagangan (TAA), yang memberikan pelatihan kepada pekerja yang kehilangan pekerjaan. Namun ada sejumlah suara yang tidak mendukung pakta tersebut.
Reputasi. Michael Michaud (D-ME) adalah salah satu penentang paling gigih dari trio pakta perdagangan tersebut.
“Saya sangat kecewa pada presiden,” kata Michaud. “Ross Perot benar. Anda mendengar suara hisapan yang besar.”
Michaud mengatakan dia tidak mendapat suara. Namun, pemungutan suara ini tampaknya tidak berjalan mulus seperti CAFTA.
Namun, seperti yang dikatakan oleh pembantu Partai Republik di DPR, Anda tidak akan pernah bisa terlalu yakin mengenai kesepakatan perdagangan dan tentunya “tidak akan pernah bisa menerima begitu saja.”
