Pemerintah AS menyalurkan bantuan Palestina senilai $500 juta, sementara lembaga-lembaga tersebut kesulitan untuk menunda cuti
Presiden Obama sedang mencoba memulai kembali proses perdamaian di Timur Tengah, namun Mahmoud Abbas, pemimpin Otoritas Palestina, bahkan tidak bisa akur dengan sesama pemimpin Palestina, Hamas. (AP)
WASHINGTON – Ketika badan-badan federal berjuang untuk mencegah atau menunda cuti sekuestrasi, pemerintahan Obama terus mengeluarkan jutaan dolar bantuan luar negeri untuk Palestina – dan mencari jutaan dolar lagi, meskipun Kongres sebelumnya telah berupaya untuk membekukan dana tersebut.
Departemen Luar Negeri bulan ini mengkonfirmasi bahwa pemerintah telah memberikan bantuan sebesar $500 juta, dan sedang berusaha mendapatkan $200 juta lagi dari Kongres. Juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland mengatakan bantuan itu penting karena “Otoritas Palestina yang mampu bertahan secara ekonomi” akan membantu perdamaian dan keamanan setempat.
Pemerintah mengkonfirmasi transfer tersebut ketika Presiden Obama, bersama dengan Menteri Luar Negeri John Kerry, melakukan tur ke Timur Tengah pekan lalu. Obama bertemu dengan Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas serta para pejabat tinggi Israel.
Namun anggota parlemen telah meneliti sejumlah kesepakatan bantuan luar negeri mengingat krisis fiskal yang dihadapi Washington. Pekan lalu, ibu kota tersebut dibanjiri dengan memo dan informasi terkini dari lembaga-lembaga federal yang berjuang untuk mengelola pemotongan dan melindungi staf mereka dari dampak cuti.
Setelah peringatan awal bahwa pemberitahuan cuti akan mulai diberikan kepada ribuan pegawai sipil di Pentagon pada Kamis lalu, Departemen Pertahanan mengumumkan akan menunda pemberitahuan tersebut selama sekitar dua minggu sambil terus menganalisis situasi.
Jaksa Agung Eric Holder juga mengatakan dalam sebuah memo bahwa dia menggunakan “kewenangan terbatas” untuk memindahkan dana dan memberikan Biro Penjara $150 juta untuk mencegah pekerja lembaga pemasyarakatan dipecat dari penjara federal. Hal ini, katanya, akan menciptakan “ancaman serius terhadap kehidupan dan keselamatan staf kami, tahanan dan masyarakat”.
Namun dia mengatakan dia masih “mengevaluasi” apakah departemennya dapat menghindari cuti lainnya.
Namun, bantuan luar negeri kepada PA saja dengan mudah melampaui jumlah yang digunakan Holder untuk menyisihkan departemen tersebut untuk pekerja pemasyarakatan.
Nuland menjelaskan bahwa AS telah bergerak maju dengan dana sebesar $295,7 juta pada tahun fiskal 2012, yang sebagian untuk pembangunan ekonomi dan bantuan kemanusiaan, dan sebagian lagi untuk bantuan penegakan hukum.
$200 juta lainnya termasuk dalam bantuan fiskal tahun 2013.
Selain itu, pemerintah memberi tahu Kongres pada bulan Februari bahwa mereka menginginkan tambahan $200 juta untuk program-program di bawah Badan Pembangunan Internasional AS.
Meskipun terdapat anggapan bahwa pemerintah akan mengeluarkan dana tersebut “secara diam-diam,” Nuland menekankan pada hari Jumat bahwa dia secara terbuka mengumumkan bantuan tersebut dalam pengarahan pada tanggal 15 Maret.
Pada tahun 2011, Kongres memutuskan untuk membekukan sebagian dari paket bantuan AS kepada Palestina sebagai tanggapan atas desakan mereka untuk menjadi negara di hadapan PBB.
Namun Obama menandatangani keringanan hukuman tahun lalu yang menghapus pembatasan tersebut atas dasar keamanan nasional. Dia dilaporkan bergerak untuk mencairkan bantuan ratusan juta dolar bulan lalu.
Dana Moneter Internasional (IMF) bulan ini memperingatkan bahwa Palestina menghadapi defisit fiskal yang serius, sebagian karena berkurangnya paket bantuan internasional.
