Studi pemerintah menunjukkan bahwa risiko keselamatan di laboratorium biologis AS masih tinggi
WASHINGTON – Tiga tahun setelah badan federal memperingatkan bahwa negara tersebut berada dalam risiko karena lemahnya standar laboratorium yang menangani kuman bioteror, seperti antraks, hanya sedikit upaya yang dilakukan untuk mengatasi masalah tersebut.
Laporan setebal 56 halaman yang dirilis Senin oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengatakan pejabat federal telah gagal mengembangkan standar yang memadai untuk desain, pengoperasian dan konstruksi laboratorium.
Laporan tersebut juga menyebutkan bahwa fasilitas tersebut, yang disebut laboratorium dengan penahanan tinggi, dibangun sesuai standar lokal karena tidak ada pedoman keselamatan nasional untuk fasilitas tersebut. Penelitian yang dirilis pada hari Senin ini merupakan tindak lanjut dari penelitian serupa yang dilakukan lima tahun lalu.
Laporan pemerintah lainnya yang dirilis akhir tahun lalu oleh inspektur jenderal USDA menemukan bahwa beberapa pelanggaran peraturan di laboratorium bioteror tidak terdeteksi selama bertahun-tahun. Dan dua tahun sebelumnya, laboratorium di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit berulang kali dikecam karena gagal mengamankan agen bioteror, seperti antraks, dalam audit swasta pemerintah.
CDC dan USDA berbagi tanggung jawab atas keamanan di lebih dari 300 organisasi pemerintah, akademis, dan komersial yang terdaftar untuk menangani racun atau kuman yang memiliki potensi bioteror.
Berita tentang longgarnya standar pemerintah muncul setelah pejabat di Cabang Medis Universitas Texas mengatakan sebuah botol berisi virus yang dapat menyebabkan demam berdarah hilang dari fasilitas penelitian di Galveston pada akhir pekan.
Pada hari Sabtu, Laboratorium Nasional Galveston mengatakan tidak ada indikasi adanya pelanggaran, namun masih belum dapat menjelaskan hilangnya botol di fasilitas penelitiannya. Cabang medis mengatakan virus yang berasal dari Venezuela ini hanya ditularkan melalui kontak dengan tikus Venezuela. Para ahli mengatakan penyakit ini tidak menular dari orang ke orang, dan juga tidak dapat bertahan hidup pada hewan pengerat Amerika.
Direktur CDC Tom Frieden mengatakan kepada USA Today bahwa dia khawatir anggaran departemennya akan dipotong lebih banyak lagi jika pemerintah federal memotong pendanaan, dan hal ini memang sudah seharusnya dilakukan. Dia mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa lembaganya akan mengalami kerugian lebih dari $300 juta – sebuah pukulan finansial yang menyakitkan pada saat lembaga tersebut sedang berjuang untuk menghadapi ancaman bioteror dan kuman baru.
Kekhawatiran mengenai serangan bioteror mencengkeram negara ini setelah serangan antraks pada bulan Oktober 2001. Bahan berbentuk bubuk tersebut dikirimkan ke anggota parlemen di Capitol Hill dan anggota media berita di New York dan Florida. Pada bulan November 2001, lima orang tewas dan 17 lainnya sakit.
Sepuluh tahun setelah serangan tersebut, laporan Dewan Riset Nasional mengatakan sumber antraks tidak dapat diverifikasi. Kesimpulan tersebut bertentangan dengan beberapa bukti dari FBI pada saat itu yang mendukung kesimpulan bahwa itu berasal dari Fort Detrick, sebuah instalasi Angkatan Darat AS di luar Frederick, Md. Secara total, penyelidikan kasus antraks dilakukan di enam benua, melibatkan lebih dari 10.000 saksi, 80 penggeledahan dan 26.000 panggilan pengadilan melalui email, serta menggunakan 29 laboratorium pemerintah, universitas, dan komersial untuk analisis ilmiah.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
