Lebih banyak evakuasi dari jalan kebakaran hutan California Selatan

IDYLLWILD, California – Penghuni 700 rumah lainnya disarankan untuk mengungsi ke tempat yang aman pada hari Jumat karena kru yang memadamkan api di pegunungan di atas Palm Springs menjadi semakin khawatir tentang kemungkinan cuaca tidak stabil dan angin tidak menentu yang dapat berlangsung hingga akhir pekan.

Keberangkatan sukarela oleh orang-orang di Pine Cove, di sisi barat api, merupakan tambahan dari evakuasi wajib yang melibatkan 6.000 orang lainnya yang menghabiskan hari ketiga jauh dari rumah ketika api menyebar ke tiga arah.

Kebakaran di Pegunungan San Jacinto telah meluas hingga sekitar 42 mil persegi dan telah berhasil dipadamkan sebesar 15 persen, kata juru bicara Dinas Kehutanan AS Kate Kramer.

Letnan Gubernur Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat di wilayah tersebut pada Jumat malam, sehingga memberikan lebih banyak dana negara dan sumber daya lainnya untuk membantu pemadaman kebakaran yang berkepanjangan dan telah menelan biaya $8,6 juta.

Beberapa komunitas di tepi timur kebakaran telah dibuka kembali untuk penduduk, namun sekitar 5.600 rumah masih berpotensi terancam.

Kebakaran terjadi kurang dari dua mil dari Idyllwild di sisi baratnya. Jaraknya serupa dari Palm Springs di dasar gurun, di mana kepulan asap yang sangat besar dapat terlihat, namun api menunjukkan sedikit bahaya untuk bergerak menuju kota yang jauh lebih besar.

Badai yang menuju wilayah tersebut dapat meringankan cuaca yang lebih dingin dan kemungkinan hujan, Kapten. Kata juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Mike Lindbery. Namun hal ini juga dapat membuat situasi menjadi lebih tidak stabil dengan meningkatnya angin, badai petir, dan kilat.

Dikombinasikan dengan udara hangat di darat, udara yang tidak stabil dapat menciptakan aliran udara ke atas yang kuat yang menarik asap tinggi ke atmosfer, di mana kelembapan dapat membeku dan berat es dapat menyebabkan kolom runtuh, menciptakan aliran udara ke bawah yang kuat ke segala arah, kata Lindbery.

“Kami sangat prihatin karena kondisi di masa lalu ini yang tentunya menyebabkan terjadinya badai api besar dan memakan korban jiwa bagi warga dan petugas pemadam kebakaran,” ujarnya.

Tempat perkemahan populer, jalur pendakian, dan bagian Pacific Crest Trail sepanjang 30 mil, yang membentang dari perbatasan Meksiko ke Kanada, tetap ditutup. Sebagian kecil jalan raya lokal juga ditutup.

Sekitar 3.300 petugas pemadam kebakaran, dibantu oleh hampir 30 pesawat, memadamkan api, yang membentang dari 4.000 kaki hingga 9.000 kaki di sepanjang lereng gunung, dan kru dalam suhu mulai dari 75 derajat hingga suhu 110 derajat Celcius.

Badai yang mendekat membawa kemungkinan 20 persen hujan dan kecepatan angin 15-24 mph, dengan hembusan angin hingga 60 mph.

Kebakaran yang dimulai Senin ini, menghanguskan enam rumah dan rumah mobil, satu kabin dan lebih dari selusin bangunan lainnya.

Penduduk Idyllwild, Steve Hamlet, menyaksikan kepulan asap yang semakin besar sejak Senin dan mengevakuasi rumahnya bersama cucunya yang berusia 12 tahun ketika api semakin mendekat.

Pada hari Jumat, dia khawatir apakah dia telah mengemas barang dengan benar — dan mengkhawatirkan istrinya, yang tertinggal.

“Apakah saya memotret? Apakah saya mengambil tagihan? Apakah saya mengambil dokumen resmi? Atau hanya saya dan cucu saya?” kata Hamlet di tempat penampungan evakuasi setempat.

Dia dan cucunya mencoba memeriksa istrinya pada hari Kamis tetapi ditolak karena hambatan jalan setelah berkendara sejauh 25 mil ke atas gunung, katanya.

“Dia cukup tahu kapan waktunya untuk pergi,” katanya.

Seperti Hamlet, lebih dari 100 pengungsi, termasuk peserta perkemahan yang terpaksa mengungsi dari lokasi di zona bahaya, bermalam di tempat penampungan yang terletak di sekolah-sekolah terdekat.

“Mereka stres… dan mereka sangat ingin mendengar berita dari rumah mereka,” kata juru bicara Palang Merah Amy Laurel Hegy.

Pihak berwenang mengatakan kebakaran itu disebabkan oleh manusia, namun menolak mengatakan apakah kebakaran itu disengaja atau tidak. Tidak ada laporan cedera.

Kebakaran terjadi sekitar 12 mil dari lokasi kebakaran hutan Esperanza tahun 2006 yang menewaskan lima petugas pemadam kebakaran Dinas Kehutanan AS, menghancurkan 34 rumah dan menghitamkan area yang sudah bertahun-tahun tidak terbakar.