Pentagon akan memindahkan kapal perang ke Pasifik sebagai bagian dari strategi baru untuk meningkatkan kehadirannya di Asia, kata Panetta

SINGAPURA – Pentagon akan memindahkan lebih banyak kapal perang angkatan laut ke kawasan Asia-Pasifik selama beberapa tahun ke depan, dan pada tahun 2020, sekitar 60 persen armada akan ditugaskan di sana sebagai bagian dari strategi baru untuk meningkatkan kehadiran A.S. di Asia, kata Menteri Pertahanan Leon Panetta. Sabtu.

Meskipun perlu waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan transisi, Panetta meyakinkan audiensnya pada konferensi keamanan di Singapura bahwa masalah dan pemotongan anggaran AS tidak akan menghalangi perubahan. Dia mengatakan Departemen Pertahanan mempunyai dana dalam rencana anggaran lima tahun untuk mencapai tujuan tersebut.

Berbicara pada konferensi tahunan Dialog Shangri-La, Panetta memberikan beberapa rincian nyata pertama mengenai poros Pentagon yang akan datang ke Pasifik.

“Diperlukan waktu bertahun-tahun agar konsep-konsep ini, dan banyak investasi yang kami lakukan, dapat terwujud sepenuhnya,” kata Panetta dalam sambutan yang disiapkan untuk disampaikan pada konferensi tersebut. “Tetapi jangan salah, dengan cara yang mantap, terencana dan berkelanjutan, menyeimbangkan kembali militer AS dan meningkatkan kemampuan di kawasan penting ini.”

Namun, janji-janjinya kemungkinan besar akan ditanggapi dengan skeptis oleh beberapa negara yang menyadari akan adanya pemotongan anggaran dan telah menyaksikan Amerika mengirimkan sebagian besar kekuatan militernya ke Irak dan Afghanistan selama dekade terakhir. Peningkatan kehadiran kapal dapat meningkatkan ketegangan dengan Tiongkok, di mana para pemimpinnya mengatakan mereka tidak senang dengan peningkatan kehadiran AS di kawasan Asia-Pasifik.

Wilayah sengketa utama adalah Laut Cina Selatan, yang hampir seluruhnya diklaim Tiongkok sebagai miliknya. Namun Taiwan, Vietnam, Malaysia, Singapura, Brunei, dan Filipina juga memiliki klaim teritorial di sana. AS telah mendorong solusi diplomatik terhadap perbedaan pendapat tersebut, namun juga menegaskan bahwa kebebasan navigasi sangat penting di kawasan.

Namun secara keseluruhan, Panetta melunakkan kritiknya terhadap Tiongkok, dan lebih memilih mengeluarkan peringatan luas mengenai penggunaan kekerasan di Laut Cina Selatan untuk memblokir akses. Dia memuji Tiongkok dan Taiwan karena berupaya meningkatkan hubungan mereka di Selat Taiwan.

Dia mengatakan dia berharap dapat mengunjungi Tiongkok akhir tahun ini, dan menambahkan bahwa dia ingin melihat AS dan Tiongkok memperdalam hubungan militer mereka, termasuk dalam program pemberantasan narkotika dan bantuan kemanusiaan.

Panetta mengakui bahwa beberapa pihak melihat peningkatan kehadiran AS di kawasan ini sebagai tantangan langsung terhadap Tiongkok. Namun dia menolak pandangan tersebut, dan mengatakan bahwa kehadiran AS yang lebih besar di Asia-Pasifik akan menguntungkan Tiongkok dan meningkatkan keamanan regional.

Meningkatnya kehadiran angkatan laut Amerika di Pasifik akan memungkinkan Amerika untuk meningkatkan jumlah dan ukuran latihan militer di wilayah tersebut dalam beberapa tahun ke depan dan merencanakan lebih banyak kunjungan pelabuhan di wilayah yang lebih luas, termasuk Samudera Hindia. Tahun lalu, militer AS berpartisipasi dalam 172 latihan di wilayah tersebut yang melibatkan 24 provinsi.

Saat ini, armada tersebut memiliki sekitar 285 kapal, dengan sekitar setengahnya ditugaskan di setiap pantai, namun jumlah tersebut mungkin akan berkurang sedikit karena beberapa kapal akan pensiun dalam beberapa tahun mendatang dan mungkin tidak akan diganti.

Armada saat ini mencakup 11 kapal induk, enam di antaranya ditugaskan di Pasifik. Namun jumlah tersebut akan berkurang pada akhir tahun ini, turun menjadi 10 kapal induk, dengan lima kapal ditugaskan di pelabuhan Pasifik di San Diego, negara bagian Washington, dan Jepang.

Namun, Panetta mengatakan dia berencana untuk kembali menggunakan enam maskapai penerbangan di Pasifik dalam beberapa tahun mendatang. Dan dia mengatakan Pasifik juga pada akhirnya akan menjadi tuan rumah bagi sebagian besar kapal penjelajah, kapal perusak, kapal selam, dan kapal tempur pesisir Angkatan Laut, yang beroperasi di dekat pantai.

Namun, angka bukanlah segalanya. Oleh karena itu Panetta meyakinkan konferensi tersebut bahwa kawasan tersebut juga akan mendapatkan kapal yang memiliki kemampuan teknologi lebih besar. Dia tidak merinci apa saja yang mungkin terjadi, namun dia mencatat bahwa AS memperkirakan akan mengerahkan kapal selam dan jet tempur yang lebih canggih dan berteknologi tinggi, serta sistem peperangan elektronik dan komunikasi baru.

Panetta sedang melakukan perjalanan sembilan hari melintasi Asia, dengan rencana pemberhentian di Vietnam dan India.