Kunjungan Assad ke Moskow, yang merupakan kunjungan pertamanya ke luar negeri sejak perang dimulai, menggarisbawahi ketahanannya

BEIRUT – Intervensi militer Rusia di Suriah telah memperdalam perasaan bahwa Presiden Bashar Assad dapat bertahan dari perang saudara yang menghancurkan negara tersebut, dan kunjungan mendadaknya ke Moskow – yang merupakan serangan pertama dalam hampir lima tahun – menggarisbawahi betapa beraninya pemimpin Suriah tersebut.

Unjuk kekuatan yang dilakukan kedua sekutu tersebut merupakan tantangan bagi pemerintahan AS yang tanggapannya terhadap Suriah secara luas dipandang tidak konsisten dan kacau di wilayah tersebut.

Masih harus dilihat apakah ini juga merupakan bagian dari dorongan diam-diam Rusia untuk mewujudkan transisi politik di Suriah sesuai dengan ketentuan Presiden Vladimir Putin. Skenario seperti itu akan memberikan dampak yang luar biasa bagi ambisi jelas pemimpin Rusia tersebut untuk merebut pusat perhatian dunia.

Beberapa jam setelah kunjungan Assad diumumkan pada hari Rabu, Rusia mengkonfirmasi Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov dan Menteri Luar Negeri AS John Kerry telah setuju untuk bertemu dengan rekan-rekan mereka dari Turki dan Saudi di Wina pada hari Jumat untuk membahas konflik Suriah.

Apa pun yang terjadi, kunjungan tersebut menunjukkan ketangguhan luar biasa bahwa Assad mampu meninggalkan Suriah tanpa rasa takut akan kudeta atau penangkapan setelah mengalami kejadian yang jarang terjadi di neraka: Separuh penduduk negara itu telah mengungsi, setidaknya seperempat juta orang tewas dan warga Islam Militan negara menguasai sebagian besar wilayah tersebut.

Bahkan ketika sebagian besar negaranya telah jatuh dari kendalinya atau berubah menjadi ladang pembantaian, Assad tetap mempertahankan inti rezimnya dan terus mempertahankan wilayah strategis yang masih berada di bawah kekuasaannya.

Berikut ini adalah bagaimana Assad mencapai sejauh ini:

PERSONA TERTENTU

Dalam lima tahun perang saudara, Assad tidak pernah goyah dari kepribadian publiknya yang tenang dan percaya diri sebagai orang yang berjuang untuk melindungi Suriah dari ekstremis Islam tipe al-Qaeda yang bertekad menghancurkan negara tersebut. Dengan perpaduan antara kekerasan brutal dan penggambaran konflik yang konsisten sebagai perang melawan teror, mantan dokter mata berusia 50 tahun ini menentang setiap prediksi bahwa akhir hidupnya sudah dekat.

Penggunaan kekuatan militer oleh pasukannya terhadap sebagian besar pengunjuk rasa damai di awal konflik dengan cepat membuatnya mendekati status paria. Namun Assad tetap teguh berpegang pada narasinya, sering kali muncul karena keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa Suriah akan runtuh tanpa dia.

Sebelum pemberontakan meletus, Assad membangun citra dirinya sebagai pahlawan nasionalis yang memerangi imperialisme Barat dan memastikan pemerintahan sekuler yang stabil di wilayah bergolak yang dilanda perang sektarian. Hal ini memungkinkan dia untuk mendapatkan dukungan lebih dari sekedar basis minoritas Alawi. Dia masih mendapat banyak dukungan dari kelompok Alawi dan sekte minoritas lainnya yang memandangnya sebagai benteng untuk menjamin kelangsungan hidup mereka dalam menghadapi pemberontakan yang dipimpin Sunni.

___

SEPERTI TEMAN

Fakta bahwa Assad selamat dari perang sebagian besar disebabkan oleh sekutu kuat Iran dan Rusia, yang menggunakan cara-cara politik, keuangan dan militer untuk mendukung pasukannya. Dukungan mereka yang tak tergoyahkan sangat kontras dengan tanggapan pemerintah AS yang membingungkan, dan telah memberikan keyakinan bahwa Assad tidak akan dibiarkan jatuh seperti diktator Arab lainnya yang dipenjara atau dibunuh.

Assad tersenyum lebar saat dia berjabat tangan dengan Putin dan pejabat lainnya di Moskow pada hari Selasa. “Kami berterima kasih kepada Anda karena telah mempertahankan integritas teritorial dan kemerdekaan Suriah,” kata Assad kepada Putin.

Kedua sekutu tersebut secara bertahap meningkatkan dukungan mereka terhadap Assad selama konflik, terutama pada saat pasukannya tampak sedang runtuh.

Iran telah memberikan bantuan jutaan dolar untuk mendukung tentara Suriah dan mendanai milisi yang didukung Iran, khususnya Hizbullah Lebanon, untuk berperang bersama Assad. Mereka juga telah mengirimkan ahli dan penasihat militer ke negara tersebut dan baru-baru ini mulai mengerahkan ratusan Garda Revolusi untuk berperang bersama pasukan pemerintah.

Rusia secara konsisten menggunakan hak vetonya di Dewan Keamanan PBB untuk melindungi Assad dan bulan lalu memulai serangan udara di Suriah setelah pasukan pemerintah kehilangan wilayah secara signifikan oleh pemberontak. Hal ini memungkinkan pemerintah melancarkan berbagai serangan di berbagai bidang dan membuat kemajuan kecil namun stabil di berbagai bidang di seluruh negeri.

___

PERDAGANGAN SENJATA KIMIA

Kesepakatan yang dicapai oleh AS dan Rusia pada bulan September 2013 di mana Assad akan menyerahkan persenjataan kimianya memberikan dorongan besar bagi pemimpin Suriah tersebut. Kesepakatan di menit-menit terakhir ini menghindari serangan pimpinan AS terhadap pemerintah Suriah sebagai hukuman atas serangan senjata kimia mematikan di Damaskus pada 21 Agustus 2013, sesuatu yang oleh Presiden Barack Obama dinyatakan sebagai “garis merah”.

Perjanjian tersebut menetapkan bahwa Assad akan mendeklarasikan dan menyerahkan persediaan senjata kimia Suriah untuk dimusnahkan. Meskipun dia melakukannya, pasukan Assad disalahkan karena menjatuhkan bom barel yang mengandung klorin dan bahan beracun lainnya di wilayah sipil. Kritikus mengatakan kesepakatan tersebut mendorong Assad untuk terus melakukan serangan kimia yang lebih sulit dibuktikan, dan terus bertindak tanpa mendapat hukuman.

___

KEMAJUAN NEGARA ISLAM

Bangkitnya kelompok ekstremis Islam di Suriah, termasuk kelompok ISIS dengan kekejamannya yang spektakuler, telah menutupi perang saudara yang lebih luas dan mengalihkan perhatian dari Assad. Dengan mereduksi wacana mengenai Suriah menjadi perang melawan ISIS, banyak yang mengklaim bahwa Barat telah melayani kepentingan Assad dan memperkuat narasinya mengenai konflik yang didorong oleh ekstremis Islam.

Banyak kritikus juga mengklaim bahwa Assad sengaja memfasilitasi dan memicu gelombang ekstremis untuk tetap berkuasa dengan membebaskan tahanan Islam pada hari-hari awal perang. Jika memang itu rencananya, maka hal ini berhasil meyakinkan banyak pengamat bahwa mempertahankan kekuasaannya adalah pilihan yang paling tidak buruk.