Berselancar di Arktik: Rekor gelombang tertinggi yang pernah terjadi pada tahun 2012

Gelombang tertinggi melanda Laut Beaufort Alaska pada bulan September 2012, ketika es laut Arktik menyusut ke titik terendah pada musim panas, sebuah studi baru melaporkan.

Penulis penelitian menyalahkan penyusutan es laut Arktik untuk gelombang sebesar rumah, memperkirakan bahwa gelombang akan bertambah besar seiring semakin mencairnya lapisan es Arktik dalam beberapa dekade mendatang.

“Kita sudah lama mengetahui bahwa gelombang adalah hasil gabungan dari angin, waktu dan jarak,” kata penulis utama studi Jim Thomson, ahli kelautan di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Washington di Seattle. “Di Samudra Arktik, jarak tersebut berubah secara dramatis, dan kami sekarang mengamati hasilnya,” kata Thomson kepada Live Science dalam wawancara email. (Lihat foto-foto indah Monster Waves)

Ukuran gelombang bertambah seiring dengan banyaknya perairan terbuka yang dilalui angin, yang disebut haul. Pada tanggal 18 September 2012, angin kencang bertiup melintasi lebih dari 620 mil laut bebas es di Arktik, menimbulkan gelombang besar. Sebuah sensor yang dipasang di lepas pantai Alaska utara pada hari itu mengukur gelombang setinggi lebih dari 16 kaki, Thomson dan rekan penulis W. Erick Rogers, dari Naval Research Laboratory, melaporkan pada 2 Juni di jurnal Surat Penelitian Geofisika.

Gumpalan es Arktik mengembang di musim dingin dan sebagian mencair di musim panas. Dengan melacak es menggunakan satelit, para ilmuwan menemukan bahwa jumlah es yang bertahan selama musim pencairan musim panas semakin kecil dan tipis setiap tahunnya. Es Arktik menyusut sekitar 100 mil di lepas pantai utara Alaska pada awal musim panas ini. Sekarang, seringkali jaraknya lebih dari 620 mil lepas pantai pada bulan September, ketika bongkahan es mencapai batas minimumnya, kata Thomson.

Pada tahun 2012, bongkahan es Arktik mencatat rekor terendah baru pada musim pencairan musim panas, menyusut menjadi 1,32 juta mil persegi, menurut Pusat Data Salju dan Es Nasional.

Dua badai besar sekuat siklon tropis yang mengancam pantai Atlantik mengaduk es pada akhir musim panas tahun 2012, satu pada bulan Agustus dan satu lagi pada bulan September. Meskipun topan Arktik sangat kuat pada bulan Agustus, badai bulan September menghasilkan gelombang yang lebih besar karena jarak pengambilan (jarak perairan terbuka) yang lebih jauh, kata Thomson.

Gelombang besar jarang terjadi di Samudra Arktik, karena gelombang besar tidak dapat mencapai ukuran yang menakutkan karena banyaknya lapisan es. Kini, meskipun gelombang sebesar rumah tidak akan membuat nelayan Alaska Barat Daya memperhatikannya, para peneliti khawatir bahwa gelombang besar yang semakin besar mengancam perdagangan pelayaran di Kutub Utara yang semakin meningkat. Gelombang dahsyat juga dapat melanda desa-desa di sepanjang garis pantai Arktik yang dulunya dilindungi oleh es yang menempel di dekat pantai.

Para peneliti juga menyelidiki apakah lebih banyak perairan terbuka dapat menciptakan putaran umpan balik, dengan gelombang yang memecah es dan mempercepat pencairan musim panas. Thomson adalah bagian dari kelompok yang mengerahkan puluhan sensor di lepas pantai Alaska musim panas ini untuk mempelajari apa yang terjadi ketika gelombang berinteraksi dengan es.

“Gelombang berpotensi menjadi proses baru yang dapat mendorong dan menarik serta menghantam untuk memecah es,” kata Thomson. “Ada beberapa teori yang bersaing tentang apa yang terjadi ketika gelombang mendekat dan memasuki es.”