Di Kentucky, Bunning menghadapi pertarungan sengit untuk mendapatkan kursi Senat

Jim Bunning benar-benar terjebak dalam Kentucky Derby untuk kursi Senat AS.

Partai Republik dari Kentucky, yang mengincar masa jabatan ketiga, sudah menghadapi pertanyaan penggalangan dana dan semakin banyak saingan yang tertarik untuk menantangnya untuk kursinya.

Dan Bunning telah menjelaskan bahwa dia mengharapkan adanya pertarungan.

“Saya berharap dan berdoa agar saya dapat mengandalkan dukungan Anda dalam beberapa bulan mendatang,” katanya pada acara penggalangan dana partai negara pada Sabtu malam. “Pertarungan ini akan panjang… tapi saya siap memperjuangkan nilai-nilai saya.”

Rekan-rekan Partai Republik tidak mempertanyakan catatan suara konservatif Bunning. Sebaliknya, mereka mempunyai perhatian yang lebih praktis.

“Satu-satunya peringatan yang Anda dengar orang katakan tentang Senator Bunning adalah…” Bisakah dia menang atau tidak? “Kata Presiden Senat negara bagian Kentucky David Williams, seorang Republikan.

Salah satu kekhawatiran yang mengganggu adalah apakah kontributor akan bertaruh pada Bunning. Bulan lalu, tim kampanye Bunning melaporkan bahwa dana yang mereka miliki kurang dari $400.000.

Sebagai perbandingan, Kentucky Lt. Gubernur Daniel Mongiardo – Bunning dari Partai Demokrat berbunyi pada tahun 2004 – bernasib lebih baik.

“Kami mengumpulkan sekitar $430.000 dalam lima minggu terakhir kuartal pertama,” kata Mongiardo.

Turut hadir dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat adalah Jaksa Agung negara bagian Jack Conway, yang, pada usia 39 tahun, digambarkan oleh rekan-rekan Demokratnya sebagai bintang politik yang sedang naik daun – dan siap mengolok-olok sikap garis keras Bunning, yang dikenal dengan nama Bunning.

“Harapan tulus saya untuk Jim Bunning adalah sekali saja… sekali saja sebelum dia meninggalkan bumi hijau ini, dia akan mendapatkan hari yang baik,” kata Conway.

Tidak membantu, tahun ini Bunning mendapati dirinya dibingungkan oleh serangkaian kata-kata kasar.

Dia meminta maaf pada bulan Februari karena mengatakan Hakim Agung AS Ruth Bader Ginsburg kemungkinan besar akan meninggal karena kanker sebelum akhir tahun ini.

Dan minggu lalu, dia mempertanyakan kepemimpinan Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, sesama anggota Partai Republik dari Kentucky.

McConnell menolak membalas.

“Saya tidak pernah mengatakan apa pun kecuali hal-hal paling positif tentang rekan saya,” kata McConnell.

Sementara itu, Bunning tampaknya akan menghadapi tantangan utama dari Partai Republik. Menteri Luar Negeri Kentucky Trey Grayson membentuk komite eksplorasi setelah mendapat dukungan Bunning.

Cathy Bailey, mantan duta besar AS untuk Latvia, juga diperkirakan akan ikut serta.

“Saya ingin lebih banyak perempuan terlibat dalam partai kami. Ada peluang luar biasa dan begitu banyak talenta,” katanya.

Penantang lain yang mungkin adalah Rand Paul, putra dari Partai Republik. Ron Paul. Presiden Senat Negara Bagian Williams bahkan mungkin akan memasukkan namanya ke dalam ring.

Ketika ditanya apakah ia siap menghadapi pemilihan pendahuluan yang kontroversial, Bunning – seorang veteran yang nyaris lolos – menolak menjawab.

Steve Brown dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.