Panelis pekerjaan yang perusahaan tenaga suryanya memenangkan jaminan pinjaman menimbulkan kekhawatiran ‘konflik kepentingan’

Sebuah perusahaan energi bersih yang dipimpin oleh anggota dewan ketenagakerjaan Presiden Obama mempunyai saham dalam proyek-proyek yang telah mengumpulkan hampir $2 miliar jaminan pinjaman dari Washington, sebuah kasus yang telah menimbulkan kekhawatiran konflik kepentingan ketika dewan ketenagakerjaan yang sama mendorong lebih banyak lagi. investasi” yang didukung pemerintah dalam energi terbarukan.

Perusahaan, NextEra Energy, mendapatkan jaminan pinjaman untuk proyek tenaga surya di California pada bulan Agustus. Seorang afiliasi mengambil alih proyek California lainnya yang memenangkan jaminan terpisah pada bulan September. Perusahaan ini tidaklah ringan – NextEra Energy Resources, anak perusahaan yang mengerjakan kedua proyek tenaga surya, adalah produsen energi angin dan matahari terbesar di benua ini.

Namun perusahaan ini juga memiliki koneksi dengan pemerintahan Obama – ketua dan CEO perusahaan Lewis Hay duduk di Dewan Ketenagakerjaan dan Daya Saing presiden, yang mengeluarkan laporan bulan lalu yang menyerukan, antara lain, program pendanaan federal baru untuk menarik swasta. investasi untuk proyek energi bersih melalui jaminan pinjaman dan alat lainnya.

Dengan latar belakang keributan di Washington mengenai jaminan pinjaman sebesar $535 juta kepada perusahaan tenaga surya Solyndra yang kini bangkrut dan jaminan sebesar $43 juta kepada perusahaan lain bernama Beacon Power Corporation, yang juga mengajukan kebangkrutan, beberapa pihak merasa khawatir mengenai peran para anggota seperti seperti Hay di dewan pekerja.

Berbeda dengan Solyndra, NextEra mendapat untung. Laporan kuartal kedua menunjukkan laba bersih sebesar $580 juta, lebih baik dibandingkan kuartal kedua tahun 2010. Laba kuartal ketiga perusahaan yang terdaftar di Bursa Efek New York ini akan diumumkan pada hari Jumat. Kekhawatiran tentang NextEra lebih fokus pada pekerjaan Hay di dewan pekerjaan daripada pinjaman itu sendiri.

“Seseorang yang menerima pinjaman lebih dari $2 miliar untuk perusahaan pribadinya tentu tidak akan bisa menyuarakan pendapat independen mengenai apakah pinjaman energi merupakan investasi yang bijaksana bagi pembayar pajak,” kata Senator. Jeff Sessions, R-Ala., anggota Partai Republik di Komite Anggaran Senat, mengatakan kepada FoxNews.com. “Dia berada dalam posisi di mana dia tidak mungkin bersikap objektif.”

Pusat Penelitian Kebijakan Publik Nasional yang konservatif menggambarkan rekomendasi dewan ketenagakerjaan sebagai kasus yang “berurusan dengan diri sendiri”. Tom Borelli, direktur Proyek Perusahaan Bebas kelompok tersebut, mengatakan Hay dan anggota lain yang memiliki kepentingan dalam industri ini harus mengundurkan diri dari menetapkan pedoman yang akan menguntungkan sektor tersebut – sebuah poin yang digaungkan oleh Sessions.

“Ini adalah kapitalisme sosial,” kata Borelli. “Dalam panel pekerjaan, ini jelas merupakan konflik kepentingan.”

Dia mengatakan para anggota dewan pekerja yang perusahaannya menaruh harapan besar pada energi ramah lingkungan kini membuat rekomendasi kepada presiden untuk mendukung pertaruhan tersebut. Dia juga mengajukan pertanyaan tentang keterlibatan ketua dewan Jeffrey Immelt, karena perusahaannya GE telah banyak berinvestasi di sektor energi ramah lingkungan — perusahaan tersebut juga berbagi saham dalam satu proyek dengan NextEra.

Kelompok Borelli menerima sejumlah dana dari Exxon Mobil Corporation – meskipun mereka juga menerima berbagai lembaga pemikir terkemuka, mulai dari Brookings Institution hingga Council on Foreign Relations. Kelompok ini terus-menerus mengkritik kebijakan lingkungan hidup Presiden Obama.

Ditanya tentang NextEra, Departemen Energi mencatat bahwa dewan pekerjaan Gedung Putih “tidak memiliki peran dalam mengevaluasi pemohon pinjaman mana pun.” Posisi tersebut jatuh ke tangan pejabat karier di Kantor Program Pinjaman Departemen Energi.

Tanpa membahas rekomendasi dewan pekerja sendiri, departemen tersebut mempertahankan jaminan pinjaman yang diberikan kepada NextEra.

“Keputusan dibuat berdasarkan manfaat proyek setelah uji tuntas yang ekstensif oleh pejabat karier di Kantor Pinjaman DOE. Proyek-proyek ini telah ditinjau dan dianalisis secara cermat oleh pejabat di program pinjaman dan telah disetujui karena akan menciptakan lapangan kerja sekaligus membantu Amerika. diharapkan bahwa kedua proyek ini bersama-sama akan mendukung lebih dari 1.400 lapangan kerja, karena perusahaan utilitas telah setuju untuk membeli listrik ramah lingkungan dari pembangkit listrik baru ini selama bertahun-tahun, terdapat aliran pendapatan untuk membayar kembali pinjaman tersebut, kata departemen tersebut dalam sebuah pernyataan. .

Permintaan komentar dari NextEra tidak dibalas. Hay mendapatkan total kompensasi hampir $10 juta dari NextEra, menurut perkiraan Forbes.

Meskipun Pusat Penelitian Kebijakan Publik Nasional menuduh dewan buruh melakukan kapitalisme kroni, dalam kasus Hay tidak jelas di mana letak quid pro quo.

Hay, yang diangkat ke dewan pekerjaan pada bulan Februari 2011, merupakan kontributor produktif bagi sebagian besar kandidat Partai Republik. Penerima sumbangannya termasuk Senator Partai Republik. Charles Grassley dari Iowa dan Marco Rubio dari Florida dan komite aksi politik yang dijalankan oleh Pemimpin Partai Republik di DPR Eric Cantor. Dia berkontribusi pada Senator. Kampanye John McCain pada tahun 2008, bukan kampanye Obama.

Meski begitu, Borelli mengklaim dewan pekerja cenderung mendukung rekomendasi investasi energi ramah lingkungan.

Dalam laporan terbaru dewan ketenagakerjaan pada bulan Oktober, kelompok tersebut menyerukan lebih banyak keterlibatan pemerintah federal untuk membantu perusahaan-perusahaan energi terbarukan bersaing dengan perusahaan-perusahaan sejenis di negara-negara seperti Tiongkok dan Inggris.

“Tanpa tindakan berani, Amerika Serikat berisiko tertinggal dibandingkan pesaing internasionalnya dalam industri energi ramah lingkungan,” kata laporan itu. Kelompok tersebut mengatakan bahwa “insentif pendanaan federal” dapat membantu menarik investasi swasta, dan menyerukan dibentuknya lembaga baru untuk melakukan hal tersebut.

Dewan memperkirakan bahwa program baru yang menggunakan sumber daya federal untuk menarik investasi swasta di bidang energi ramah lingkungan dapat memacu penciptaan lebih dari 100.000 lapangan kerja.

Dan Mitchell, peneliti senior di Cato Institute, mengatakan keterlibatan Hay dengan dewan ketenagakerjaan mewakili “konflik kepentingan yang jelas.”

Mitchell mengatakan dewan pekerja tingkat atas mana pun diharapkan memiliki keanggotaan dari berbagai sektor dengan berbagai kepentingan berbeda. Namun dia mengatakan bahwa setiap perwakilan yang dapat mengambil manfaat dari rekomendasi tertentu kepada presiden harus mengundurkan diri.

“Jelas tidak lulus uji penciuman,” kata Mitchell.

Banyak sektor yang terwakili dalam dewan, dan Hay bukan satu-satunya yang perusahaannya dapat terkena dampak tindakan pemerintah terhadap perekonomian – sehingga potensi konflik sulit dihindari dalam beberapa kasus, mengingat mandat luas dewan untuk membantu memacu penciptaan lapangan kerja. Dewan tersebut terdiri dari Gary Kelly, CEO Southwest Airlines, yang sektornya menghadapi usulan kenaikan biaya keamanan penumpang sebagai bagian dari rencana pengurangan defisit Obama, dan Jim McNerney, CEO The Boeing Company, yang melakukan bisnis ekstensif dengan pemerintah federal. Perusahaan ini juga terlibat dalam perselisihan serikat pekerja di hadapan Dewan Hubungan Perburuhan Nasional mengenai usulan pabrik di Carolina Selatan.

Saat dimintai komentar, anggota parlemen Partai Republik yang memimpin penyelidikan kongres terhadap kesepakatan Solyndra tidak akan membahas kasus NextEra secara spesifik, hanya mengatakan bahwa penyelidikannya akan mencakup semua perusahaan yang berada di bawah program pinjaman.

“Sampai awal tahun ini, belum pernah ada pengawasan terhadap program penjaminan pinjaman DOE dan penyelidikan ini sedang memeriksa seluruh perusahaan penerima jaminan tersebut,” kata Rep. Cliff Stearns, R-Fla., ketua Subkomite Pengawasan Energi dan Perdagangan DPR, mengatakan dalam pernyataan tertulis.

Sessions mengatakan dia khawatir pemerintah mengabaikan tanggung jawabnya dalam mengelola uang pembayar pajak dengan hati-hati.

Proyek spesifik NextEra yang menerima jaminan sebagian adalah pembangkit listrik tenaga surya Genesis Solar dan Desert Sunlight di Riverside County, California.

Yang pertama menerima jaminan parsial sebesar $852 juta, sedangkan bagian pemerintah sekitar $682 juta. Proyek ini diharapkan dapat menciptakan 800 lapangan kerja konstruksi dan 47 lapangan kerja permanen, sekaligus menghasilkan listrik yang cukup untuk lebih dari 48.000 rumah, menurut Departemen Energi. Ini disponsori oleh Sumber Daya Energi NextEra.

Proyek Desert Sunlight menerima jaminan parsial sebesar $1,46 miliar, dengan bagian pemerintah sekitar $1,17 miliar. Proyek ini sebagian didukung oleh pemerintah, meskipun pinjamannya sendiri berasal dari investor swasta.

Operasi ini terkait dengan proyeksi penciptaan 550 pekerjaan konstruksi dan 15 posisi permanen. Menurut Departemen Energi, pembangkit listrik ini akan menjadi salah satu pembangkit listrik tenaga surya terbesar di dunia, dan akan membantu memberi listrik pada lebih dari 110.000 rumah. Jaminan pinjaman untuk Desert Sunlight diselesaikan satu hari sebelum perusahaan tenaga surya First Solar mengumumkan penjualan proyek tersebut kepada afiliasi NextEra Energy Resources dan GE Energy Financial Services. Afiliasi NextEra akan mengelola proyek tersebut.

NextEra Energy Resources adalah anak perusahaan utama NextEra Energy, Inc. Hay adalah ketua keduanya.