Pustakawan: Edwards meminta lebih banyak uang kepada ahli warisnya

GREENSBORO, NC – Sesaat sebelum dakwaannya atas tuduhan korupsi pada tahun 2011, John Edwards menelepon ahli waris lansia yang uangnya membantu menyembunyikan majikannya yang sedang hamil dan meminta tambahan $3 juta, seorang saksi bersaksi pada hari Senin di persidangan mantan calon presiden.

Pustakawan Tony L. Willis bersaksi bahwa atasannya, Rachel “Bunny” Mellon yang berusia 101 tahun, meminta bantuannya dalam menyusun surat kepada politisi tersebut. Willis mengatakan Mellon memberitahunya bahwa dia menerima telepon dari Edwards tahun lalu yang meminta $3 juta untuk membantunya memulai fase berikutnya dalam hidupnya. Mellon mengatakan dia ingin menulis surat untuk menjelaskan alasannya menolak permintaannya.

Willis mengatakan surat itu tidak pernah dikirimkan kepada Edwards atas perintah salah satu pengacara Mellon, yang meninjau dokumen tersebut sebelum dikirimkan. Saat itu diketahui bahwa Edwards sedang diselidiki oleh dewan juri di North Carolina.

Namun, juri yang mempertimbangkan nasib Edwards dalam persidangan pidananya tidak mendengar apa pun tentang permintaan keuangan yang dibuat sekitar tiga minggu sebelum dakwaannya pada bulan Juni 2011 atas enam tuduhan terkait dengan dugaan pelanggaran dana kampanye. Saat jaksa menanyai Willis – pustakawan perpustakaan botani swasta besar di perkebunan Mellon di Virginia seluas 2.100 hektar – salah satu pengacara Edwards keberatan. Hakim kemudian menyuruh juri keluar ruangan sampai dia bisa mendengar apa yang dikatakan saksi.

Pengacara Edwards, Alan Duncan berargumentasi bahwa permintaan pada tahun 2011 tidak relevan dengan dakwaan tersebut, yang berfokus pada apa yang disebut jaksa sebagai pembayaran rahasia sebesar $1 juta dari Mellon dan pendukung lain dari pencalonannya untuk menjadi Gedung Putih pada tahun 2008. Catatan keuangan sebagai bukti menunjukkan bahwa sebagian dari uang itu digunakan untuk membantu menyembunyikan Rielle Hunter, simpanan Edwards yang sedang hamil saat itu, dari reporter tabloid yang ingin mengungkap perselingkuhan Partai Demokrat.

Duncan berargumen bahwa kesaksian Willis dan salinan surat Mellon yang disimpannya dapat merugikan juri terhadap Edwards.

Landasan pembelaan kandidat tersebut adalah bahwa rekan dekatnya dan penggalang dana kampanye, Andrew Young, adalah orang yang meminta Mellon sebesar $725.000 pada tahun 2007 untuk memenuhi “kebutuhan pribadi” mantan senator tersebut, tanpa mengungkapkan secara pasti berapa jumlah uang yang akan disalurkan. digunakan. Edwards menyangkal mengetahui tentang apa yang disebut uang “Kelinci”, yang sebagian besar diakui Young disimpan dan dihabiskannya untuk membangun rumah impian.

Setelah beberapa menit mempertimbangkan, Hakim Pengadilan Distrik AS Catherine C. Eagles mendukung keberatan Duncan, melarang jaksa menanyakan tentang surat tersebut di depan juri atau memasukkan dokumen tersebut sebagai bukti.

Edwards mengaku tidak bersalah. Dia menghadapi hukuman hingga 30 tahun penjara jika terbukti bersalah.

Pengacara Mellon dan manajer keuangan Alex D. Forger bersaksi sebelumnya bahwa ahli waris tersebut percaya bahwa $725.000 yang dia kirimkan kepada Young dimaksudkan sebagai hadiah untuk Edwards, bukan sumbangan kampanye. Mellon telah memberikan kontribusi maksimum yang diperbolehkan sebesar $2.300 untuk kampanye pemilihan pendahuluan Edwards dan akan memberikan $6,4 juta lagi kepada komite aksi politik dan organisasi lain yang terkait dengan pencalonannya sebagai Gedung Putih.

Forger mengatakan Mellon, yang pertama kali bertemu Edwards pada tahun 2005, ingin membantu politisi yang dianggapnya sebagai temannya. Dia mengatakan $6,4 juta yang disumbangkan langsung ke kelompok Edwards “cukup kecil” dibandingkan dengan kekayaan bersih keseluruhan pewaris.

“Saya pikir minat utamanya adalah pada John sebagai pribadi,” kata Forger. “Dia hanya punya sedikit teman dekat di tahun-tahun terakhirnya. Suaminya meninggal, putrinya sakit. Dia menyukai Senator Edwards. Apa pun yang penting baginya, dia akan mendukungnya.”

Sore harinya, jaksa memanggil pengembang dan pengusaha energi bersih Tim Toben untuk hadir. Toben adalah kontributor kampanye Edwards, serta teman kandidat dan ajudannya Young. Pada tahun 2005, Toben menjual Young sebidang tanah seluas 10 hektar di samping rumahnya sendiri, dan para pria tersebut menjadi tetangga.

Toben menceritakan bagaimana dia menerima telepon dari Young sesaat sebelum Natal 2007.

“Dia bilang Senator ingin meminta bantuan besar dariku,” kata Toben Young memberitahunya. Pekerja bantuan tersebut meminta Toben untuk menemuinya keesokan harinya pada pukul 04:00 di rumahnya di sebelah, yang pada saat itu masih dalam tahap pembangunan. Dia juga diperingatkan untuk tidak bertanya apa pun dan tidak membicarakan apa yang dilihatnya.

Ketika Toben bertemu Young, pekerja bantuan tersebut ditemani oleh istrinya dan seorang wanita lain yang tidak dapat segera diidentifikasi.

“Dia mengenakan kacamata hitam dan syal meskipun di luar gelap, dan dia jelas-jelas hamil,” kesaksiannya.

Toben mengantar kelompok itu ke hanggar di dekat Bandara Raleigh-Durham, di mana sebuah jet pribadi telah menunggu. Begitu berada di dalam hanggar dan di bawah lampu, Toben mengira wanita hamil itu tampak familier. Dia duduk di sebelah Rielle Hunter setahun sebelumnya ketika dia menjadi bagian dari grup yang pergi ke konser Dave Matthews Band bersama Edwards.

Sore berikutnya, Toben mengatakan dia mendapat telepon dari Edwards, yang saat itu sedang mempersiapkan kampanye terakhirnya sebelum kaukus Iowa. Toben mengatakan Edwards “berterima kasih atas apa yang saya lakukan untuknya,” tanpa menyebutkan secara langsung apa yang dia lakukan.

Sekitar dua minggu kemudian, Toben mengatakan dia mendapat telepon dari Young dan Hunter. Pada saat itu, sebuah tabloid melaporkan bahwa Edwards telah menjadi ayah dari seorang anak dari seorang simpanan, mendorong Young untuk kemudian mengeluarkan pernyataan palsu yang mengklaim sebagai ayah. Young dan istrinya sedang dalam pelarian bersama Hunter pada saat itu, bepergian dengan jet pribadi dan menginap di resor mewah, semuanya diatur dan dibayar oleh ketua keuangan kampanye Edwards, Fred Baron.

Hunter meminta Toben untuk pergi ke rumah di komunitas yang terjaga keamanannya dekat Chapel Hill yang disewakan oleh keluarga Young untuknya, dengan sebagian uang dari Mellon. Saat nyonya rumah membimbingnya menggunakan ponselnya, Toben menggunakan kunci tersembunyi untuk memasuki rumah. Dia mengatakan Hunter memintanya untuk mengambil beberapa barang pribadi, termasuk ponsel berwarna merah muda dan foto berbingkai di meja samping tempat tidurnya.

Foto Hunter bersama kekasihnya yang terkenal, diberi judul “Aku mencintaimu, John.”

Toben mengatakan dia kemudian mengirimkan barang-barang itu ke Hunter ketika dia menetap di sebuah rumah sewaan senilai $20.000 per bulan di Santa Barbara, California.

Pada saat itu, Edwards telah menderita serangkaian kekalahan di negara bagian awal pemilihan pendahuluan. Toben mengatakan dia tidak ingin temannya memenangkan nominasi presiden dari Partai Demokrat.

“Saya memecat Tuan Edwards karena saya pikir rakyat Amerika bisa memaafkan seorang simpanan, tapi tidak untuk simpanan yang punya bayi,” katanya.

___

Ikuti penulis AP Michael Biesecker di twitter.com/mbieseck