Setelah menjanjikan perubahan haluan musim ini, pelatih Mike Smith dan Falcons kembali kesulitan

CABANG BUNGA, GA. – Atlanta Falcons belum menepati janji di luar musim mereka untuk lebih bersifat fisik dan membatasi kesalahan.

Sepertinya tahun 2013 terulang kembali.

Pelatih Mike Smith menegaskan timnya memiliki pemain dan berencana untuk lolos ke babak playoff, tetapi Falcons (2-6) telah turun lima kali berturut-turut dan bersiap untuk finis dengan skor 4-12 untuk tahun kedua berturut-turut.

Smith belum mengubah pendirian publiknya sejak Atlanta finis 10 yard dari Super Bowl pada Januari 2013. Dia mengambil “tanggung jawab penuh” atas apa yang terjadi di lapangan.

Namun masalahnya tidak terpecahkan. Hawks terus kalah.

“Ini adalah organisasi yang telah meraih banyak kesuksesan sejak kami berada di sini,” kata Smith awal pekan ini. Sayangnya, kami belum meraih kesuksesan selama satu setengah tahun terakhir.

Garis ofensif sekali lagi diganggu oleh cedera, quarterback Matt Ryan sering memiliki sedikit waktu untuk beradaptasi, dan Julio Jones dan Roddy White telah kehilangan umpan-umpan kritis.

Dari segi pertahanan, cornerback Desmond Trufant adalah satu-satunya pemain yang berpotensi menjadi elit di unit yang termasuk yang terburuk di liga.

Dan Falcons, yang kembali dari perpisahan pada 9 November di Tampa Bay dan mengunjungi Carolina pada minggu berikutnya, hampir pasti akan kalah di laga tandang. Mereka telah kehilangan 12 dari 13 pertandingan tandang mereka di Georgia Dome, belum termasuk keruntuhan minggu lalu di London, di mana mereka menjadi tim tuan rumah dalam kekalahan satu poin dari Detroit.

Memimpin 21-0 di babak pertama, mereka membuat cukup banyak kesalahan di babak kedua untuk kalah saat bel lewat gol lapangan Matt Prater dari jarak 48 yard.

Keamanan Kemal Ishmael dan pertahanan mengizinkan umpan touchdown sejauh 59 yard pada posisi ketiga dan ke-25 pada kuarter ketiga. Tekel defensif Paul Soliai mendapat keputusan bertahan yang memberi Lions satu set gol lagi dalam kemenangan beruntun.

Pada penguasaan bola sebelumnya, Jones melepaskan umpan ketiga dan center Jeff Stone dipanggil untuk menahannya, sepasang pelanggaran yang mencegah Falcons kehabisan waktu.

Ryan, yang menyebut keruntuhan itu “mungkin merupakan kekalahan berat yang pernah saya alami,” melakukan intersepsi yang tidak dapat dijelaskan yang menghasilkan gol lapangan di kuarter ketiga.

“Kami memiliki banyak peluang berbeda untuk memenangkan pertandingan itu dan secara konsisten tidak bermain ketika kami membutuhkannya,” katanya. “Saya pikir semua orang perlu bercermin dan kritis terhadap diri sendiri dan sungguh, ketika kita kembali bekerja, miliki pola pikir yang baik dan fokus yang baik.”

Meskipun sepertinya latihan ekstra dapat membantu, Smith memutuskan untuk tetap mengikuti rute yang diberikan kepada para pemain pada bulan April – mengambil cuti pada minggu perpisahan. Banyak pemain sudah memiliki rencana liburan dan Smith ingin semua orang “memutuskan hubungan sebentar” sebelum berkumpul kembali pada hari Senin.

“Satu hal yang akan saya katakan adalah kami adalah tim sepak bola dengan skor 2-6, tapi ini bukan ruang ganti 2-6, bukan?” katanya. “Ini adalah kelompok orang-orang yang berkualitas. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa – tidak ada kata menyerah di antara mereka. Apakah kita gagal? Ya, tapi tidak ada kata menyerah di antara mereka.”

Selama offseason, pemilik Arthur Blank, manajer umum Thomas Dimitroff dan Smith secara terbuka berkomitmen untuk membuat daftar pemain lebih tangguh dan kuat di garis latihan, tetapi tampaknya hanya sedikit yang berubah.

Pertahanannya adalah yang terburuk kedua dalam total yard, berada di urutan kedua paling sedikit dalam karung, terburuk keempat dalam mencetak gol dan termasuk di antara 10 yang terburuk dalam lari dan dalam persentase down ketiga.

Cedera kembali menimbulkan banyak korban. Linebacker Sean Weatherspoon, tekel kiri Sam Baker, center Joe Hawley, center Peter Konz dan tekel kanan Lamar Holmes absen untuk musim ini. Keamanan William Moore absen selama empat minggu lagi.

Kekhawatiran yang lebih besar mungkin adalah bahwa kekuatan tim – Ryan, Jones, White dan pelanggaran – telah tergagap. Akhir yang ketat Tony Gonzalez pensiun setelah musim lalu, dan pelanggarannya jauh di bawah ekspektasi.

Statistiknya tidak terlalu buruk, tetapi beberapa angka meningkat dengan enam gol karena pelanggaran dalam kemenangan 56-14 atas Tampa Bay, dan kemampuan bermain besar dari gelandang lini ketiga Antone Smith.

Penerima Harry Douglas setuju bahwa musim ini merupakan kekecewaan besar, namun ia menegaskan keyakinan pelatih kepalanya bahwa Atlanta masih bisa lolos ke babak playoff.

“Kita belum selesai,” kata Douglas. “Yang harus kita lakukan hanyalah mengurus urusan kita sendiri. Kita mengendalikan nasib kita sendiri dan itu dimulai dengan pertandingan kita melawan Tampa Bay. Saya pikir minggu perpisahan kita datang pada waktu yang tepat sehingga kita bisa bersantai, berkumpul kembali, dan memperbaiki keadaan. musim.”

___

Daring: Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL

___

Ikuti George Henry di Twitter: http://twitter.com/georgehenryAP