Warga Palestina mengadakan maraton pertama di Betlehem

BETHLEHEM, Tepi Barat – Ratusan orang mengambil bagian dalam maraton pertama di Tepi Barat pada hari Minggu, mengelilingi kota Betlehem sebanyak empat kali pada jalur yang dibatasi oleh perbatasan Israel yang luas.

Perlombaan ini dimaksudkan sebagai pernyataan politik sekaligus acara olahraga.

Salah satu peserta mengenakan kaus untuk menghormati para korban yang tewas dalam pemboman Boston Marathon pekan lalu, sementara pelari lainnya melambaikan slogan-slogan untuk mendukung warga Palestina. Area tersebut dihiasi dengan balon berwarna hijau, putih dan merah yang melambangkan bendera Palestina.

Para pelari berlari di dekat Gereja Kelahiran Yesus yang tertutup batu, yang dibangun di atas gua tempat Yesus dilahirkan, melewati menara pengawas militer Israel yang hangus di mana para pemuda Palestina sering melemparkan botol-botol yang menyala selama protes dan di sepanjang penghalang beton. Penghalang setinggi 8 meter (26 kaki), sebagian ditutupi dengan grafiti yang menuntut kebebasan, mengelilingi Betlehem.

“Ini adalah tanah yang diduduki secara ilegal,” demikian bunyi salah satu slogan. “Dindingnya harus diruntuhkan,” tulis yang lain.

Israel membangun penghalang tersebut satu dekade lalu sebagai respons terhadap serentetan bom bunuh diri yang dilakukan oleh warga Palestina di Tepi Barat. Israel mengatakan penghalang itu menghalangi masuknya militan yang telah membunuh ratusan warga Israel. Warga Palestina melihat jalur ini sebagai perampasan tanah karena sering kali masuk ke Tepi Barat dan menelan tanah mereka.

Sekitar 1.000 orang ambil bagian dalam perlombaan, yang mencakup pilihan jarak pendek 10 kilometer (enam mil) dan 20 kilometer (12 mil). Sekitar seperempat peserta melakukan lari penuh sejauh 42 kilometer (26,2 mil), kata Itidal Abdul-Ghani dari Komite Olimpiade Palestina.

Ayolah teman-teman, kamu harus melaju lebih cepat dari itu! teriak sebuah suara dari kerumunan dalam bahasa Inggris ketika kawanan itu mulai berlari.

Pelari tercepat, Abdul-Nasser Jawani dari kota Jericho di Tepi Barat, mencatatkan waktu 3 jam, 9 menit, 47 detik. Wanita tercepat adalah seorang Palestina dari Betlehem yang mencatat waktu 3 jam, 36 menit, 37 detik. Abdul-Ghani tidak mengetahui nama lengkapnya.

Palestina menginginkan negara merdeka di Tepi Barat dan Yerusalem timur, yang direbut Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967, dan Jalur Gaza yang dikuasai Hamas.

Warga Palestina dan para pendukung internasional mereka telah beralih ke olahraga dalam beberapa tahun terakhir untuk menarik perhatian pada perjuangan mereka untuk menjadi negara, meskipun hal ini terkadang menjadi bumerang.

Pada bulan Maret, PBB harus membatalkan maraton Gaza karena penguasa Islam konservatif di wilayah tersebut tidak ingin perempuan berpartisipasi, dan mengklaim bahwa hal tersebut tidak sopan.

Suasana jauh lebih santai di Bethlehem yang relatif liberal selama “Marathon Palestina Hak untuk Bergerak” pada hari Minggu, yang diadakan dalam cuaca sejuk dan hujan.

Sebagian besar perempuan berlari dengan mengenakan kemeja longgar dan celana ketat, meski ada pula yang mengenakan jilbab. Kebanyakan pria mengenakan celana pendek dan pakaian olahraga. Musik Arab yang keras diputar sebagai latar belakang.

Para peserta berlari mengelilingi Betlehem sebanyak empat kali karena tidak ada cukup ruang untuk melakukan lari maraton lurus karena adanya pembatas, kata Abdul-Ghani. Israel juga memiliki kendali penuh atas daerah-daerah di sekitarnya, sehingga menyulitkan warga Palestina untuk lari ke sana.

Abdul-Ghani menggarisbawahi permusuhan tersebut, dengan mengatakan bahwa Israel tidak diperbolehkan untuk ikut maraton saat tentara mereka menduduki tanah Palestina. Para pejabat Israel tidak akan mengizinkan sekitar dua lusin calon warga Gaza melewati negara Yahudi itu untuk mencapai Tepi Barat untuk menghadiri maraton.

Maraton tersebut terjadi enam hari setelah pemboman Boston Marathon. Lari hari Minggu juga bertepatan dengan London Marathon.

Peserta Demitri Awwad, seorang Palestina-Amerika dari Fenton, Mich., mengenakan T-shirt untuk menghormati para korban Boston Marathon di balik kemeja maraton resminya saat ia berlari dalam lomba lari 10 kilometer. Ada foto Martin Richard yang berusia 8 tahun, dengan tulisan “Tidak ada lagi yang menyakiti orang” terpampang di bawahnya.

“‘Tidak ada lagi yang menyakiti orang lain’ – itu adalah hal yang sangat sederhana yang dilakukan seorang anak kecil dan itulah yang harus kita jalani,” kata pria berusia 33 tahun itu.

Pelari lainnya menyampaikan alasan lain: Satu kelompok berlari membawa spanduk yang menuntut kebebasan tahanan Palestina Samer Issawi, yang telah menolak makanan sejak Agustus. Dua pria Palestina yang sedang merokok menyaksikan mereka lewat.

Warga Israel mengatakan mereka juga berencana mengadakan lari malam sejauh lima kilometer (30 nuklir) di kota Tel Aviv, Yerusalem dan Beersheva sebagai bentuk solidaritas terhadap para korban Maraton Boston.

Penyelenggara Ilia Rabinovich mengatakan langkah ini adalah untuk menunjukkan kepada masyarakat Amerika bahwa penting untuk “terus berlari.”

Penggemar maraton berusia 26 tahun ini memperkirakan sekitar 300 orang mendaftar untuk lari tersebut.

“Kami merasakan belas kasihan yang besar terhadap orang-orang tak berdosa yang menjadi korban serangan teroris,” katanya.