Butuh waktu berbulan-bulan untuk memulihkan jenazah penambang Selandia Baru
GREYMOUTH, Selandia Baru – Selandia Baru mengadakan hari berkabung nasional pada hari Kamis untuk 29 korban bencana pertambangan terburuk dalam beberapa dekade, sementara para pejabat mengatakan perlu waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan sebelum jenazah mereka ditemukan di bawah tanah.
Kru pemulihan dilarang memasuki tambang karena tingginya tingkat metana yang berpotensi meledak dan gas beracun lainnya yang menjadi penyebab dua ledakan besar di dalam tambang batubara Pike River.
Ledakan pertama Jumat lalu menyebabkan 29 orang hilang hingga 1 1/2 mil (2 kilometer) di bawah tanah, dan para pejabat bersikeras masih ada harapan bagi mereka. Setelah ledakan kedua pada hari Rabu, polisi dan pejabat tambang mengatakan tidak ada yang selamat.
Industri pertambangan di Selandia Baru tergolong kecil dan umumnya dianggap aman. Tragedi ini sangat mengejutkan negara tersebut dan menghancurkan banyak keluarga yang – didorong oleh kisah hidup 33 penambang Chile yang terkubur – berpegang teguh pada harapan bahwa kerabat mereka dapat keluar hidup-hidup.
Operator tambang mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka bertekad untuk menemukan jenazah para pria tersebut.
“Saya masih menginginkan mereka kembali dan keluarga mereka menginginkan mereka kembali dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mewujudkannya. Cinta dan dukungan saya tertuju pada mereka,” kata Peter Whittall, CEO Pike River Coal.
Namun tes menunjukkan bahwa tingkat gas naik lagi tak lama setelah ledakan hari Rabu dan ledakan lain mungkin terjadi. Metana bocor dari lapisan batu bara, dan api yang membara di suatu tempat di tambang menghasilkan gas beracun lainnya dan kemungkinan sumber penyulutan, kata para pejabat.
Para penambang bermaksud mengeluarkan oksigen dari tambang yang dapat memicu ledakan lebih lanjut. Salah satu pilihannya adalah dengan memompa gas inert ke dalam tambang untuk mengeluarkan oksigen, pilihan lainnya adalah menutup tambang untuk memadamkan api dan kemudian masuk ke dalam ketika sudah aman, kata Whittall.
Upaya pemulihan bisa memakan waktu berminggu-minggu, katanya.
Perdana Menteri John Key mengatakan pengalaman sebelumnya di luar negeri menunjukkan bahwa operasi ini bisa memakan waktu berbulan-bulan.
Key bertemu lagi dengan keluarga korban pada hari Kamis dan berjanji akan melakukan penyelidikan menyeluruh.
“Mereka telah menerima bahwa orang yang mereka cintai telah tiada – namun mereka menginginkan jawaban,” kata Key kepada wartawan.
Bendera setengah tiang dikibarkan di seluruh Selandia Baru, dan kebaktian gereja khusus diadakan untuk orang-orang yang ingin menunjukkan rasa hormat kepada para penambang. Di parlemen, anggota parlemen yang mengenakan pakaian hitam mengeluarkan mosi belasungkawa.
Pada hari Kamis diketahui bahwa tim penyelamat siap memasuki tambang untuk pertama kalinya sesaat sebelum ledakan kedua pada hari Rabu. Sebuah tim sudah bersiap-siap untuk memulai pencarian ketika tingkat gas tiba-tiba naik dan misi dibatalkan. Ledakan terjadi segera setelahnya, tanpa peringatan apa pun.
“Dia sudah pergi” untuk upaya penyelamatan, kata Geoff Valli, yang saudara laki-lakinya, Keith, termasuk di antara korban tewas. “Mereka menjelaskan betapa dekatnya mereka dengan kejadian itu. Itu sangat menakutkan. Bisa jadi lebih buruk lagi,” katanya kepada Radio Nasional.
Laurie Drew, yang putranya Zen meninggal di tambang, mengatakan bahwa keluarga tersebut membutuhkan bantuan untuk berduka atas jenazah orang yang mereka cintai.
“Mudah-mudahan tidak memakan waktu lama untuk mendapatkan penutupan yang sangat dibutuhkan seluruh keluarga,” ujarnya.
Serangkaian penyelidikan, termasuk komisi penyelidikan formal dan pemeriksaan polisi serta koroner, sedang dilakukan terkait bencana tambang ini, salah satu bencana terburuk di Selandia Baru.
Negara ini mencatat 210 kematian dalam 114 tahun akibat pertambangan. Bencana pertambangan terburuk di Selandia Baru terjadi pada tahun 1896, ketika 65 orang tewas dalam ledakan gas di sebuah tambang di lapisan batu bara yang sama dengan tragedi terbaru tersebut. Yang terbaru terjadi pada tahun 1967, ketika sebuah ledakan menewaskan 19 penambang di sebuah tambang dekat lokasi Sungai Pike. Kebakaran ranjau pada tahun 1914 menewaskan 43 orang.
___
Lilley melaporkan dari Wellington, Selandia Baru.
