Gunung berapi di bulan mungkin meletus pada zaman dinosaurus

Andai saja dinosaurus menemukan teleskop, mereka mungkin pernah melihat lava mengalir dari permukaan bulan.

Para ilmuwan sebelumnya mengira aktivitas vulkanik di bulan telah punah satu miliar tahun yang lalu. Tapi baru data dari Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASAatau LRO, menunjukkan bahwa lava bulan mengalir jauh lebih baru, mungkin kurang dari 100 juta tahun yang lalu.

“Temuan ini adalah jenis ilmu pengetahuan yang benar-benar akan membuat ahli geologi menulis ulang buku teks tentang bulan,” John Keller, ilmuwan proyek LRO di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Saat mengorbit mengelilingi bulan, astronot Apollo 15 mengambil gambar endapan vulkanik aneh yang dikenal sebagai Ina. Penelitian menunjukkan bahwa Ina masih cukup muda dan mungkin terbentuk dari ledakan aktivitas vulkanik lokal, meskipun sebagian besar aktivitas vulkanisme bulan terjadi antara 3,5 miliar tahun lalu dan 1 miliar tahun lalu.

Tapi sekarang gambarnya Pesawat ruang angkasa LRO – sebuah pengorbit yang tiba di bulan pada tahun 2009 – menunjukkan bahwa Ina punya banyak teman. Para ilmuwan telah melihat 70 titik serupa di dataran vulkanik gelap di sisi bulan yang menghadap Bumi.

Endapan batuan khas ini disebut bintik kuda tidak beraturan. Ciri khasnya adalah perbukitan yang halus dan membulat dengan petak-petak medan yang kasar dan berbatu-batu, dan lebarnya rata-rata kurang dari sepertiga mil. Oleh karena itu, mereka biasanya terlalu kecil untuk dilihat dari Bumi.

Tingginya jumlah dan luasnya penyebaran titik-titik ini menunjukkan bahwa aktivitas vulkanik cukup meluas belum lama ini (setidaknya secara geologis). Tiga dari deposit tersebut diperkirakan berusia kurang dari 100 juta tahun, dan Ina bahkan mungkin berusia kurang dari 50 juta tahun, menurut penelitian tersebut. Para peneliti mengatakan mereka menggunakan teknik yang menghubungkan pengukuran kawah dengan usia sampel puing bulan yang diambil selama misi Apollo dan misi robotik Luna di Uni Soviet. Temuan ini dirinci secara online pada 12 Oktober di jurnal Nature Geoscience.

Penemuan endapan ini juga dapat mengubah cara berpikir para ilmuwan tentang suhu bagian dalam bulan.

“Keberadaan dan usia titik-titik mare yang tidak beraturan memberi tahu kita bahwa mantel bulan pasti cukup hangat untuk menyediakan magma bagi letusan volume kecil yang menciptakan fitur-fitur muda yang tidak biasa ini,” Sarah Braden, lulusan Arizona State University yang baru-baru ini mempelajarinya. , kata dalam sebuah pernyataan.

Tindak lanjuti Megan Gannon Twitter Dan Google+. ikuti kami @Spacedotcom, Facebook atau Google+. Awalnya diterbitkan pada Luar Angkasa.com.