Tiga pekerja penjara Georgia didakwa atas kematian seorang mahasiswa di dalam tahanan

Dua mantan deputi sheriff Georgia dan seorang pekerja layanan kesehatan kontrak didakwa pada hari Rabu sehubungan dengan kematian seorang mahasiswa pada bulan Januari di penjara daerah di Savannah.

Matthew Ajibade, 21, ditemukan tewas pada 1 Januari, diikat di kursi di sel isolasi di Penjara Kabupaten Chatham. Pria itu dikejutkan dengan Taser ketika dia ditahan, dibiarkan tanpa pengawasan, dan sebuah catatan dipalsukan untuk mengatakan bahwa pemeriksaan dilakukan padanya, padahal tidak, menurut hukum dewan juri.

Mantan deputi Maxine Evans dan Jason Kenny serta pekerja layanan kesehatan kontrak Gregory Brown didakwa melakukan pembunuhan tidak disengaja. Kenny juga didakwa melakukan penyerangan berat dan kekejaman terhadap seorang tahanan. Evans dan Brown didakwa melakukan penipuan catatan publik, dan Brown menghadapi dakwaan tambahan karena membuat pernyataan palsu.

Ajibade, seorang mahasiswa Sekolah Tinggi Seni dan Desain Savannah, ditangkap setelah bertengkar dengan pacarnya. Kantor sheriff mengatakan Ajibade melukai tiga deputi dalam perkelahian dan satu deputi menderita gegar otak dan patah hidung.

Pengacara keluarga Ajibade mengatakan dia menderita gangguan bipolar dan pacarnya memberikan sebotol obat resep kepada polisi ketika mereka menangkapnya.

Biro Investigasi Georgia dipanggil untuk menangani kasus ini, dan hanya sedikit rincian yang dirilis tentang apa yang terjadi pada Ajibade di penjara. Brown dituduh berbohong kepada agen GBI tentang penyelidikan Ajibade saat dia ditahan.

Pada tanggal 8 Mei, Sheriff Al St. Lawrence mengumumkan bahwa sembilan deputi telah dipecat sehubungan dengan kematian Ajibade. Pada tanggal 4 Juni, pengacara keluarga Ajibade merilis salinan akta kematiannya, yang menunjukkan bahwa petugas pemeriksa mayat memutuskan kematiannya sebagai pembunuhan yang disebabkan oleh trauma benda tumpul.

Dr. Bill Wessinger, petugas koroner Chatham County, mengatakan Ajibade menderita beberapa pukulan di kepala dan dada serta ditemukan darah di rongga tengkoraknya.

“Seingat saya, tidak ada satu pun dari mereka yang berakibat fatal,” kata Wessinger baru-baru ini tentang cedera tersebut.

Jaksa Wilayah Chatham County Meg Heap mengumumkan beberapa minggu lalu bahwa dia berencana mencari dewan juri untuk dakwaan atas kematian Ajibade.

Keluarga Ajibade di Hyattsville, Maryland, telah menyewa pengacara, termasuk pengacara pembela Florida Mark O’Mara, yang membela mantan sukarelawan pengawas lingkungan George Zimmerman dalam penembakan Trayvon Martin. Para pengacara tersebut meminta hakim Savannah untuk mendiskualifikasi Heap sebagai jaksa tertinggi dalam kasus tersebut, dengan alasan bahwa dia memiliki alasan politik untuk mengabaikan kemungkinan tuntutan pidana terhadap sheriff. Heap menolak klaim tersebut dan menganggapnya tidak berdasar.

O’Mara mengatakan dia mencurigai Ajibade mengalami episode manik di penjara ketika para deputi “menghajarnya (sumpah serapah) untuk mendapatkan kendali atas dirinya.”

Pada hari Rabu, O’Mara mengatakan dakwaan itu “sudah terlambat.” Fakta bahwa dewan juri menemukan adanya penyerangan yang diperburuk ditambah dengan fakta bahwa ada kematian seharusnya mengakibatkan tuduhan pembunuhan, kecuali Heap benar-benar berusaha untuk mengamankan tuduhan tersebut, kata O’ Mara.

“Kami selama ini khawatir bahwa dia akan menutup-nutupi kasus ini demi kepentingan sheriff dan sebagai penyimpangan dari kematian Mathew,” kata O’Mara.

Dia menambahkan: “Akan menyenangkan untuk mengatakan bahwa setiap orang dari mereka seharusnya didakwa melakukan pembunuhan, tapi itu mungkin tidak realistis,” kata O’Mara. “Tetapi inilah yang membuat saya frustrasi: kami tidak tahu apa-apa tentang fakta-fakta kasus ini sehingga kami benar-benar tidak mengetahuinya.”

Dalam sebuah pernyataan, Heap mengatakan undang-undang negara bagian melarangnya membahas rincian kasus tersebut.

“Di Georgia, semua presentasi Grand Jury dirahasiakan menurut hukum. Ketika seorang petugas dituduh melakukan kejahatan saat bertugas, hukum memberi mereka hak untuk hadir dan bersaksi. “Selain petugas tersebut, jaksa dan juri, tidak ada yang mengetahui apa yang disampaikan selama persidangan,” katanya.

Kasus ini telah memberikan sorotan yang tidak menyenangkan pada St. Lawrence, sheriff berusia 80 tahun yang menjabat sejak 1992. Sheriff menjanjikan perubahan sejak kematian Ajibade. Dia memecat para deputi yang dianggap bertanggung jawab, menyewa konsultan untuk meninjau operasi penjara dan untuk sementara waktu mengeluarkan semua senjata bius dari penjara sampai para deputi dapat dilatih kembali untuk menggunakannya dengan benar.

“Aku tidak melindungi siapa pun. Oke?” St. Lawrence mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers 4 Juni.

Pada saat yang sama, sheriff membela karyawannya yang bekerja di penjara dengan 2.300 tempat tidur. Dia mengatakan rata-rata 41 deputi terluka setiap bulannya dalam perkelahian dan perkelahian dengan narapidana.

Para narapidana “bukanlah orang-orang yang paling baik di dunia, kebanyakan dari mereka,” kata St. kata Lawrence. “…Saya tidak menjalankan perkemahan musim panas di sini. Saya menjalankan penjara.”

Sheriff mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang mengatakan dia sedih atas kematian Ajibade dan terus bekerja dengan Heap “untuk memastikan keadilan ditegakkan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.