Pemeriksaan kilang berfokus pada kemungkinan korosi pada pipa yang berumur puluhan tahun

Penyelidik federal yang menyelidiki penyebab kebakaran besar-besaran di kilang minyak Chevron berfokus pada kemungkinan korosi pada pipa berusia puluhan tahun yang diperiksa perusahaan tersebut tetapi tidak diganti pada akhir tahun lalu.

Penyelidik Dewan Keamanan Kimia AS mengatakan kepada Associated Press pada hari Sabtu bahwa inspeksi pada bulan November menyebabkan Chevron mengganti pipa tua yang terhubung dengan pipa yang rusak pada hari Senin.

Api meledak ketika awan uap menyala, membahayakan lebih dari selusin pekerja di sekitar lokasi. Kebakaran yang diakibatkannya menimbulkan asap hitam tebal dan menyebabkan ribuan orang mencari pertolongan medis untuk mengatasi masalah kesehatan terkait salah satu kebakaran kilang di AS yang paling serius dalam beberapa tahun terakhir.

Kilang minyak Richmond, yang terletak sekitar 10 mil timur laut San Francisco, memproduksi sekitar 16 persen pasokan bensin harian California.

Chevron mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya juga mencoba memahami mengapa kecelakaan itu terjadi.

“Kami sepakat bahwa ini adalah insiden serius yang memerlukan penyelidikan menyeluruh,” kata Sean Comey, juru bicara perusahaan. “Kami bekerja sama dengan semua badan pengatur dan berkomitmen untuk lebih memahami penyebab insiden ini.”

Para pemeriksa belum melihat catatan pengujian untuk pipa yang rusak, namun mengingat usia dan kondisi pipa yang terhubung dengannya, mereka yakin korosi adalah kemungkinan besar penyebab kegagalannya. Penyelidik mengatakan secara umum, semua pipa berkarat seiring berjalannya waktu.

Unit minyak mentah tempat kebakaran terjadi merupakan bagian penting dari kilang, yang membantu menciptakan campuran khusus bensin dengan pembakaran lebih bersih yang memenuhi undang-undang kualitas udara California. Pada hari Sabtu, harga rata-rata satu galon gas reguler di California adalah $4,04, naik dari $3,86 sen pada hari Selasa.

Sementara harga minyak mentah yang tinggi mendorong harga naik secara nasional, hilangnya sebagian produksi di kilang Chevron di Richmond juga berdampak mendorong harga lebih tinggi di negara bagian tersebut, kata para analis.

Kejadian tersebut bermula pada Senin sore ketika kebocoran kecil terdeteksi oleh pekerja kilang. Ketika para insinyur berusaha mencari penyebab kebocoran, mereka melepaskan isolasi di sekitar pipa.

“Karena tingginya suhu material di menara, lebih dari 600 derajat Fahrenheit, gas minyak segera membentuk awan uap besar yang mudah terbakar,” kata penyelidik dewan keamanan kimia dalam sebuah pernyataan.

Penyelidik mengatakan kepada AP bahwa lebih dari selusin pekerja kilang Chevron dilalap asap dan nyaris mengalami cedera serius ketika kebakaran terjadi.

“Para pekerja ini mungkin terbunuh atau terluka parah jika mereka tidak lolos dari awan ketika tingkat pelepasan meningkat dan awan tersebut terbakar tak lama kemudian,” kata Dan Tillema, ketua tim investigasi dewan.

Para pejabat daerah mengatakan sirene diaktifkan untuk mengingatkan warga akan kecelakaan tersebut, dan perusahaan kemudian memberi tahu pejabat daerah.

Tanggapan Chevron dan sistem peringatan darurat Contra Costa County sedang diselidiki oleh Badan Keamanan Kimia federal. Beberapa lembaga lain juga sedang menyelidiki kebakaran kilang tersebut.

Lebih dari 4.000 orang dirawat dan dipulangkan dari rumah sakit beberapa hari setelah kebakaran, kata para pejabat. Chevron telah mendirikan pusat klaim untuk orang-orang yang terkena dampak, yang telah menerima sekitar 2.000 panggilan pada hari Jumat.

Pipa yang rusak pada hari Senin ini berasal dari tahun 1970an, kata para penyelidik, namun masih belum jelas apakah pengujian ketebalan yang dilakukan oleh Chevron dalam inspeksi besar terakhirnya menunjukkan adanya korosi pada pipa berukuran 8 inci tersebut.

Namun, para penyelidik mengatakan bahwa pipa berukuran 12 inci yang terhubung dengan pipa yang bocor pada hari Senin ditemukan berkarat, dan pipa tersebut diganti setelah “perbaikan” pada bulan November, sebuah istilah industri ketika unit kilang ditutup sehingga semua jalur tidak beroperasi lagi. dapat diperiksa.

Tillema mengatakan “masalah utama dalam penyelidikan ini mencakup pemahaman mengapa pipa yang kemudian rusak itu tetap dapat digunakan selama penyelesaian pemeliharaan pada akhir tahun 2011.”

Dengan memilih untuk tidak mengganti pipa yang rusak, dia mengatakan Chevron memutuskan bahwa pipa tersebut cukup kuat untuk bertahan lima tahun ke depan, ketika pemeriksaan pipa berikutnya akan dilakukan, yang merupakan standar industri.

“Pipa yang rusak itu ibarat sayap yang jatuh dari pesawat. Tentu saja kami ingin mengetahui mengapa hal ini terjadi,” kata Daniel Horowitz, direktur pelaksana dewan tersebut. “Dan kami akan menyelidiki kemungkinan korosi serta mekanisme kegagalan lainnya.”