Hill, West memimpin Pacers melewati Hawks 81-73; Indiana melaju ke babak ke-2 dengan kemenangan seri 4-2

ATLANTA – Indiana Pacers berkemas untuk perjalanan panjang.

Panggilan bagus.

George Hill dan David West masing-masing mencetak 21 poin dan Pacers bertahan dari kebangkitan Atlanta pada kuarter keempat untuk mengalahkan Falcons 81-73 pada Jumat malam untuk mengakhiri seri playoff putaran pembukaan dengan empat pertandingan berbanding dua.

Setelah menghentikan 13 kekalahan beruntun di Atlanta sejak Desember 2006, Indiana melakukan perjalanan ke New York untuk menghadapi Knicks dalam dua pertandingan pertama semifinal konferensi. Pembukanya adalah hari Minggu di Madison Square Garden, sebuah perjalanan darat yang telah dipersiapkan Pacers dengan berkemas selama enam hari di jalan.

“Perputaran cepat,” kata Roy Hibbert dari Indiana, yang memimpin kinerja dominan Pacers di dewan. “Nikmati perjalanan pesawat malam ini, datanglah ke New York, dapatkan sesuatu yang enak di perut kita selagi semuanya masih terbuka.”

New York menutup Celtics 88-80 tak lama setelah klakson dibunyikan di Philips Arena. Pacers tentu senang karena mereka tidak harus kembali ke Indianapolis untuk pertandingan penentuan melawan Falcons.

“Senang sekali bisa menyelesaikannya di sini,” kata Hibbert. “Kami menunjukkan determinasi yang besar ketika tim lain berhasil berlari.”

Tim tuan rumah memenangkan setiap pertandingan sampai Falcons kembali ke Atlanta dan mencetak rekor playoff franchise dengan hanya sembilan poin pada kuarter kedua dengan 1 dari 15 tembakan. Pertahanan rusak pada kuarter ketiga, sehingga Hill dan West dapat menggabungkan 22 poin, dan Pacers membangun keunggulan 65-50 menjelang kuarter keempat.

Hebatnya, Falcons menunjukkan semangat yang besar dan memangkas keunggulan Indiana menjadi 76-73 melalui dunk Al Horford dengan waktu tersisa 2:13.

Namun pengembaliannya terbayar. Atlanta tidak mencetak gol lagi dan menentukan angka-angka untuk offseason yang akan menjadi penuh gejolak.

Falcons hanya memiliki tiga pemain yang pasti terikat kontrak untuk musim depan – Horford adalah satu-satunya starter di grup – dan sepertinya ini akan menjadi tim yang sangat berbeda musim depan. Ditambah lagi, mereka bisa saja mendapatkan pelatih baru. Larry Drew berada di tahun terakhir kontraknya, dan manajer umum Danny Ferry menginginkan orangnya sendiri dalam pekerjaan itu saat ia memasuki musim keduanya.

Pemain lama Josh Smith, penduduk asli Atlanta yang telah bermain untuk tim sejak dikeluarkan dari sekolah menengah delapan musim lalu, termasuk di antara mereka yang menuju agen bebas.

“Ada banyak waktu untuk memikirkan masa depan,” kata Smith. “Saya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu saat ini.”

Jika itu yang terjadi pada Smith di Atlanta, dia gagal melakukan tembakan terakhirnya.

Betapa cocoknya pada malam ketika Falcons hanya menghasilkan 26 dari 78 (33 persen). Horford memimpin dengan 15 poin, sementara Smith dan Devin Harris menyelesaikan dengan 14 poin.

Indiana menindas Falcons hampir sepanjang pertandingan dan mengatasi tembakan buruk mereka sendiri (32 dari 76) dengan menindas Atlanta di jalurnya. Pacers menyelesaikan pertandingan dengan keunggulan mengejutkan 53-35.

Hibbert menambah 17 poin dan 11 rebound. Lance Stephenson juga melakukan 11 rebound.

Selama dua game terakhir seri ini, Pacers benar-benar menghantam Falcons, mengumpulkan keunggulan rebound 104-63.

“Saya sangat bangga dengan para pemain kami yang datang ke sini, tempat yang sulit untuk dimenangkan,” kata pelatih Frank Vogel. “Tempat yang sangat sulit bagi kami untuk menang. Senang rasanya bisa mengakhiri rekor itu. Tapi yang lebih penting, bagus untuk maju dan menunjukkan ketangguhan yang Anda perlukan untuk melaju ke babak playoff. Untuk menang dengan bertahan dan rebound, itulah tujuan kami identitas sepanjang tahun, dan itu menjadi kunci dari dua kemenangan terakhir.”

Falcons mengalami periode yang sangat brutal dari awal kuarter kedua hingga hampir pertengahan kuarter kedua di mana mereka tidak benar-benar memasukkan bola ke dalam ring.

Setara dengan lebih dari seperempat — tepatnya 15:43 — Atlanta menghasilkan 1 dari 21 tembakan di lapangan, satu-satunya keranjang yang diberikan kepada Harris melalui panggilan kiper melawan Hibbert.

Pada saat Falcons membutuhkan salah satu penampilan terbaik mereka musim ini, mereka menampilkan salah satu penampilan terburuknya.

“Saya tidak akan mempercayainya,” kata Smith. “Kami tidak bisa melakukan serangan secara ofensif.”

Falcons tidak bisa bermain lebih buruk dari pada kuarter kedua. Mereka menunjukkan sedikit energi. Mereka melakukan beberapa tembakan yang sangat mengerikan. Mereka merindukan bahkan ketika mereka terlihat bagus.

Kyle Korver membuat satu-satunya keranjang Falcons pada periode itu dengan melakukan jumper dengan waktu tersisa 10:35. Mereka kemudian gagal dalam 13 tembakan terakhirnya sebelum menuju ke ruang ganti dan mendapat cemoohan dari penonton tuan rumah.

Seandainya Indiana tidak mengalami kesulitan dalam menyerang – Pacers hanya menghasilkan 36,6 persen (15 dari 41) – pertandingan ini akan menjadi sebuah ledakan besar. Ternyata, Falcons hanya tertinggal 37-29.

Mungkin kejadian paling jitu bagi kedua tim terjadi di akhir set kedua. Jeff Teague meraba-raba bola di dekat bagian atas kunci tanpa ditantang. DJ Augustin dari Indiana melakukan layup ke arah lain, hanya untuk melepaskan tembakan liar yang membentur bagian bawah papan belakang. Hawks menindaklanjutinya dengan set ofensif yang menyedihkan sehingga Johan Petro yang tingginya 7 kaki mencetak tiga angka tepat sebelum bel berbunyi.

Itu meleset.

Begitu pula dengan semua hal lain yang dilakukan Falcons di babak pertama.

Kesengsaraan ofensif Atlanta bergeser ke pertahanan pada kuarter ketiga. Falcons terus tersesat, meninggalkan Hill sendirian dengan tembakan tiga angka pada satu titik. Dia melepaskan tembakannya dan Harris melihat sekeliling, tangannya terangkat, bertanya-tanya apa yang terjadi pada timnya.

Falcons menunjukkan ketahanan di kuartal terakhir musim ini.

Tapi mereka menghabiskan begitu banyak energi untuk menghapus defisit hingga 19 poin, tidak ada yang tersisa pada akhirnya. Dunk Horford adalah keranjang terakhir mereka.

Meskipun dia jelas merasa perjalanan tiga tahunnya di Atlanta telah berakhir, Drew mengatakan dia bangga dengan tim yang menurut banyak orang akan kesulitan lolos ke babak playoff setelah mengalahkan All-Star Joe Johnson dan sekelompok pemain yang dibawa ke final. tahun kontrak mereka.

Bahkan sang pelatih tahu bahwa dia adalah pemain yang lemah, dengan opsi kontaknya diambil musim panas lalu tetapi tidak mendapatkan perpanjangan.

“Saya benar-benar bangga dengan grup saya,” kata Drew, yang memimpin Falcons tampil tiga kali berturut-turut di playoff tetapi tersingkir di babak pertama dalam dua tahun terakhir. “Ketika Anda memiliki 11 atau 12 pemain dalam kontrak satu tahun, dan pelatih berada di tahun terakhirnya, maka hal itu bisa saja terjadi. Namun kami bertahan dan bertahan dengan itu.”

Catatan: Atlanta G Teague memiliki akhir seri yang buruk, mencatatkan 3 dari 16 di Game 5, dan 3 dari 12 dalam kontes yang menentukan. … Hibbert mendapatkan double-double pertamanya di seri ini. … Falcons akhirnya menembak dengan baik dari garis lemparan bebas (18 dari 20) setelah berjuang keras di sebagian besar seri. Sayangnya, mereka tidak bisa mencetak gol secara konsisten dari tempat lain. … Falcons F Ivan Johnson mendapat peluit karena teknis untuk game kedua berturut-turut. Jeff Pendergraph dari Indiana juga mengambil T.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963