Paul Revere Fiskal | Berita Rubah

Sebelum LeBron, ada Jordan.

Tapi yang asli adalah Dr. J., sensasi kincir angin yang dipotong Afro, melawan gravitasi, untuk Philadelphia 76ers.

Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan (R-WI) kini menjadi tokoh yang agresif dalam bidang anggaran di Capitol Hill. Tapi sebelum Ryan ada Jordan atau bahkan Dr. J. Dan itu adalah mendiang Senator. Warren Rudman (R-NH).

Rudman meninggal karena kanker pada hari Selasa di Washington pada usia 82 tahun.

Rudman menjalani dua masa jabatan di Senat dan pensiun pada awal 1993. Dan dia memahami krisis fiskal yang dihadapi AS bertahun-tahun sebelum negara lain menghadapinya.

“Dia adalah Paul Revere dalam bidang anggaran,” kata Bob Stevenson, yang menjabat sebagai pembantu utama Rudman sepanjang 12 tahun karirnya di Senat. “Dia berharap kita melakukan perubahan ini 25, 30 tahun yang lalu.”

Dan pada tahun 1985, nama Rudman secara permanen masuk ke dalam bahasa politik sebagai salah satu nama keluarga yang unik dan hanya ada di Washington.

Anda pernah mendengar tentang Dodd-Frank. Sarbanes-Oxley. Kaca-Stezgall. Smoot-Hawley. Simpson-Bowles.

Warren Rudman adalah tokoh kunci retorika troika “Gramm-Rudman-Hollings”.

Defisit melonjak pada pertengahan tahun 1980an. Dan Rudman bekerja sama dengan Sens. Phil Gramm (R-TX) dan Fritz Hollings (D-SC) membuat program untuk menyeimbangkan anggaran pada awal tahun 1990an.

Dan kunci untuk menegakkan Gramm-Rudman-Hollings? Ini akan menjadi sekuestrasi pertama.

Kedengarannya familier?

Washington sekarang berada dalam mode panik karena pemerintah federal menghadapi potensi sekuestrasi pada tanggal 2 Januari. “Sequester” adalah serangkaian pengeluaran wajib yang dimulai pada bulan Januari kecuali Kongres mengambil tindakan. Anggota parlemen dan Presiden Obama menyetujui skema ini pada bulan Agustus 2011 ketika mereka mencapai kesepakatan mengenai Undang-Undang Pengendalian Anggaran. Itu adalah paket untuk menaikkan plafon utang dengan imbalan pemotongan pengeluaran setidaknya $1,2 triliun. Metode yang disetujui oleh anggota parlemen modern adalah pembentukan “komite super”. Mereka menuduh panel khusus yang terdiri dari anggota DPR dan Senat bipartisan ini melakukan pelacakan lemak dalam pengeluaran federal – dan mungkin mengubah kode pajak dan pendapatan untuk mengisi kas federal.

Namun komite super tersebut mengalami kegagalan yang luar biasa, kemungkinan memicu sekuestrasi sekaligus mengurangi belanja federal hingga lebih dari delapan persen di sebagian besar lembaga dan departemen.

Rudman dan rekan-rekannya Gramm dan Hollings bertujuan untuk memperkenalkan target pengurangan belanja antara tahun 1985 dan 1991 untuk menyeimbangkan anggaran. Pengasingan ini merupakan sebuah ancaman, seperti halnya Pedang Damocles yang tergantung pada komite super. Jika Kongres dan presiden gagal memenuhi target pengurangan belanja, maka tindakan sequester akan dilakukan.

Staf direktur komite alokasi dana kongres merasa ngeri memikirkan penyitaan tersebut. Mereka tidak ingin menjadi panel yang mengeluarkan uang berlebihan dan disalahkan karena memulai sekuestrasi.

Sekuestrasi tersebut, terlepas dari apakah pemerintah federal menganggapnya sebagai bagian dari “jurang fiskal” pada bulan Januari, baik atau buruk, adalah bagian dari warisan Rudman.

Namun Rudman unggul dalam pertandingan tersebut.

“Dia adalah seorang mahasiswa sejarah. Dia melihat inflasi mencapai dua digit. Pengangguran mencapai dua digit. Maka dia mulai memperhatikan masalah ini.” kata Stevenson. “Ini mulai membunyikan bel alarm.”

Pada awal tahun 1980-an, hanya sedikit orang yang lebih memahami ancaman pengeluaran pemerintah dan peningkatan hak seperti Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial dibandingkan Rudman. Hampir setiap pertarungan yang dilakukan di Washington saat ini berfokus pada pertarungan ini. RUU transportasi dan belanja pertanian dulunya merupakan urusan bipartisan. Mereka kini terjerumus ke dalam situasi yang tidak menguntungkan ketika kaum konservatif dan liberal saling berperang dalam hal pengeluaran dan cakupan rancangan undang-undang tersebut. Hal yang sama juga berlaku pada langkah-langkah untuk menjaga pemerintahan tetap berjalan, karena kelompok konservatif mencoba untuk memotong pengeluaran dalam langkah-langkah ini. Ini adalah alasan yang sama mengapa partai-partai tersebut kemungkinan akan berselisih ketika anggota DPR dari Partai Republik mencoba merombak undang-undang pajak pada tahun depan. Dan itulah sebabnya Capitol Hill terjun ke dalam situasi battle royale pada musim panas 2011 ketika para anggota parlemen berjuang untuk menaikkan plafon utang.

Stevenson mengatakan salah satu tugas pertamanya sebagai staf Rudman adalah menulis siaran pers yang membela pemungutan suara senator pada bulan Februari 1981 untuk menaikkan batas utang.

Pemerintah ingin menaikkan batas utang menjadi $1 triliun dengan pemungutan suara tersebut. Utangnya sekarang lebih dari $16 triliun. Kemungkinan besar dalam beberapa bulan ke depan, Presiden Obama akan meminta Kongres untuk menaikkan plafon utang sebesar $17 triliun.

“Dia berharap kita melakukan perubahan yang lebih kuat di tahun 80an, karena perubahan yang kuat akan memberikan hasil yang besar saat ini,” kata Stevenson.

Masalah fiskal merupakan inti agenda dan waktu Rudman di Kongres. Dia meninggalkan Capitol Hill dengan frustrasi pada tahun 1993, menyerahkan kursinya kepada mantan Senator. Judd Gregg (R-NH), yang kemudian memimpin Komite Anggaran Senat.

Stevenson mengatakan Rudman sudah bosan dengan langkah Senat.

“Dia adalah seorang pilot. Dan pilot selalu mengatakan 99 persen kebosanan dan satu persen kegembiraan,” kata Stevenson. “Dia pikir dia bisa berbuat lebih banyak dari luar daripada dari dalam.”

Rudman kemudian membentuk Koalisi Concord bersama mendiang senator. Paul Tsongas (D-MA), sebuah lembaga pemikir pengawas anggaran, dinamai sesuai nama ibu kota Negara Bagian Granit, Concord.

Pada tahun 1992, Ross Perot muncul di kancah politik sebagai calon presiden dari pihak ketiga. Sebagian dari seruan Perot berasal dari perhatiannya terhadap isu yang sama yang dikemukakan Rudman.

Partai Republik di New Hampshire telah mencurahkan banyak waktu untuk menyelesaikan masalah fiskal ini. Namun Kongres dan pemerintah masih berada di jurang jurang fiskal, menatap langsung ke dalam kelompok orang yang melakukan pengasingan.

Bukan hanya Rudman yang selamat dari krisis ini. Mereka menjadi lebih buruk.

“Dia tahu banyak tentang anggaran federal seperti siapa pun yang pernah bertugas di kota ini,” kata Wakil Presiden Biden, yang bertugas bersama Rudman di Senat.

“Warren adalah perwujudan kepekaan Yankee dan kemerdekaan New England. Sebagai pendukung awal tanggung jawab fiskal, dia bekerja dengan Partai Republik dan Demokrat untuk memberikan perhatian terhadap defisit yang semakin besar,” kata Presiden Obama.

Dia menarik perhatiannya selama satu generasi. Namun kini ada pemikiran bahwa Kongres dan presiden dapat memperbaiki keadaan jika mereka menghindari kesenjangan fiskal.

“Dia akan mengatakan untuk menyelesaikannya,” kata Stevenson tentang mantan bosnya. “Ini terlalu penting bagi masa depan negara ini.”