Tutup sumur Gushing Gulf dilepas dalam pertukaran jangka pendek untuk mulai mengumpulkan semua minyak

ORLEAN BARU – Kapal selam robotik yang beroperasi satu mil di bawah air pada hari Sabtu melepaskan tutup bocor dari sumur minyak Teluk yang mengalir, memulai pertukaran yang menyakitkan: Jutaan galon minyak mentah akan mengalir bebas ke laut setidaknya selama dua hari hingga segel baru dapat dipasang. menangkap semuanya.

Tidak ada jaminan bagi operasi rumit yang dilakukan jauh di bawah permukaan air, kata para pejabat, dan solusi permanen dengan menutup sumur dari bawah masih direncanakan pada pertengahan Agustus.

“Nggak bakalan begitu saja, kamu pasang tutupnya, selesai. Bukan seperti memasang tutup pada tube pasta gigi,” ujar Capt. kata juru bicara Penjaga Pantai James McPherson.

Pada awal Juni, kapal selam robotik melepas tutup yang ditempatkan di atas kebocoran untuk mengumpulkan minyak dan mengirimkannya ke kapal permukaan untuk dikumpulkan atau dibakar. BP bertujuan untuk menerapkan batasan baru yang lebih ketat pada hari Senin dan mengatakan bahwa pekerjaan tersebut berjalan sesuai rencana mulai Sabtu malam.

Jika pengujian menunjukkan bahwa mereka dapat menahan tekanan minyak dan pekerjaan, kawasan Teluk akan mendapatkan kabar baik yang paling signifikan sejak ledakan pada tanggal 20 April di anjungan Deepwater Horizon yang disewa oleh BP, yang menewaskan 11 pekerja.

“Selama empat hingga tujuh hari ke depan, tergantung bagaimana keadaannya, kami harus memasang segel tersebut. Itu rencana kami,” Kent Wells, wakil presiden senior BP, mengatakan tentang operasi 24 jam tersebut.

Ini hanya akan menjadi solusi sementara terhadap bencana tersebut, yang menurut perkiraan pemerintah federal telah menumpahkan antara 87 juta hingga 172 juta galon minyak ke Teluk pada hari Sabtu. Harapan untuk menghentikan kebocoran secara permanen terletak pada dua sumur bantuan, yang pertama harus diselesaikan pada pertengahan Agustus.

Dengan dilepasnya tutupnya pada pukul 12:37 CDT pada hari Sabtu, minyak mengalir bebas ke dalam air, hanya ditangkap oleh kapal permukaan Q4000, dengan kapasitas sekitar 378,000 galon. Kapal ini akan bergabung dengan produsen Helix pada hari Minggu, yang memiliki kapasitas lebih dari dua kali lipat dari Q4000.

Namun penundaan tersebut mungkin cukup lama hingga 5 juta galon mengalir ke air yang sudah kotor. Para pejabat mengatakan armada skimmer besar sedang mengikis minyak dari permukaan lokasi sumur.

Proses yang dimulai hari Sabtu ini memiliki dua tahap utama: pemindahan peralatan yang saat ini berada di atas kebocoran dan pemasangan peralatan baru yang dirancang untuk menampung aliran minyak sepenuhnya.

Pada Sabtu sore, BP mulai mencoba melepas baut flensa atas yang hanya melengkapi sebagian segel dengan tutup lama. Rekaman video menunjukkan lengan robot berupaya melepaskan bautnya. Wells mengatakan hal itu bisa memakan waktu hingga hari Senin, tergantung apakah flensa dapat ditarik dari atas, seperti yang diharapkan BP. Jika tidak, alat yang dirancang khusus akan digunakan untuk memisahkan flensa atas dan bawah.

Setelah flensa atas dilepas, BP harus mengikat dua bagian pipa bor yang berada di kepala sumur yang mengalir. Kemudian peralatan sepanjang 12 kaki yang disebut kumparan transisi flensa akan diturunkan dan dibaut di atasnya.

Potongan pipa kedua di dalam kepala sumur merupakan sesuatu yang mengejutkan, meningkatkan kemungkinan bahwa salah satu bagian pipa tersangkut di pencegah ledakan Deepwater Horizon, meskipun pipa sumur sedang berjalan. Kegagalan alat pencegah ledakan, sebuah peralatan besar yang dirancang untuk menghentikan aliran minyak yang tidak terkendali, ikut menjadi penyebab besarnya tumpahan minyak.

“Itu akan menjadi pertanyaan penting untuk ditanyakan ketika kita menarik alat pencegah ledakan ke permukaan dan mencari tahu di mana pipa itu berakhir,” kata Wells.

Setelah kumparan transisi flensa dipasang pada tempatnya, tutup baru – yang disebut tumpukan penutup atau “Top Hat 10” – dapat diturunkan. Peralatan tersebut, yang berbobot sekitar 150.000 pon, dirancang untuk menutup kebocoran sepenuhnya dan menyediakan sambungan bagi kapal-kapal baru di permukaan untuk mengumpulkan minyak. Tutupnya mempunyai katup yang dapat membatasi dan menampung aliran oli, jika mampu menahan tekanan yang sangat besar.

Hal ini akan menjadi salah satu hal penting yang harus dipantau oleh para pejabat, kata Paul Bommer, seorang profesor teknik perminyakan di Universitas Texas di Austin.

“Jika cangkang baru tersebut berhasil dan mereka menutup sumur, ada kemungkinan bahwa sebagian dari sumur tersebut akan pecah jika tekanan di dalamnya mencapai nilai yang tidak dapat diterima,” tulis Bommer dalam email pada hari Sabtu.

Pada akhirnya, BP ingin memiliki empat kapal yang mengumpulkan minyak dalam waktu dua atau tiga minggu setelah batas baru tersebut dipasang. Jika tutup baru tidak berfungsi, BP siap memasang cadangan serupa dengan yang lama di atas kebocoran.

Pemerintah memperkirakan bahwa 1,5 juta hingga 2,5 juta liter minyak dimuntahkan dari sumur setiap hari, dan batas sebelumnya mengumpulkan sekitar 1 juta liter minyak. Dengan tutup baru dan wadah penampungan baru, sistem ini akan mampu menampung 2,5 juta hingga 3,4 juta galon – yang pada dasarnya adalah seluruh minyak yang bocor, kata para pejabat.

Rencana tersebut, yang dilakukan secara terburu-buru untuk memanfaatkan cuaca baik yang berlangsung selama tujuh hingga 10 hari, tidak membangkitkan kepercayaan di antara penduduk di pantai yang licin tersebut.

“Ini mungkin metode keenam atau ketujuh yang mereka coba, jadi tidak, saya tidak optimis,” kata Deano Bonano, direktur kesiapsiagaan darurat di Jefferson Parish.

Pada hari Sabtu, dia memeriksa pantai-pantai di Grand Isle yang dipenuhi tiang pelindung dan dipenuhi peralatan berat yang digunakan untuk mengambil dan membersihkan pasir yang terkena noda.

“Bahkan jika mereka menutupnya hari ini, kami masih akan berada di sini setidaknya enam minggu lagi, untuk mencari minyak,” katanya.

“Menghentikan produksi minyak adalah langkah yang sangat penting, namun kita tidak boleh berasumsi bahwa bencana ini sudah berakhir,” kata Larry Schweiger, presiden National Wildlife Federation. “Saya pikir penting untuk menyadari bahwa masih ada sejumlah besar minyak di Teluk.”

___

Penulis Associated Press Holbrook Mohr di Belle Chase, La. berkontribusi pada laporan ini.