Romney mengatakan Rubio ‘sepenuhnya diperiksa’
BELANDA, Mich. – Kandidat presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, Selasa mengatakan bahwa tim kampanyenya sedang “menyelidiki secara menyeluruh” Marco Rubio saat mereka mencari calon wakil presiden meskipun ada laporan bahwa senator Florida itu tidak dipertimbangkan.
ABC News dan The Washington Post mengutip penasihat yang tidak disebutkan namanya dalam melaporkan bahwa Rubio, R-Fla., tidak termasuk dalam daftar calon nomor 2 di Partai Republik.
“Saya tidak dapat membayangkan siapa orang-orang itu, namun saya dapat memberi tahu Anda hal ini: Mereka tidak tahu apa-apa tentang proses pemilihan atau evaluasi wakil presiden,” kata Romney kepada wartawan di luar toko es krim di Michigan pada Selasa malam. “Cerita itu sepenuhnya salah. Marco Rubio sedang diselidiki secara menyeluruh sebagai bagian dari proses kami.”
Sebelumnya pada hari yang sama, Romney menolak mengomentari laporan bahwa Rubio, bintang baru dalam politik Partai Republik, tidak dianggap sebagai calon wakil presiden.
Calon calon dari Partai Republik ini awalnya hanya mengatakan kepada Fox News bahwa “sejumlah orang sedang diperiksa,” namun hanya dua orang – dia dan seorang penasihat senior – yang mengetahui siapa saja yang ada dalam daftar tersebut. Dia mengulangi pernyataan itu pada Selasa malam, namun mengklarifikasi status Rubio sebagai calon wakil presiden yang potensial.
Pernyataan itu merupakan penyimpangan yang tidak biasa dari kerahasiaan yang menyelimuti proses Romney untuk menjadi calon wakil presiden. Namun hal ini menunjukkan pengaruh politik Rubio di kalangan pendukung Partai Republik dan pemilih Hispanik.
Dua perwakilan Romney menolak mengatakan apakah atau kapan Rubio menyerahkan dokumen untuk proses seleksi.
Pertanyaan yang belum terjawab adalah salah satu dari beberapa pertanyaan yang masih ada pada hari Selasa ketika tim kampanye Romney berusaha untuk melawan laporan media yang menyatakan bahwa Romney mengabaikan salah satu pemimpin Hispanik paling populer yang menjabat dalam jabatan terpilih.
Kurang dari seminggu yang lalu, Presiden Barack Obama mendapat pujian dari kelompok Hispanik karena mengumumkan rencana yang memungkinkan sejumlah imigran muda ilegal untuk tinggal di Amerika Serikat secara legal. Jajak pendapat menunjukkan sebagian besar warga Hispanik mendukung Obama, namun Romney dan Partai Republik telah berupaya memperluas daya tarik mereka di kalangan demografi yang terus berkembang.
Dukungan tersebut datang pada hari Rubio merilis memoar dan Romney menyelesaikan tur bus enam negara bagian. Partai Demokrat Florida melontarkan pesan kepada wartawan berjudul: “Rubio Gagal Tinjauan Awal di Veepstakes.”
Ditanya tentang laporan tersebut saat tampil di Fox News, Rubio juga menolak untuk mempertimbangkannya.
“Saya tidak mengomentari proses cawapres,” ujarnya. “Pada dasarnya itulah yang telah kami katakan selama ini karena, untuk menghormati Gubernur Romney, hal terakhir yang dia perlukan adalah menjawab pertanyaan mengenai hal ini, karena sebenarnya, kampanye ini bukan tentang hal itu.”
Pengecualian Rubio dari daftar kandidat Romney akan mengecewakan sejumlah aktivis konservatif, namun hal ini bukanlah sebuah kejutan. Meskipun ia menawarkan keuntungan politik yang jelas sebagai pemimpin Hispanik dari negara bagian Florida, para penasihat Romney secara konsisten mengatakan Romney akan memberikan preferensi kepada kandidat yang memiliki pengalaman dan kemampuan terbaik untuk memimpin negara pada Hari Pertama. Hal ini mencerminkan filosofi Romney dan pelajaran dari pemilihan mantan Gubernur Alaska Sarah Palin sebagai calon wakil presiden dari Partai Republik empat tahun lalu.
Rubio, 41, mantan anggota parlemen negara bagian, baru menjabat kurang dari dua tahun di Senat. Romney tidak membahas kredensial Rubio pada hari Selasa.
Kurangnya pengalaman dapat merugikan kandidat lain yang sering disebutkan, termasuk Senator New Hampshire Kelly Ayotte dan Gubernur New Jersey Chris Christie.
Sejumlah pilihan yang lebih mungkin telah bergabung dengan Romney dalam tur busnya dalam beberapa hari terakhir sebagai bagian dari tes publik tidak resmi untuk posisi No. 2. Interaksi mereka memberikan petunjuk tentang siapa yang mungkin dipilih Romney.
Mantan Gubernur Minnesota Tim Pawlenty bepergian bersamanya dengan bus Romney selama dua hari penuh, Jumat di New Hampshire dan hingga Sabtu di Pennsylvania. Dia sering membenarkan perkenalannya sendiri, dengan seorang pejabat setempat menceritakan pencapaiannya sebagai gubernur Minnesota sebelum Pawlenty naik panggung untuk memperkenalkan Romney.
Ketika Pawlenty meninggalkan tur, ia terbang ke New York untuk tampil sebagai pengganti Romney di “This Week” ABC.
Pada hari Minggu, Senator Ohio. Rob Portman dan istrinya, Jane, ikut serta dalam perjalanan tersebut. Namun, pada saat itu, Romney sudah ditemani oleh sekelompok anggota keluarga – putra Craig dan Matt serta lima cucu. Hal ini membuat Portman dan istrinya naik bus yang berbeda dari bus Romney sepanjang hari.
Meski begitu, tim Romney memercayai Portman untuk berbicara dengan wartawan yang bepergian bersama Romney. Seorang ajudan Portman mengambil foto BlackBerry sementara senator melakukan pengarahan latar belakang.
Yang kurang terlihat adalah Perwakilan Wisconsin Paul Ryan, yang perannya terbatas pada memperkenalkan ketua Komite Nasional Partai Republik Reince Priebus di sebuah acara di sebuah pabrik di kampung halaman Ryan di Janesville. Gubernur Wisconsin Scott Walker, yang kemenangannya pada pemilu 5 Juni merupakan kemenangan besar bagi Partai Republik, memperkenalkan Romney dan menemaninya berkeliling pabrik.
Selama berminggu-minggu, kantor pusat Romney di Boston telah terlibat dalam proses rahasia dalam mempertimbangkan pro dan kontra dari setiap pilihan potensial.
Dengan waktu kurang dari tiga bulan menjelang Konvensi Nasional Partai Republik pada bulan Agustus, tim kampanye tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan karena mereka dengan hati-hati mempersiapkan Romney untuk mengambil salah satu keputusan terpentingnya. Para penasihat mengakui bahwa Romney mungkin akan menentukan pilihannya lebih cepat sebelum konvensi untuk membantu meningkatkan upaya penggalangan dana.
Pengetahuan mengenai proses ini terbatas pada beberapa pembantu tingkat tertinggi Romney. Informasi bersifat “perlu diketahui” – dan bagi para pembantunya, hanya sedikit orang di kantor pusat Boston yang perlu mengetahuinya, apalagi wartawan dan pihak luar lainnya.
Prosesnya sangat rahasia karena sangat sensitif. Pemilihan wakil presiden mungkin merupakan pemeriksaan latar belakang politik yang paling intens. Semuanya adil: catatan pemungutan suara dan masa lalu politik, tentu saja, tetapi juga masalah pribadi.
“Saya pikir semua orang perlu menarik napas dalam-dalam,” kata Rubio, Selasa. “Inilah satu hal yang perlu diketahui semua orang: Gubernur Romney akan membuat pilihan yang baik. Saya yakin akan hal itu.”
