2 terowongan narkoba perbatasan yang canggih ditemukan

PHOENIX – Dua terowongan penyelundupan narkoba yang dilengkapi dengan sistem penerangan dan ventilasi telah ditemukan di sepanjang perbatasan AS-Meksiko, yang merupakan tanda terbaru bahwa kartel sedang membangun koridor canggih untuk menghindari pengawasan yang ketat di darat.

Kedua terowongan itu panjangnya setidaknya 150 meter. Salah satunya dimulai di bawah wastafel kamar mandi di sebuah gudang di Tijuana, tetapi belum selesai dan tidak melintasi perbatasan ke San Diego. Militer Meksiko menemukan terowongan itu pada hari Rabu.

Yang lainnya selesai dibangun dan ditemukan pada hari Sabtu di sebuah pusat perbelanjaan kosong di kota San Luis, Arizona barat daya. Hal ini menunjukkan tingkat kecanggihan yang biasanya tidak terkait dengan koridor penyelundupan minyak mentah lainnya yang terhubung ke saluran air hujan di negara bagian tersebut.

“Ketika Anda melihat apa yang ada di sana dan cara mereka merancangnya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibuat oleh penambang pada umumnya,” kata Douglas Coleman, agen khusus yang bertanggung jawab atas Divisi Phoenix dari Drug Enforcement Administration. “Anda memerlukan seseorang dengan keahlian teknik untuk membuat sesuatu seperti itu.”

Ketika pihak berwenang AS memperketat penegakan hukum di darat, terowongan menjadi cara yang semakin umum untuk menyelundupkan heroin, ganja, dan obat-obatan terlarang lainnya dalam jumlah besar ke negara tersebut. Lebih dari 70 koridor telah ditemukan di perbatasan sejak Oktober 2008, melampaui jumlah penemuan dalam enam tahun sebelumnya.

Sebanyak 156 terowongan rahasia telah ditemukan di sepanjang perbatasan sejak tahun 1990, sebagian besar belum rampung.

Penggerebekan pada bulan November lalu di dua terowongan yang menghubungkan San Diego dan Tijuana menghasilkan total 52 ton ganja di kedua sisi perbatasan. Pada awal Desember 2009, pihak berwenang menemukan terowongan tidak lengkap yang membentang hampir 900 kaki ke San Diego dari Tijuana, dilengkapi dengan lift di pintu masuk Meksiko.

Terowongan terbaru di Arizona ditemukan setelah polisi negara bagian menepikan seorang pria yang membawa 39 pon metamfetamin di dalam kendaraannya dan menelepon mal.

Terowongan itu ditemukan di bawah tangki air di ruang penyimpanan dan membentang melintasi perbatasan ke pabrik es di kota San Luis Rio Colorado, Meksiko. Itu diperkuat dengan balok berukuran empat kali enam dan dilapisi dengan kayu lapis.

Penyelidik yakin terowongan itu tidak beroperasi dalam waktu lama karena hanya ada sedikit kerusakan pada lantai, dan drum berukuran 55 galon berisi kotoran yang diekstraksi tidak dikeluarkan dari properti.

Coleman mengatakan para penyelidik belum dapat memastikan apakah terowongan tersebut, yang diperkirakan menelan biaya pembangunan sebesar $1,5 juta, dioperasikan oleh kartel Sinaloa yang berkuasa. Namun, pihak berwenang mencurigai keterlibatan kartel karena kelompok dari Sinaloa mengendalikan rute penyelundupan ke Arizona.

“Kartel lain tidak akan masuk ke wilayah itu dan menaruh uang sebanyak itu di wilayah Sinaloa,” kata Coleman. “Tidak ada yang akan membangun terowongan ini tanpa pimpinan kartel yang signifikan mengetahui apa yang sedang terjadi.”

Pihak berwenang AS menyelidiki terowongan Tijuana selama tiga bulan, kata Lauren Mack, juru bicara Imigrasi dan Bea Cukai AS. Pihak berwenang tidak menemukan hubungan dengan operasi penyelundupan yang melibatkan jalur di Arizona.

Terowongan Tijuana ditemukan di sebuah bangunan yang diiklankan sebagai pabrik daur ulang di daerah yang banyak terdapat gudang industri di kedua sisi perbatasan.

Militer Meksiko mengatakan dua traktor-trailer ditemukan di dalam gudang, bersama dengan sekop, bor, beliung, ember dan alat penggalian lainnya.

Militer Meksiko memperkirakan terowongan itu panjangnya sekitar 150 meter dan lebih dari 10 meter di bawah tanah. Dindingnya dilapisi dengan tanah dan cukup lebar untuk dilewati satu orang dengan nyaman.

Dibutuhkan waktu enam bulan hingga satu tahun untuk membangun terowongan, kata pihak berwenang. Para pekerja menggunakan sekop dan beliung untuk menggali tanah secara perlahan dan tidur di gedung tempat terowongan dimulai sampai pekerjaan selesai. Terkadang mereka menggunakan alat pneumatik.

___

Laporan Spagat dari San Diego.