Melawan Suriah membuat lingkungan di Aleppo menjadi besar

Aleppo, Suriah – Seluruh wilayah di kota terbesar di Suriah ini memiliki bekas luka pertempuran: gedung-gedung yang dirobohkan oleh tembakan pemerintah, tank-tank hangus yang diledakkan oleh pemberontak, dan tanah tak bertuan yang dipenuhi sampah di mana kedua pihak tidak memiliki kendali penuh setelah hampir sebulan pertempuran jalanan yang mematikan.

Malapetaka dan tragedi bisa datang dalam sekejap. Pada hari Jumat, sebuah jet tempur pemerintah meledakkan tiga lantai teratas sebuah gedung apartemen berlantai lima, menewaskan seorang ibu, ayah dan ketiga putra mereka. Terkubur dalam reruntuhan adalah pasangan pengantin baru yang pindah pada malam pernikahan mereka dua bulan lalu.

Pejuang pemberontak merangkak melalui puing-puing yang runtuh dan membuat lubang di dinding saat mereka mencari Mohammed Ezzo, istrinya Ola, dan siapa saja yang mungkin ada di sana. Di seberang jalan, ayah mempelai pria memandangi gedung itu dan menangis di pelukannya.

“Lantai atas, lantai bawah, dan lantai bawah, semuanya jatuh menimpanya!” seru Munir Ezzo, 70 tahun.

Kehancuran tersebut, yang diamati oleh The Associated Press selama kunjungannya ke kota tersebut pada hari Jumat, telah mengubah Aleppo, sebuah kota berpenduduk sekitar 4 juta jiwa yang dalam sebagian besar konflik Suriah yang telah berlangsung selama 17 bulan telah dipandang sebagai benteng dukungan bagi rezim Presiden. Bashar Assad. Puluhan ribu orang – sebanyak 200.000 orang menurut perkiraan PBB – meninggalkan kota tersebut.

Pasukan Assad beralih menggunakan helikopter serang dan jet tempur untuk mengusir pemberontak yang telah mengalami pertempuran selama berminggu-minggu dan bentrokan setiap hari dengan pasukan pemerintah. Pemberontak masuk ke kota tersebut bulan lalu setelah mendorong tentara ke utara dari sebagian besar kota antara kota tersebut dan perbatasan Turki, “membebaskan” lingkungan dari barat laut hingga sudut barat daya kota tersebut, yang sebagian besar merupakan wilayah Sunni.

Pemberontak kini mengklaim menguasai lebih dari separuh kota. Namun sangat sedikit pejuang yang terlihat di sejumlah lingkungan oposisi pada hari Jumat, yang menunjukkan bahwa “kontrol” pemberontak sangat lemah. Militer masih menguasai sebagian besar pusat kota dan barat laut, dan helikopter serta jet tempur mereka mengendalikan langit, memaksa penduduk untuk menghindari area terbuka atau tetap berada di dalam rumah.

Pertempuran hari Jumat berpusat di sudut barat daya kota dan dekat bandara, sekitar 15 kilometer (sembilan mil) tenggara pusat bersejarah kota tersebut. Kantor berita Suriah mengatakan “kelompok teroris bersenjata” – singkatan rezim untuk pemberontak – didorong dari kedua sisi bandara. Laporan tersebut tidak merinci apakah yang dimaksud adalah bandara internasional atau lapangan terbang militer yang berdekatan.

Beberapa lingkungan terasa sepi, bahkan pada akhir pekan di hari Jumat selama bulan puasa Ramadhan. Mobil van yang penuh dengan kasur, mesin cuci, dan tas pakaian melaju di jalan raya utara kota ketika semakin banyak keluarga yang mengungsi, baik ke desa yang lebih aman atau ke perbatasan Turki, yang berjarak 40 kilometer (24 mil). Hanya sedikit toko yang buka di sebagian besar tempat. Hanya satu tempat pangkas rambut yang dibuka untuk bisnis di satu jalan utama; toko-toko lain di blok itu menutup jendelanya dari logam.

“Mereka yang masih di sini adalah mereka yang tidak mempunyai uang untuk membiayai perjalanan mereka dan sedikit makanan untuk dibawa,” kata Mahmoud Bakkour, yang, bersama selusin pemberontak lainnya, duduk di meja plastik di bawah jembatan layang di lingkungan Shaar. duduk. “Mereka menaruh kepercayaan mereka pada Tuhan.”

Bakkour menyombongkan diri bahwa kendali pemberontak sangat kuat, sehingga pertarungan dalam istilah Islam umumnya terjadi di antara para pejuang di Aleppo.

“Kami memerangi dunia dengan kata-kata: ‘Tidak ada Tuhan selain Tuhan,’” katanya, mengacu pada pernyataan keimanan umat Islam.

Pejuang lain menambahkan dengan pelan, “Amunisi kita sangat sedikit.”

Pasukan Bakkour menghadapi sedikit tantangan langsung di darat, namun tidak dapat melakukan apa pun untuk melindungi wilayah tersebut dari serangan udara dan artileri pemerintah.

Sehari sebelumnya, sebuah peluru artileri meledak, menyemprotkan pecahan peluru ke kerumunan orang yang mengantri di toko roti Qadi Askar. Sekitar 35 orang tewas dan lebih dari 50 orang terluka, kata petugas medis.

Namun demikian, pelanggan tetap kembali pada hari Jumat, membentuk antrean sepanjang lebih dari 100 meter di setiap jendela toko roti. Hussein Araj (34) mengatakan dia telah menunggu lebih dari satu jam bersama kedua putrinya, masing-masing berusia 6 dan 9 tahun. Seperti banyak orang lainnya, dia datang dari lingkungan lain karena toko roti lokalnya tutup dan kehabisan stok.

Banyak dari mereka yang terbunuh dan terluka di wilayah tersebut berakhir di Dar al-Shifa, sebuah klinik swasta yang sekarang berfungsi sebagai rumah sakit lapangan pemberontak.

Sebuah van menderu-deru menuju pintu rumah sakit dan seorang pejuang bergegas masuk pada hari Jumat, menempelkan telapak tangannya ke dahi untuk menghentikan luka agar tidak mengeluarkan darah. Para pemberontak membawa seorang laki-laki lain yang selangkangannya berwarna merah darah, pakaiannya robek dan tangannya terbentang di belakang gerobak kayu.

Rumah sakit menerima lebih dari 50 orang tewas dan 100 orang terluka sehari sebelumnya – jumlah ini lebih tinggi dari biasanya karena ledakan toko roti – kata Younes, seorang dokter yang hanya memberikan nama depannya karena takut akan keselamatannya.

Jumat sepertinya akan menjadi hari yang “normal”, katanya, yang berarti sekitar delapan orang tewas dan beberapa lusin lainnya terluka.

Seorang pasien, Jamal Mahmoud, 50 tahun, datang ke rumah sakit setelah pecahan peluru pemerintah merobek lengannya sebesar buah kenari. Dia mengatakan dia selalu tinggal di kota dan tidak akan melarikan diri.

“Rezim harus pergi, bukan kami,” katanya.

Di trotoar seberang jalan, seorang pria menangisi empat mayat yang terbungkus selimut bergaris. Mereka menahan ibu dan ketiga putranya yang tewas dalam serangan udara yang sama yang menewaskan pengantin baru tersebut. Jenazah ayah mereka akan segera tiba.

Aleppo membawa nilai simbolis dan strategis yang besar. Ini adalah pusat utama Suriah utara dan dekat dengan pedesaan utara tempat pemberontak mengorganisir dan membawa pasokan dari Turki. Pemberontak berusaha menguasai pusat kota, sehingga semakin melemahkan klaim pemerintah bahwa tentara profesionalnya dapat dengan mudah menghancurkan kekuatan pemberontak.

“Mereka yang mengira Tentara Arab Suriah akan dikalahkan adalah sebuah mimpi,” Menteri Luar Negeri Suriah Walid Moallem mengatakan kepada TV pemerintah pada hari Kamis.

Selain Aleppo, rezim juga berjuang untuk membendung pemberontak di ibu kota, Damaskus. Pada bulan Juli, pasukan rezim menghancurkan upaya besar pemberontak untuk menguasai beberapa bagian Damaskus. Namun bahkan setelah menyatakan kemenangan, pemerintah sering menghadapi bentrokan di sana.

Pada hari Jumat, pasukan pemerintah melakukan penembakan besar-besaran di beberapa distrik barat ibu kota dan bentrok dengan pejuang oposisi. Aktivis yang bermarkas di Damaskus, Moaz al-Shami, menggambarkan penembakan itu terjadi “tanpa henti” dan mengatakan para penembak melepaskan tembakan dari pegunungan Qassioun yang menghadap ke kota.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan sedikitnya 74 orang tewas di seluruh negeri pada hari Jumat, 19 di antaranya di provinsi Aleppo.

PBB telah mengumumkan bahwa Lakhdar Brahimi, mantan menteri luar negeri Aljazair dan diplomat veteran PBB, akan menjabat sebagai utusan perdamaian baru di badan dunia tersebut. Brahimi, yang sebelumnya menjadi utusan PBB untuk Irak dan Afghanistan di tengah perang yang terjadi di negara-negara tersebut, akan melanjutkan upaya untuk menemukan solusi diplomatik terhadap perang saudara yang berkepanjangan. Kofi Annan, Sekretaris Jenderal PBB, akan mengundurkan diri sebagai utusan pada akhir Agustus setelah negosiasi berbulan-bulan gagal mencapai gencatan senjata.

Para aktivis memperkirakan lebih dari 20.000 orang tewas dalam konflik sejak Maret 2011.

Pengumuman tersebut disampaikan ketika para pengamat PBB di Suriah mulai berkemas pada hari Jumat, bersiap untuk mengakhiri misi mereka. Tim tersebut – yang penempatannya merupakan satu-satunya langkah yang diambil berdasarkan rencana perdamaian Annan – seharusnya mengawasi gencatan senjata yang tidak pernah terjadi. Sebaliknya, para pengamat dibiarkan mencoba menggambarkan beberapa kasus pertumpahan darah yang lebih serius.

___

Penulis Associated Press Ron DePasquale berkontribusi dari PBB.