Portugis merasa penderitaannya sulit untuk ditanggung ketika perdana menteri mengatakan akan ada lebih banyak penghematan yang akan dilakukan

LISBON, Portugal – Pedro dan Elena Baptista menyajikan makan siang hemat di dapur mereka, tidak lebih besar dari kamar mandi, menyendokkan kaki ayam rebus ke dalam kentang rebus mereka dan menyisakan sayap yang sedikit lebih berisi untuk putri mereka yang berusia 12 tahun, Vania, dan anak perempuan mereka yang berusia 7 tahun. putra. , Joao.

Keluarga Baptista termasuk di antara korban krisis keuangan yang tak henti-hentinya menekan kehidupan beberapa perekonomian Uni Eropa, termasuk Portugal. Pedro Baptista, seorang pria gempal berusia 37 tahun, telah mendapatkan pekerjaan sebagai pembersih jendela paruh waktu, namun istrinya, Elena, 35, telah menerima tunjangan kesejahteraan selama hampir setahun setelah kehilangan pekerjaannya di kantin sekolah. Menghidupkan pendapatan rumah tangga bulanan sebesar €650 ($840) dan terus-menerus menyumbang ke badan amal dan anggota keluarga, kepercayaan diri mereka merosot.

Namun Pedro bertekad untuk tetap bersikap positif. “Naik turun adalah bagian dari kehidupan. Segalanya akan membaik,” katanya. “Kita hanya harus bertahan.”

Namun, sulit untuk menentukan berapa lama tepatnya, karena perdana menteri Portugal memperingatkan negaranya untuk bersiap melakukan penghematan yang lebih besar.

Tampaknya setiap kali para pemimpin Eropa berhasil mengatasi krisis utang negara yang telah berlangsung selama 3 tahun di benua itu, krisis ini kembali terjadi – lihatlah kesengsaraan yang terjadi di Siprus baru-baru ini. Di seluruh Eropa, keyakinan lama bahwa negara akan selalu memberikan kesejahteraan bagi warganya mulai menghilang.

Sebagai imbalan atas dana talangan, pemerintah di seluruh kawasan memotong pengeluaran dan menaikkan pajak. Namun, pengetatan anggaran berdampak pada pertumbuhan yang diperlukan untuk menarik perhatian negara-negara lain. Meskipun mengalami kesulitan yang akut, Perdana Menteri Pedro Passos Coelho mengatakan pada hari Minggu bahwa pemerintahannya harus melakukan pemotongan lebih dalam lagi. Hal ini terjadi karena minggu lalu Mahkamah Konstitusi menolak beberapa langkah penghematan yang ditujukan untuk pekerja negara dan pensiunan, sehingga pemerintah tidak bisa menghemat lebih dari 1,3 miliar euro.

Sementara itu, krisis utang bisa melonjak dari Siprus hingga Portugal. Kreditor yang meminjamkan dana talangan (bailout) sebesar 78 miliar euro kepada Portugal dua tahun lalu menuntut agar pemerintah mengurangi pengeluaran sebesar 4 miliar euro lagi pada tahun 2014 dan 2015. Jika Portugal tidak mematuhinya, pembayaran dana talangan berikutnya dapat ditolak.

Cobaan yang dialami Portugal mulai membuat heboh seluruh Eropa, bahkan ketika penderitaan di dalam negeri semakin sulit untuk ditanggung. Pensiunan, sekolah, dan pegawai pemerintah menjadi sasaran pemotongan terbaru yang direncanakan. Penghematan menghancurkan banyak usaha kecil. Dan badan-badan amal mengatakan mereka sudah berjuang untuk mengatasi membanjirnya permintaan bantuan.

Berikut ini adalah perjalanan melalui masyarakat Portugal yang dilanda penghematan.

PENSIUN:

Maria Luisa Cabral melihat laporan banknya yang menunjukkan pembayaran pensiun bulanannya dan menatap kertas itu. Ketika dia akhirnya berbicara, suara mantan pustakawan berusia 66 tahun itu bergetar dan air mata mengalir deras.

“Penurunannya sekitar 10 persen setiap bulannya,” katanya. “Aku hanya merasa sangat marah.”

Para lansia di Portugal sangat terpukul oleh kebijakan penghematan ini. Pajak dan pemotongan pada tahun-tahun sebelumnya telah mengurangi pendapatan Cabral sebesar 20 persen. Tahun ini, pemerintah akan kembali memberikan dana pensiun sebesar lebih dari 1.350 euro per bulan.

Kemarahan masyarakat menyambut kenaikan pajak tahun ini, yang bahkan diakui oleh Menteri Keuangan sebagai hal yang “sangat besar”. Selain merugikan para pensiunan, kenaikan ini juga merugikan banyak pekerja yang setara dengan gaji lebih dari sebulan.

Selama 40 tahun, Cabral menyerahkan sebagian dari penghasilannya setiap bulan untuk dana pensiun pegawai negeri dan menghitung apa yang dia perlukan untuk hidup setelah pensiun.

“Anda menarik uang sepanjang masa kerja Anda dengan asumsi bahwa Anda berhak mendapatkan pensiun pada akhir masa kerja Anda,” kata Cabral.

Dia berpikir dia sekarang harus melepaskan kemewahan kecil dalam hidupnya – misalnya membeli buku, pergi ke bioskop atau konser.

Pemerintah di seluruh Eropa merasa semakin sulit memenuhi pembayaran pensiun mereka yang semakin meningkat. Proporsi pensiunan di seluruh Eropa meningkat pesat, sehingga membebani anggaran kesejahteraan. Bagi Portugal, pengeluaran untuk dana pensiun negara telah meningkat menjadi 14,5 persen dari produk domestik bruto dari 9 persen sejak tahun 2000, menurut pemerintah. Akun tersebut diperkirakan akan terus tumbuh hingga tahun 2020.

Para pensiunan menunjukkan angka-angka yang menurut mereka lebih mengkhawatirkan: Hampir 80 persen dari 1,7 juta pensiunan di negara tersebut harus hidup dengan pendapatan kurang dari €500 sebulan.

Meskipun dana pensiun menurun, biaya hidup terus meningkat. Pajak penjualan meningkat tajam, termasuk kenaikan pajak listrik menjadi 23 persen dari 6 persen; pemerintah sayap kanan-tengah menghapuskan kendali sewa; biaya berobat ke dokter di layanan kesehatan nasional meningkat, begitu pula biaya transportasi umum; bantuan pemerintah untuk membeli obat telah menyusut.

Cabral dan ribuan orang lainnya bergabung dengan kelompok lobi pensiunan Apre, yang dibentuk pada Oktober lalu ketika anggaran negara tahun 2013 diumumkan. Cabral mengatakan dia merasa terdorong untuk bertindak ketika dia melihat orang-orang lanjut usia di toko menghitung koin di telapak tangan mereka untuk melihat apakah mereka punya cukup uang untuk membeli apa yang mereka butuhkan. Di apotek, dia melihat bagaimana mereka bertanya – dengan malu, di depan orang-orang yang mengantri – apakah mereka dapat membayar obatnya dengan mencicil.

“Masyarakat merasakan (krisis) ini dalam hati mereka,” kata Cabral.

PENDIDIKAN:

Sekolah Menengah Camoes di Lisbon adalah salah satu sekolah tertua dan paling bergengsi di negara ini. Balkon-balkon besi dan teras-terasnya yang elegan dengan pohon-pohon yang menjulang tinggi mengingatkan kekayaan dan keagungan ibu kota Portugis ketika sekolah dibuka pada awal abad yang lalu dan Portugal masih memiliki sebuah kerajaan.

Nama sekolah ini diambil dari nama penyair besar Renaisans Portugal, dan beberapa tokoh paling terkenal di negara itu pernah belajar di ruang kelasnya yang berdinding tebal dan berjendela tinggi, termasuk presiden Komisi Eropa saat ini, Jose Manuel Barroso.

Namun, pada tahun 2013, sekolah tersebut menunjukkan dengan jelas apa yang terjadi ketika penghematan digabungkan dengan penghematan.

Jendela pecah, tembok retak, cat terkelupas, plafon bocor adalah kenyataan baru. Kerai menggantung di engselnya. Taman di sekitar gedung sekolah ditumbuhi tanaman. Lapangan olah raga ditutup, permukaan buatannya retak dan kurus. Orang tua dari sekitar 1.200 siswa sekolah datang pada akhir pekan dan hari libur untuk memperbaiki ruang kelas dan koridor.

Tinjauan teknik tahun lalu merekomendasikan perbaikan struktural. Direktur sekolah Jaime Joao mengangkat bahu ketika dia mengingat bagaimana tanggapan Kementerian Pendidikan ketika dia menelepon mereka tentang hal ini: “Mereka bilang, kami tidak punya uang.”

Portugal memangkas anggaran pendidikannya lebih dari 5 persen antara tahun 2010 dan 2012, menurut angka Komisi Eropa yang diterbitkan bulan lalu, menjadikannya salah satu negara yang melakukan pengetatan kebijakan terbesar di benua ini. Rektor universitas di Portugal mengatakan jumlah beasiswa negara yang diberikan kepada mahasiswa dalam dua tahun terakhir berkurang sekitar 20.000, dan pada tahun ini sekitar 55.000 diberikan. Kemungkinan akan terjadi perampingan yang lebih besar: Dana Moneter Internasional (IMF), salah satu pemberi pinjaman dana talangan (bailout), telah mengusulkan untuk memangkas setidaknya 50.000 pekerja pengajar di tahun-tahun mendatang.

Semangat guru juga menjadi perhatian, kata Joao. Ketika pegawai negeri sipil menjadi sasaran pemotongan gaji negara, standar hidup guru menurun tajam. Pada tahun 2008, rata-rata guru sekolah menengah dapat menerima gaji bersih tahunan sekitar €20,000, menurut Federasi Pendidikan Nasional, yang mewakili staf sekolah dan universitas. Guru yang sama sekarang mendapat sekitar €16.500, katanya.

Mario Nogueira, sekretaris jenderal Fenprof, federasi guru nasional, mengatakan pengurangan guru lebih lanjut hanya akan memperburuk masalah pendidikan.

“Sejujurnya, saya tidak tahu lagi di mana mereka bisa memotong,” kata Nogueira. “Kami sudah sampai ke inti.”

BAWAH, BAWAH, BAWAH:

Sebuah toko buku yang ramai di dekat arena adu banteng Lisbon telah menjadi tuan rumah bagi banyak penandatanganan buku, pembacaan puisi, dan pameran seni dalam beberapa tahun terakhir. Bulan lalu, setelah toko tersebut tutup, pemiliknya memasang tanda pedas di jendela toko yang kosong. Toko tersebut harus ditutup, kata dewan, karena “pemiskinan yang parah dan penurunan daya beli yang mengejutkan” yang terjadi di Portugal, yang menyebabkan “penurunan drastis” dalam pendapatan toko tersebut.

Inilah dampak dari penghematan. Pengeluaran rumah tangga turun hampir 7 persen tahun lalu, menurut Badan Statistik Nasional. Angka tersebut hanya sedikit lebih buruk dibandingkan tahun 2011, dan hal ini membebani perekonomian, yang menyusut sebesar 3,2 persen pada tahun lalu. Pengangguran mencapai rekor 17,5 persen dan diperkirakan akan meningkat.

Di sekelilingnya terdapat tanda-tanda bahwa negara ini berada dalam spiral kematian.

Asosiasi Hotel, Restoran dan Perusahaan Serupa di Portugal mengatakan sekitar 11.000 anggotanya menutup bisnis mereka tahun lalu ketika pajak penjualan makanan dan minuman naik menjadi 23 persen dari 13 persen.

Penjualan semen tahun lalu merupakan yang terendah sejak tahun 1973 karena pembangunan terhenti. Pertokoan yang dibangun di sepanjang jalan raya dan di pusat perbelanjaan menjadi pemandangan yang semakin umum.

Setelah salah satu dari dua jaringan bioskop terbesar di Portugal menutup hampir separuh dari 106 bioskopnya, 212 dari 308 wilayah dewan di Portugal tidak memiliki bioskop, media lokal melaporkan. Hampir 6.700 perusahaan mengajukan kebangkrutan tahun lalu, meningkat 41 persen dibandingkan tahun 2011, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh perusahaan asuransi kredit Cosec.

Amal:

Badan amal Portugis AMI – Bantuan Medis Internasional – didirikan hampir tiga dekade lalu sebagai organisasi tanggap cepat terhadap bencana di luar negeri. Sekarang kebutuhannya ada di rumah.

Sebelum tahun 2008, sebanyak 8.000 orang setiap tahunnya mencari bantuan AMI di Portugal. Pada tahun 2012 jumlahnya hampir 16.000. Di beberapa tempat seperti Porto, kota terbesar kedua di Portugal, peningkatan jumlah orang yang melakukan kegiatan amal mencapai lebih dari 250 persen sejak tahun 2008. Dan beberapa dari mereka yang membutuhkan adalah lulusan universitas.

Ana Martins, direktur nasional AMI selama 18 tahun terakhir, mengatakan orang-orang yang mencari bantuan biasanya meminta bantuan untuk mencari pekerjaan atau untuk memecahkan masalah sosial atau keluarga.

Saat ini mereka meminta makanan.

“Saya belum pernah melihat begitu banyak orang dalam situasi mengerikan seperti ini yang tidak memiliki begitu banyak kebutuhan dasar,” katanya. Hal ini mencakup keluarga yang tinggal di rumah tanpa listrik atau gas alam untuk memasak karena pasokan listrik terputus karena tagihan yang belum dibayar.

Pusat bantuan AMI di Olaias, kawasan blok apartemen bertingkat tinggi di pinggiran kota Lisbon, merupakan versi dapur umum abad ke-21 yang terlihat pada masa Depresi Besar. Staf mulai menyajikan makan siang pada pukul 11.30 kepada puluhan orang berusia 20 hingga lebih dari 60 tahun. Dari cara mereka melahap makanan, sepertinya mereka belum sarapan.

Margarida Mendes, yang menjalankan pusat tersebut sejak didirikan pada tahun 1994 untuk membantu para tunawisma, mengatakan pekerjaannya telah banyak berubah dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang yang mencari dukungan adalah sebagian besar keluarga.

Pekerjaannya, katanya, dapat meresahkan, dan kejadian yang paling menyedihkan melibatkan anak-anak kecil. Baru-baru ini, seorang anak kecil melompat-lompat dan memekik kegirangan saat melihat sebungkus kue murah polos yang menempel di atas paket bantuan pangan bulanan keluarga tersebut. Adegan kecil itu muncul di benak Mendes: “Anda berpikir, di negara macam apa hal seperti itu terjadi?”

Keluarga Baptista datang ke Olaias untuk mengambil parsel makanan. Isinya minyak goreng, kaleng sosis, tepung. Memang tidak banyak, tapi membantu. Mereka juga mendapatkan pakaian bekas dan buku sekolah untuk putra dan putrinya.

Krisis keuangan mengubah kehidupan mereka secara terbalik. Lima tahun yang lalu, mereka mengumpulkan €1.600 sebulan – mendekati pendapatan rata-rata pasangan di Portugal. Saat ini mereka hidup dengan sepertiga dari jumlah tersebut.

“Bagi kami, satu tahun terakhir adalah masa tersulit dalam hidup kami,” kata Pedro, sang ayah, di dapur kecil mereka yang berfungsi sebagai ruang tamu, meski tidak memiliki sofa atau kursi berlengan.

Menteri Keuangan Vitor Gaspar baru-baru ini mengakui bahwa membenahi keuangan Portugal akan memakan waktu puluhan tahun dan memerlukan pengorbanan satu generasi.

Keluarga Baptista termasuk dalam garis keturunan itu.