Woods di Tiongkok untuk pameran, tapi bukan untuk kejuaraan
SHANGHAI – Tiga tahun lalu di Sheshan International, ratusan penggemar yang mencari tanda tangan berjajar di clubhouse tempat Tiger Woods menandatangani kartu skornya di HSBC Champions. Mereka dengan bersemangat mulai meneriakkan dalam bahasa Mandarin: “Kami ingin harimau! Kami ingin harimau!”
Harapan mereka memudar dan nyanyian berhenti ketika mereka menyadari dia telah pergi, dan kemudian sebuah suara terdengar di udara sore dengan permohonan sedih dalam bahasa Inggris yang terpatah-patah.
“Harimau, kamu dimana?”
Pertanyaan ini bergema lebih keras tahun ini.
Juara HSBC memulai era baru ketika Kejuaraan Golf Dunia akhirnya diperlakukan sama seperti tiga kejuaraan lainnya – sebuah acara resmi PGA Tour.
Namun ada satu perbedaan besar. Woods tidak hadir.
Dia telah menjadi pendukung utama – dan dermawan finansial – WGC sejak dimulai pada tahun 1999, bermain di 41 dari 44 acara. Tiga pertandingan yang ia lewatkan adalah Match Play di Australia yang diadakan setelah liburan tahun 2001, dan dua pertandingan di awal tahun 2010 ketika Woods sedang memulihkan diri dari skandal dalam kehidupan pribadinya.
Bahwa dia tidak bermain di Shanghai setelah satu tahun yang menghasilkan lima kemenangan dan dua cedera bukanlah masalahnya. Delapan pemain top lainnya juga tidak bermain. Musim golf tidak pernah berakhir. Pemain dapat dan harus beristirahat pada waktu yang paling sesuai dengan jadwal mereka. Adam Scott juga absen, meskipun ia menghadapi satu bulan perayaan di Australia, yang merupakan pertama kalinya ia berada di rumah sejak memenangkan Masters.
Apa yang membuat ketidakhadiran Woods begitu meresahkan penyelenggara turnamen adalah dia sudah berada di Tiongkok.
Dia berada di Pulau Hainan pada hari Senin untuk pertandingan eksibisi (dan dilaporkan biaya $2 juta) melawan Rory McIlroy. Dia memiliki setidaknya satu jadwal perjalanan lagi, mungkin lebih, minggu ini di Asia. Woods dan McIlroy bermain di Tiongkok tahun lalu dan keduanya melewatkan HSBC di Mission Hills. Dua tahun lalu, Woods berada di Australia untuk tamasya selama HSBC, yang disebut sebagai “jurusan Asia”.
“Saya pikir itu adalah sesuatu, dari sudut pandang Tur, yang perlu diperhatikan,” Giles Morgan, kepala sponsorship dan acara global untuk HSBC, mengatakan pada hari Selasa. “Saya di sini bukan untuk mengalahkan Tiger sama sekali karena saya merasa dia sangat berperan dalam pertumbuhan ini. Namun kita telah mencapai titik di mana ini bukan tentang individu. Ini tentang membuat permainan golf tumbuh secara global.
“Saya sangat berharap Tiger mau kembali dalam beberapa tahun ke depan,” ujarnya. “Tiongkok adalah negara yang luas, jadi dia memainkan permainan yang tidak berarti kemarin tidak terlalu mempengaruhi kami. Tapi, ya, kami kecewa.”
Morgan mengatakan dia diberitahu oleh agen Woods beberapa bulan lalu bahwa hal itu tidak sesuai dengan jadwalnya. Setelah seminggu bekerja di perusahaan, Woods bermain (dengan biaya penampilan yang besar) di Turki Terbuka, sebuah acara Tur Eropa.
Seperti event luar negeri lainnya, HSBC membayar sekali untuk mendapatkan pemain terbaik. Tapi sekarang ini adalah WGC yang lengkap, biaya penampilan yang besar telah digantikan oleh dompet $8,5 juta.
“Yang tidak bisa saya lakukan adalah membayarnya,” kata Morgan. “Dan saya sangat yakin akan hal ini. Ini adalah Kejuaraan Golf Dunia. Ini adalah ajang unggulan di Asia. Ini akan menjadi mercusuar untuk membawa permainan ini ke benua ini selama bertahun-tahun. Kita bisa saja melakukan hal yang salah jika kita melakukan hal yang sama.” bermain golf melempar dan menjatuhkan hadiah uang dan hanya membayar satu atau dua pemain perasaan yang besar tidak mengarah pada hal itu.
“Kami mempunyai peluang untuk benar-benar menjadi 10 besar event di dunia,” ujarnya. “Hal ini memerlukan investasi besar-besaran, dan kami dengan senang hati melakukannya. Dan itu berarti kami ingin menjadi sponsor sejati dalam dunia golf.”
Morgan mengamati lapangan di Sheshan International ke salah satu bidang terkuatnya – 40 dari 50 besar dunia, grup yang mencakup McIlroy, Phil Mickelson, juara AS Terbuka Justin Rose dan juara PGA Jason Dufner. Ada hampir dua lusin orang Amerika di lapangan. Dia yakin hal ini akan menjadi lebih kuat karena semakin banyak pemain yang menyadari potensi ekonomi dari bermain di Tiongkok.
Woods berperan penting dalam meluncurkan HSBC Champions. Dia menjadi runner-up pada tahun 2005 dan 2006 dan menarik banyak orang. Dia kembali pada tahun 2009 ketika itu adalah WGC (meskipun tidak secara resmi di PGA Tour) dan dikalahkan oleh Mickelson di babak final. Dan perusahaan keuangan yang berbasis di London ini terlibat dengan Woods sebagai mitra pendiri Tiger Woods Learning Center.
“Dia benar-benar teman perusahaan,” kata Morgan.
Woods belum kembali sejak 2010.
Kunjungan ini mungkin menandakan perubahan dalam model ekonominya, karena Woods tidak lagi mendapatkan dukungan dari perusahaan-perusahaan blue-chip yang ia nikmati selama bertahun-tahun. Sejak kehidupan pribadinya hancur setelah ia terungkap melakukan perzinahan berantai pada akhir tahun 2009, ia tidak lagi memiliki kesepakatan dukungan dengan Accenture, AT&T, Gatorade, Gillette dan Tag Heuer.
EA Sports adalah hubungan korporat terbaru yang berakhir setelah 15 tahun.
Woods menandatangani kesepakatan dengan Rolex pada bulan Oktober 2011, dan lima minggu kemudian mengumumkan kesepakatan dengan Fuse Science yang berbasis di Florida untuk menampilkan logonya di tasnya. Namun, dalam dua tahun terakhir, dia belum menambah sponsor lagi. Yang masih belum diketahui adalah apakah perusahaan tidak tertarik atau banderol harganya terlalu tinggi.
Sementara itu, HSBC mengadakan sesi foto di tepi sungai distrik Bund pada hari Selasa untuk merayakan dimulainya turnamen. Belum lama ini Woods dan Mickelson berbagi panggung bermain catur Tiongkok. Kali ini, juara bertahan Ian Poulter didampingi oleh Mickelson, McIlroy, Dufner dan Rose. Mengenakan jubah upacara dengan senjata tradisional, mereka tampil bersama Perusahaan Shanghai Jingju di atap yang menghadap ke Bund.
Temanya adalah “pahlawan yang kembali”.
Hanya saja tidak semuanya.
