Korban cyberbullying melawan melalui tuntutan hukum

ATLANTA – Ketika seorang siswa sekolah menengah di Georgia melaporkan kepada polisi dan pejabat sekolah bahwa dia diintimidasi di Facebook, mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak dapat berbuat banyak karena pelecehan tersebut terjadi di luar kampus.

Oleh karena itu, gadis berusia 14 tahun, Alex Boston, menggunakan strategi baru untuk melawan: Dia memukul dua teman sekelasnya dengan kasus pencemaran nama baik.

Ketika negara-negara mempertimbangkan atau mengesahkan undang-undang cyberbullying sebagai respons terhadap kasus-kasus penting di seluruh negeri, para pengacara dan pakar mengatakan banyak undang-undang tersebut tidak cukup kuat, dan tuntutan hukum seperti ini pasti akan menjadi lebih umum.

“Banyak jaksa tidak mempunyai tenaga untuk mengadili anak-anak berusia 13 tahun karena berbuat jahat,” kata Parry Aftab, seorang pengacara dan advokat anak yang menjalankan stopcyberbullying.org. “Semua orang tua merasa sangat frustrasi, dan mereka tidak tahu harus berbuat apa.”

Hampir setiap negara bagian mempunyai undang-undang atau kebijakan lain yang melarang cyberbullying, namun sangat sedikit yang mencakup intimidasi di luar properti sekolah.

Alex, yang setuju untuk diidentifikasi untuk meningkatkan kesadaran tentang cyberbullying, mengingat tatapan kejam dan kata-kata kasar dari para siswa ketika dia tiba di sekolah dasar di pinggiran kota Atlanta. Dia tidak tahu mengapa dia tersinggung sampai dia menemukan halaman Facebook palsu. Itulah nama dan informasinya, meski foto profilnya telah diubah agar wajahnya terlihat membengkak.

Halaman tersebut menyarankan Alex menghisap ganja dan berbicara dalam bahasa yang dibuat-buat yang disebut “Retardish.” Alex juga diduga telah meninggalkan komentar cabul di halaman teman lain, sering membuat referensi seksual, dan memposting video rasis. Penciptanya juga dituduh memposting pesan-pesan yang menghina Alex.

“Saya kesal karena teman-teman saya menentang saya seperti itu,” katanya kepada The Associated Press. “Saya menangis. Sulit untuk pergi ke sekolah keesokan harinya.”

Alex mengetahui tentang halaman palsu itu setahun yang lalu dan memberi tahu orang tuanya, yang segera menghubungi administrator di Sekolah Menengah Palmer dan mengajukan laporan ke Polisi Cobb County.

“Pada saat laporan ini dibuat pada bulan Mei 2011, kami tidak mengetahui adanya undang-undang cyberbullying yang akan mengambil situasi spesifiknya dan menerapkannya pada hukum Georgia,” kata juru bicara kepolisian Cobb County, Sersan. Dana Pierce.

Polisi mendesak keluarga Boston untuk melaporkan akun palsu tersebut ke Facebook. Keluarga Alex mengatakan meskipun ada permintaan ke Facebook untuk menghapus halaman tersebut, perusahaan tidak melakukannya. Situs web tersebut ditutup sekitar waktu gugatan diajukan seminggu yang lalu.

Juru bicara Facebook Andrew Noyes dan pejabat sekolah Cobb County menolak berkomentar mengenai kasus ini. Kedua mahasiswa yang disebutkan dalam gugatan tersebut belum menyewa pengacara dan orang tua mereka tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Permasalahan pelik mengenai apakah sekolah dapat menyensor siswa yang berada di luar kampus ketika mereka menyerang secara online telah menyebabkan perpecahan keputusan di pengadilan federal. Para administrator dan hakim telah bergumul mengenai apakah hak kebebasan berpendapat memungkinkan siswa untuk mengatakan apa yang mereka inginkan ketika mereka tidak berada di sekolah.

Justin Layshock dari Western Pennsylvania diskors setelah dia membuat parodi MySpace pada tahun 2005 yang mengatakan kepala sekolahnya merokok ganja dan menyembunyikan bir di belakang mejanya. Penangguhan tersebut dibatalkan oleh hakim federal, yang menemukan bahwa kegagalan pejabat sekolah dalam menunjukkan profil siswa tersebut mengganggu operasional sekolah. Keputusan hakim kemudian dikuatkan oleh pengadilan banding.

Di West Virginia, Kara Kowalski menggugat pejabat sekolah setelah dia diskors dari sekolah menengahnya selama lima hari pada tahun 2005 karena membuat halaman web yang menyarankan siswa lain mengidap penyakit menular seksual. Pengadilan banding federal menguatkan penangguhan tersebut, menolak argumen Kowalski bahwa sekolah tidak seharusnya menghukumnya karena dia membuat situs web tersebut di rumah.

Mahkamah Agung AS menolak mendengarkan kedua kasus tersebut.

Jason Medley, dari Houston, mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap tiga teman sekelas putrinya pada bulan Juni. Teman-teman sekelasnya dituduh memfilmkan diri mereka sendiri dengan membuat komentar seksual palsu tentang putrinya dan memposting video tersebut di Facebook.

Keluhan tersebut diselesaikan beberapa bulan kemudian dengan permintaan maaf dari gadis-gadis tersebut dan sumbangan kecil untuk amal, kata Robert Naudin, pengacara Medley.

“Gadis-gadis yang terlibat mungkin sekarang memahami kesalahan yang mereka lakukan dan dampak buruk yang ditimbulkan oleh perilaku tersebut,” katanya. “Mereka memberikan sumbangan dari dana hibah mereka ke badan amal yang memerangi cyberbullying.”

Di Georgia, anggota parlemen memberikan wewenang baru kepada administrator sekolah untuk menghukum siswa yang menindas orang lain di sekolah, namun undang-undang yang akan memperluas undang-undang tersebut hingga mencakup SMS dan situs media sosial tidak pernah mencapai pemungutan suara tahun ini.

Tujuh negara bagian telah menambahkan pelecehan di luar kampus ke dalam undang-undang intimidasi mereka dalam beberapa tahun terakhir, meskipun Georgia bukan salah satu dari mereka.

“Penindasan siber sebenarnya meluas melampaui empat tembok sekolah atau empat sudut kampus karena jika Anda menggunakan ponsel, PDA, atau situs media sosial, aktivitas tersebut mengikuti anak tersebut baik di dalam maupun di luar sekolah,” kata House Minority. Pemimpin Stacey Abrams, seorang Demokrat Atlanta yang ikut mensponsori undang-undang yang akan memperluas undang-undang intimidasi di Georgia. “Penting bagi negara untuk benar-benar mengatasi hal ini. Hal ini sudah terjadi, namun hal ini akan menjadi semakin buruk dan semakin sulit seiring berjalannya waktu.”

Alex dan keluarganya memulai petisi untuk mendorong anggota parlemen memperkuat hukum Georgia. Gugatannya meminta pengadilan juri dan ganti rugi yang tidak ditentukan.

“Pada awalnya Anda tidak akan berpikir itu adalah masalah besar,” kata pengacara Alex, Natalie Woodward. “Ketika Anda pertama kali melihat barang-barang yang ada di sana, sungguh mengejutkan.”

___

Ikuti Greg Bluestein di http://www.twitter.com/bluestein dan Dorie Turner di http://www.twitter.com/dorieturner.