Bangsa Armenia masih dihantui oleh pembantaian Turki 1 abad kemudian; menuntut pengakuan atas genosida

VAGHARSHAPAT, Armenia – Kehidupan Khosrov Frangyan baru saja dimulai ketika dia mengetahui bahwa dia adalah seorang Armenia di Kekaisaran Ottoman.

Satu abad kemudian, kenangan itu masih menyiksanya.

“Seseorang memberi tahu kami bahwa orang-orang Turki akan datang dan mulai membunuh kami,” kata pria berusia 105 tahun itu, mengingat bagaimana ia dan warga desa lainnya bersembunyi di puncak gunung. “Tentara Turki datang dan ingin maju… Kami tidak memiliki senjata, jadi kami mulai melemparkan batu ke arah mereka.”

Frangyan dan keluarganya berhasil melarikan diri dengan perahu ke Beirut dan kemudian ke Armenia sendiri. Dia sekarang tinggal bersama anak dan cucunya di kota yang berjarak 20 kilometer (12 mil) di luar ibu kota. Namun diperkirakan 1,5 juta warga Armenia tewas dalam pembantaian, deportasi, dan pawai paksa yang dimulai pada tahun 1915.

Armenia, banyak cendekiawan dan beberapa negara menyebutnya sebagai genosida pertama di abad ke-20. Turki modern, penerus Kekaisaran Ottoman, dengan keras menolak tuduhan tersebut. Apa pun namanya, kekerasan tersebut menusuk luka psikis yang begitu dalam hingga melukai warga Armenia yang lahir beberapa generasi kemudian.

Peringatan tahunan tanggal 24 April adalah hari dimana sekitar 250 intelektual Armenia berkumpul dalam apa yang dianggap sebagai langkah pertama pembantaian tersebut. Bagi orang Armenia, ini selalu menjadi peristiwa yang emosional. Namun perayaan seratus tahun tahun ini sangat penuh dengan tantangan.

Ketika api kenangan hidup padam – Armenia hanya menghitung 28 penduduknya yang selamat dari pembantaian tersebut – seruan untuk mengakui Armenia sebagai genosida semakin meningkat. Armenia telah meraih beberapa kemenangan dalam kampanye ini tahun ini. Paus Fransiskus mengakui hal ini sebagai genosida, begitu pula Parlemen Eropa. Kunjungan Kim Kardashian ke tanah air leluhurnya menarik perhatian luas terhadap isu ini di kalangan selebriti yang biasanya kurang memperhatikan sejarah.

Namun masyarakat Armenia merasa bahwa ada satu hadiah besar yang luput dari perhatian mereka: pengakuan genosida oleh Amerika Serikat. Kepahitan besar menyusul berita bahwa Presiden Barack Obama tidak akan menggunakan peringatan seratus tahun tersebut untuk menyebut pembunuhan tersebut sebagai genosida, meskipun pada tahun 2008 ia berjanji untuk melakukan hal tersebut. Warga Armenia percaya bahwa ia membiarkan nilai strategis Turki sebagai anggota NATO – dan perannya dalam menerima pengungsi dari konflik Suriah – mengaburkan pedoman moralnya.

“Penyerahan Obama kepada Turki merupakan aib nasional,” kata Ken Hachikian, ketua Komite Nasional Armenia Amerika.

AS mengirimkan delegasi dengan visibilitas yang relatif rendah ke peringatan tersebut, yang dipimpin oleh Menteri Keuangan Jacob Lew. Namun Rusia akan diwakili pada tingkat tertinggi oleh Presiden Vladimir Putin dan Perancis oleh Presiden Francois Hollande. Perancis telah menjadi negara Eropa yang paling kuat dalam kampanye pengakuan genosida, dan pemerintahan Hollande bahkan mendorong undang-undang yang menghukum penolakan genosida.

Sebaliknya, Turki merasa dirugikan. Mereka menarik duta besarnya dari Vatikan, dan menolak anggapan bahwa mereka memilih memperingati seratus tahun Pertempuran Gallipoli pada hari yang sama untuk mengalihkan perhatian dari Armenia.

“Sebuah front jahat sedang terbentuk di depan kita,” kata Perdana Menteri Ahmet Davutoglu setelah pengumuman Paus Fransiskus.

Namun minggu ini, Davutoglu membuat catatan perdamaian, mengumumkan bahwa upacara peringatan bagi para korban Armenia akan diadakan di Patriarkat Armenia di Istanbul, dan menyatakan belasungkawa kepada keturunan para korban.

Upacara peringatan utama hari Jumat akan diadakan di kompleks peringatan di sebuah bukit yang menghadap ibu kota Yerevan. Gereja Apostolik Armenia, agama dominan di negara itu, mengadakan kebaktian pada hari Kamis untuk mengkanonisasi semua korban.

Dan Armenia berpendapat bahwa langkah menuju pengakuan genosida tidak dapat diubah.

“Kepemimpinan Turki masih sendirian dalam kapal penyangkalan yang tenggelam,” kata Menteri Luar Negeri Eduard Nalbandian.

___

Avet Demourian di Yerevan, Armenia; Steven R. Hurst di Washington; Sylvie Corbet di Paris, Suzan Fraser di Ankara, Turki, dan Jim Heintz di Moskow berkontribusi pada cerita ini.