Kolom: Collins membantu memajukan olahraga, tetapi tidak seperti Jackie Robinson berikutnya, Neil Armstrong

Jason Collins telah dibandingkan dengan Jackie Robinson. Dan Neil Amstrong.

Berani? Sangat.

Pionir sejati? Tidak tepat.

Sekarang kita punya waktu beberapa hari untuk merenungkan apa artinya bagi Collins untuk menyatakan dirinya sebagai seorang gay, inilah waktunya untuk mengakui hal tersebut sebagaimana adanya — sebuah langkah penting, tentu saja, tapi bukan sebuah lompatan besar. ke lapangan permainan yang setara.

Untuk lebih jelasnya, saya berusaha keras agar Collins masuk dalam daftar pemain NBA musim depan, untuk mendapatkan kesempatan menunjukkan kepada semua orang yang ragu dan tidak setuju bahwa seorang pria gay hanyalah pria lain di ruang ganti olahraga profesional.

Tetapi bahkan jika Collins mendapat kontrak lain – bukan hal yang pasti, mengingat dia adalah pemain tengah berusia 34 tahun yang jarang bermain musim ini untuk Washington Wizards yang menyedihkan dan sekarang berstatus bebas transfer – saya tidak yakin hal itu tidak akan terjadi. . pionir seperti yang dilakukan banyak orang.

Sebagai permulaan, siapa pun yang bermain dengan Collins akan memiliki waktu sepanjang musim panas untuk bersiap menghadapi pertanyaan-pertanyaan menjengkelkan yang tak terhindarkan, untuk mengubur keyakinan atau prasangka mereka begitu dalam sehingga tidak ada peluang bagi mereka untuk mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya. Mereka akan tahu bahwa Collins mungkin akan bertahan satu tahun lagi, sehingga mereka dapat terus tersenyum dan mengatakan betapa bangganya mereka memiliki dia sebagai rekan satu tim. Segera dia pergi.

Bahkan jika tim lain memberi Collins kesempatan bermain, dia tidak akan sering berada di lapangan. Bertinggi 7 kaki dengan keterampilan ofensif terbatas, ia rata-rata melakukan 34 tekel selama lima musim terakhir. Tempat langka yang dia lakukan berakhir, dia rata-rata bermain kurang dari 11 menit.

Paling-paling, mungkin beberapa pertandingan, kemungkinan besar ketika timnya menghadapi salah satu dari sedikit center liga yang mengesankan, seperti Dwight Howard dan Roy Hibbert.

Yang terburuk, dia dianggap sebagai pemain yang karirnya akan berakhir jika dia tidak keluar, yang mendapat pekerjaan karena liga atau tim ingin terlihat progresif.

Seperti yang dikatakan mantan gelandang Dolphins Channing Crowder di acara radio Miami-nya, wahyu Collins tidak akan memiliki dampak yang sama dengan pemain muda yang menjadi starter atau setidaknya kontributor signifikan, yang tahun-tahun terbaiknya ada di depannya.

“Sebagai pemain kelas bawah, hal itu tidak akan cukup membuka pikiran,” kata Crowder, yang juga mengatakan bahwa dia menghormati Collins karena mengambil langkah berani tersebut.

Yang lainnya bertindak berlebihan di saat yang panas.

Pelatih Boston Celtics Doc Rivers membandingkannya dengan Robinson, yang menjadi pemain liga besar kulit hitam pertama pada tahun 1947. Pakar TV Star Jones merujuk pada Rosa Parks, yang memicu boikot bus di Montgomery pada tahun 1950-an, sebuah peristiwa penting dalam gerakan hak-hak sipil. Keluar setelah karir menyelamnya berakhir, peraih medali emas Olimpiade Greg Louganis memandang ke surga untuk mencari analogi yang tepat.

“Ini hampir seperti Neil Armstrong di bulan,” kata Louganis. “Satu langkah kecil bagi manusia, satu langkah besar bagi umat manusia.”

Meskipun pujian untuk Collins secara umum bersifat universal, sebuah tanda betapa negara tersebut telah bergerak ke arah yang benar dalam isu seksualitas, masih ada banyak alasan untuk skeptis terhadap seberapa besar penerimaan dunia olahraga profesional yang macho. rekan setimnya yang gay.

Seseorang tidak perlu menghabiskan waktu lama di clubhouse bisbol atau ruang ganti sepak bola atau bola basket untuk mendengar hinaan gay yang dilontarkan dengan santai. Seorang pemain yang menyerah dalam home run, atau gagal melakukan pukulan, atau melakukan dunk sering disebut sebagai “gay” — yang dimaksudkan untuk menggambarkan kelemahan, seseorang yang tidak sebaik pemain berikutnya.

Terlepas dari upaya para atlet seperti pemain NFL Chris Kluwe dan Brendon Ayanbadejo, yang telah berbicara dengan penuh semangat untuk mendukung pernikahan gay, dugaannya adalah bahwa lebih banyak pemain seperti cornerback San Francisco 49ers Chris Culliver dan penerima Miami Dolphins, Mike Wallace.

Culliver memicu perdebatan sebelum Super Bowl ketika dia menyatakan bahwa tidak ada rekan satu timnya yang gay dan dia tidak ingin bermain-main dengan seorang homoseksual. Wallace men-tweet setelah Collins mengumumkan bahwa dia tidak mengerti bagaimana seseorang bisa menjadi gay – “Semua wanita dan pria cantik di dunia ini ingin main-main dengan pria lain SMH (gelengkan kepalaku).”

Wallace harus mengingat kembali dua tweetnya, menghapusnya dan akhirnya meminta maaf; Culliver pun meminta maaf dan menjalani pelatihan kepekaan. Meski demikian, Ayanbadejo memperkirakan setidaknya setengah dari pemain NFL merasakan hal yang sama.

Saya mendapat gambaran tentang cara kerja ruang ganti beberapa tahun yang lalu ketika sedang mengerjakan sebuah cerita tentang topik ini: apakah olahraga profesional siap menerima pemain aktif yang mengaku gay. John Smoltz yang sekarang sudah pensiun, telah menegaskan bahwa dia menentang homoseksualitas atas dasar agama, bahkan dengan nada mengejek bertanya, “Apa selanjutnya? Menikah dengan binatang?”

Eddie Perez, yang saat itu menjadi catcher dan sekarang menjadi pelatih Braves, mengatakan dia akan dengan canggung mandi dan berganti pakaian di depan seseorang yang dia kenal yang gay.

Semua ini menunjukkan apa yang harus diatasi oleh Collins atau atlet gay mana pun.

Kejantanan. Kurangnya pemahaman. Keyakinan agama. Kewaspadaan berada dalam suasana intim (walaupun ruang ganti mungkin merupakan tempat paling tidak seksual di dunia).

Sebagai pemain dan rekan setim yang sangat dihormati, Collins membantu mengatasi beberapa hambatan tersebut. Tapi jika dia tidak bermain musim depan – atau bahkan jika dia bermain – dia hanya akan berada di urutan berikutnya, tepat di atas mantan center NBA John Amaechi, yang menyatakan dirinya sebagai gay setelah karirnya berakhir.

Kemungkinan besar, Collins akan dikenang sebagai orang yang keberaniannya membantu membujuk seseorang yang memiliki pengaruh lebih besar untuk menyatakan diri, seseorang yang dapat membantu kita semakin dekat dengan dunia yang ingin dilihat Louganis.

“Seksualitas kami tidak menentukan kami,” kata juara Olimpiade itu. “Itu hanya bagian dari diri kita, seperti menjadi kidal atau setinggi 5 kaki 9.”

Kita semakin dekat, tapi Collins bukanlah orang yang bisa membawa kita ke sana.

Semoga orang berikutnya begitu.

___

Paul Newberry adalah penulis nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di pnewberry(at)ap.org atau www.twitter.com/pnewberry1963

___

Penulis olahraga AP Pat Graham di Denver dan Tim Reynolds di Miami berkontribusi pada laporan ini.