TJ Warren mencetak 25 poin, NC State menjauh dari Xavier 74-59 di NCAA First Four

DAYTON, Ohio – Diberi kesempatan kedua, TJ Warren tampil di Turnamen NCAA.

Penyerang kelas dua yang sulit dijaga itu mencetak 16 dari 25 poinnya di babak kedua pada Selasa malam, menunjukkan mengapa ia menjadi pemain terbaik ACC tahun ini, dan North Carolina State memimpin sebagian besar dengan skor 74-59 atas Xavier di pertandingan tersebut. Empat Turnamen Pertama NCAA.

NC State (22-12) tidak punya banyak waktu untuk merayakannya. Wolfpack yang berada di peringkat ke-12 berangkat ke Orlando, Florida, untuk pertandingan Kamis melawan St. Louis. Louis di wilayah Midwest.

Warrenlah yang paling terlibat dalam hal ini. Dia menebus kegagalan turnamen mahasiswa baru setahun sebelumnya di lantai yang sama dan mencegah Xavier (21-14) mendapatkan daya tarik di babak kedua.

“Dia pemain hebat,” kata pelatih Mark Gottfried. “Sulit untuk menahannya selama 40 menit penuh.”

Center Matt Stainbrook memimpin Xavier dengan 19 poin dan sembilan rebound meski lutut kirinya cedera. Pencetak gol terbanyak Semaj Christon dibatasi hingga 14 poin, dan Xavier hanya melakukan 2 dari 14 tembakan dari luar garis.

Xavier bermain di arena terkenal kurang dari satu jam dari kampus. Akrab, tapi tidak terlalu ramah. Penggemar Dayton Flyers — rival lamanya — mencemooh dengan keras saat mereka memasuki lapangan, membuat sambutan yang beragam dengan banyak penggemar Musketeer yang juga berada di tribun.

Warren menjadikan semuanya sebagai poin yang diperdebatkan dan membantu NC State menghilangkan semua drama dari permainan selama 11 menit terakhir. Ralston Turner menambahkan 17 poin.

Wolfpack menjalani enam tahun antara penampilan NCAA sebelum Gottfried membawanya ke sana tiga tahun berturut-turut. Itu adalah tim termuda dan paling tidak berpengalaman: Hanya dua pemain dengan pengalaman turnamen. Mereka mendapatkan salah satu tawaran besar terakhir dengan penutupan yang kuat, memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan dari Syracuse di Turnamen ACC.

Warren adalah kuncinya. Dan dia sangat menginginkan kesempatan kedua di Turnamen NCAA.

Sebagai mahasiswa baru tahun lalu, dia hanya mencetak empat poin saat NC State kalah 76-72 dari Temple pada pertandingan pembuka di University of Dayton Arena. Dia berkembang pesat dalam satu tahun, memimpin ACC dengan 24,8 poin per game musim ini dan mencapai angka 40 poin dua kali.

Dia memulai dengan buruk pada hari Selasa, gagal dalam dua tembakan pertamanya dan melakukan dua pelanggaran dalam 4 menit, 14 detik pertama. Warren kembali ke permainan dan melakukan pelompat untuk poin pertamanya pada menit 11:29.

Christon, yang merupakan teman sekamar Warren di Brewster Academy selama satu tahun, mempertahankan Musketeers di babak pertama. Dia melakukan dua drive ke keranjang dan mulai berlari 8-1. Layup terbalik Stainbrook memotongnya menjadi 27-26 dengan sisa waktu 2:22. Permainan tiga angka Jordan Vandenberg memberi NC State keunggulan 34-28 saat turun minum.

Dee Davis memasukkan lemparan tiga angka pertama Xavier, dan Christon melakukan layup fast-break untuk memangkas skor menjadi 39-37.

Saat itulah Warren mengambil alih.

Dia melakukan sepasang pull-up jumper, diikuti dengan steal dan layup saat NC State kembali memimpin menjadi 51-42. Dia kembali melakukan pull-up jumper dan melakukan dunk cepat yang membuat skor menjadi 57-47 dengan sisa waktu 7:56. Xavier tidak pernah mendekati tujuh poin sepanjang sisa pertandingan, sehingga memudarkan jarak.

Pertanyaan terbesar bagi Xavier adalah bagaimana lutut kiri Stainbrook dapat bertahan. Rebounder terdepan kedua di Big East mengalami keseleo ligamen, absen pada pertandingan terakhir musim reguler dan sangat terbatas dalam dua pertandingan Big East Conference.

Dia kembali ke performa terbaiknya, tapi Xavier tidak punya cukup pilihan mencetak gol lain untuk mengimbanginya.

___

Ikuti Joe Kay di Twitter: http://twitter.com/apjoekay